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121 母族（第3页）

“与虎谋皮？”苏苒敏锐地抓住关键词。

墨染欲言又止，最终摇头：“臣还在查证。”

了解到墨染的母族后，苏苒没再继续追问。

她应允了墨染的离宫，许他自行出入。

——

三日后，苏苒突然宣布要巡访蛇族自治领。

众臣反对：“陛下万金之躯，岂能亲涉险地？”

苏苒坚持：“既是耀国子民，朕岂有不见之理？”

八位夫君自然随行。

一路上，墨染显得心事重重。

蛇谷位于迷雾丛林深处，入口是两道高耸的蛇形石柱。

得知女帝亲临，蛇族长老们率众出迎，态度恭敬却疏离。

欢迎宴上，苏苒注意到几个细节。

蛇族人普遍衣着朴素，建筑陈旧，但每个人腰间都佩着一种奇异玉佩。

宴后，她私下问墨染：“那些玉佩是？”

“蛇族人的护心鳞所化，象征尊严。”墨染眼神复杂，“除非。。。遭遇极大羞辱，否则不会轻易示人。”

苏苒忽地想到她刚穿来时，墨染的护心麟却被原主生生扒下送给了他人。

那时候对于墨染来说，是多大的侮辱……

不过幸好，她又将那护心麟找了回来还给墨染。

是夜，苏苒独自在谷中散步，无意间听到两个蛇族老人的对话。

“。。。矿洞又塌了，这次死了三个孩子！”

“耀国还要我们加大开采量，简直不让人活！”

“要是墨溟长老在。。。”

声音突然中断，两人警惕地看了眼四周，匆匆离去。

苏苒心中一动，悄悄跟上他们。

跟着两人来到一处隐蔽矿洞，苏苒被眼前的景象震惊了——

狭窄的矿道里，蛇族人佝偻着身子搬运矿石，不少人身蛇尾上鳞片剥落，鲜血淋漓。

最让人心惊的是，竟有半大孩子也在其中。