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第3章（第4页）

党明义说：“咱们已经开了私塾，这诊所再开了，我看村子里都装不下咱了，这点本事，还是藏着别外露了。”

三个人正在说笑，只听得门当啷一声被撞开，项老忠进来了。他敞着衣裳，露出黑毛丛生的半截胸膛，肩上扛着一个面袋，进来就喊：“玉凤，俺找着活了。”

一看党明义、淑贤也在屋里，急忙将面袋放下，系胸前的扣子。党明义见他衣裳都被汗浸湿了，就问道：“去码头找活干了？”

项老忠说：“没有，碰上村子里的耿老精，介绍俺去北山上采石头去了，一天给一小袋白面，干得快了，还有大子儿赏。”

玉凤捂着鼻子说：“快去洗洗吧，一身臭汗，难闻死了。”项

老忠嘿嘿一笑，拿着脸盆儿去院子里舀水冲身子。

党明义跟了出来，见项老忠光着上半身，躲在墙角里洗身子，肩上披着个破毛巾。

党明义递给他一条新毛巾，说：“用这个。”

项老忠说：“不好吧，咱乡下人，天天一身臭汗，身上味大，用自己的就行。”

党明义说：“你们在这里咋也得住段时间，我明天给你们买点生活用品，毛巾、杯子什么的，都用新的吧。我看你这一天到晚就这一身衣服，汗湿了都没换的，顺便给你夫妻俩置办几身衣服，咋也得换着穿穿啊。”

项老忠说：“这叫俺说啥好啊，已经够麻烦的了。你真不用为俺们再破费了，再说俺现在也找着活了，干他几天，就能攒出点钱来了。”

党明义说：“你怎么去干采石头的活儿去了？这活太辛苦了，也不长久，等防波堤建好了，你们没准就得失业了。”

项老忠说：“是耿老精推荐我去的，俺看这活儿也中。再说领头的是俺们山东人，叫陈老五，都是老乡，应该不会欺负人的。”

党明义道：“耿老精是和麻九有矛盾，走投无路，才离开码头去干这活计的，你还是应该回码头，你有一身好力气，又有水性，将来在码头干熟了，是个好码头工人呢。你放心吧，去码头上干活，有我在，龙二他们不能怎么着你的。”

项老忠说：“答应了陈五爷了，他看俺干活不错，挺器重我，等防波堤建好了，俺就上码头上找活去。”

项老忠去了采石工地干活，早出晚归，虽然劳累，但总算有了个营生。此时，港口建设也逐渐进入正轨，清地局也在筹建成立，周学熙再次来到港口，与党明义一道勘察土地。党明义身兼港口日常管理和清地两项工作，忙得一天转不开身，有时就在码头、工地上吃住，彻夜不回。淑贤开始暗自庆幸，幸亏项老忠一家来了，给了自己不少帮助，基本上家里的杂活儿项老忠、玉凤夫妇都包下来了。玉凤憨直率性，性情可爱，虽和淑贤的生活境遇完全不同，但丝毫没有影响两个人成为无话不谈的朋友。

转眼前，1898年的春节到了。这一年的春节，对秦皇岛村、对秦皇岛港都有不同凡响的意义，而对于党明义和项老忠两家来说，更有着刻骨铭心的记忆。

在大年三十的年夜饭上，玉凤、淑贤大显身手，做了一桌子菜。外面鞭炮齐鸣、礼花飞天，党家大院里却是美酒佳肴、春意暖暖。酒酣耳热之余，项老忠趁机取出积攒了两个月的工钱，想作为房费交给党明义，被党明义严词拒绝了。

一方坚持要给，一方坚持不要，两个人险些争执起来。项老忠说道：“党先生，咱们说好了的，只要有了钱，俺一定要还您。您为我付了船票钱，又收留了俺们俩几个月，这一点钱，只是一点点心意，离您的大德高义还差着远呢。”

党明义道：“都是兄弟，说这个外道。你们初来乍到，还没站稳脚跟，处处需要钱，先拿着吧，再说经过这段时间的相处，咱们处得像一家人一样，虽不是兄弟，也胜似兄弟，你们帮了我不少忙，再提钱就太远了。”

淑贤也说道：“外子所言甚是，这些日子，他不在家，家里的零活儿老忠兄弟都包下来了，又有玉凤妹妹陪我，日子过得不知有多快活！我也喜欢这个妹妹，都想认她做干妹妹呢。”

项老忠听到这里，突然灵机一动，说道：“党先生，你真的拿俺当兄弟看？”

党明义道：“当然了。”项老忠又问：“嫂子，玉凤愚钝，你真不嫌她，拿她当妹妹看？”淑贤轻抚着玉凤的辫梢，说：“我家里没有兄弟姊妹，要真有玉凤这个妹妹，是我的福分。”

项老忠离开座位，冲党明义夫妻拱手道：“既然两位都是这样想的，那就恕老忠斗胆，提个过分的要求，俺想和党先生您正式换帖，结为兄弟。”

党明义听了这话，愣了一下。

项老忠又道：“俺大着胆子说了这话，自知有些不知天高地厚。先生您是什么人物，俺夫妻俩又是什么人物，一个天上的龙凤，一个是地下的糟糠。难得先生您对我们恩重如山，不嫌不弃，所以俺才大着胆子，想认您这个哥哥，有您这个哥哥，那是俺前生修来的福分。”说到这里，单膝跪下，声音竟有些哽咽，“俺从乡下出来，又在水师营里混了几年，没啥大出息，也没见过啥世面，但却认得清人心曲直，看得见是非善恶，先生对俺恩重如山，无以回报，俺只有尽兄弟之情义，才能略表寸心。”

玉凤也跪下说：“老忠说的也是俺想说的，夫人待俺情同姐妹，俺也想认这个姐姐。”

党明义夫妻对视一眼，双双离座，要扶他们起来，项老忠夫妻泪盈双眶，身体颤抖着，竟然站不起来。此时，外面突然噼啪一阵爆竹声响，一个礼花打到空中，把天都映红了。党明义心中突生豪情，道：“兄弟请起，既然你看得起哥哥，我们就换帖，从此结为异姓兄弟，有福同享，有难同当。”

淑贤道：“玉凤请起吧，我也愿拿你当妹妹。”

项老忠大喜道：“真的？先生、嫂子不骗俺吧？”

党明义笑道：“那还有假吗？”

项老忠咚咚在地上磕了几个头，泣不成声地说道：“好大哥!好嫂子！”

于是项老忠与党明义换帖正式结拜，并在院子中间焚香备酒，行结拜之礼。

项老忠与党明义对月三跪九叩，双双说誓：“我党明义，年二十六，河北滦州人士，我项老忠，年二十二，山东临清人士。我党、项二人，虽然异姓，今日愿结为兄弟，自此有福同享，有难同当，上报国家，下安黎庶，不求同年同月生，但求同年同月死，皇天后土，实鉴此心，朗月乾坤，以慰其志，若以后背义忘恩，天人共戮！饮干此酒，誓为兄弟！”

党明义与项老忠共同干下一大碗酒，执手相握，对天大笑。项老忠来了情绪，将外套一脱，说：“今天大喜之日，俺打套洪拳给大哥、大嫂助兴！”就在院子里，拉开架势，有板有眼地打了一套拳。在月光之下，项老忠翻转腾挪，拳风呼呼，劲力威猛，有如出闸猛虎、入海蛟龙。党明义夫妻不禁拍手叫道：“好身手！”。

1898年3月26日，总理衙门补奏秦皇岛开埠自开口岸折，并申明在洋人鲍尔温协助下，港口已经具备接纳货轮、商船资格，光绪帝御笔亲批，依议钦此。并颁布旨意：抚宁县所属北戴河至海滨之秦皇岛与湖南省岳州府、福建省福宁府所属之三都澳一起，成为自开通商口岸。从而形成了中国自开口岸的新格局：华中有岳州府，华南有三都澳，华北一带有秦皇岛。4月3日，总理衙门札饬税务司筹办开港事宜，并照会驻京各国使节，宣告秦皇岛港开埠。至此，秦皇岛港正式诞生了，鲍尔温也正式成为秦皇岛港第一任总经理。

秦皇岛港开埠第二天，淑贤产下一子，一个月以后，玉凤也产下一子。看着两个新生儿，党明义喜道：“我和老忠兄弟当时合计，若产下一男一女，就让他们结为夫妻，若都是儿子，就结为兄弟。看来，这是老天的安排，让我们这两兄弟的孩子，一生下来也是兄弟。而且这两个孩子还伴随我中国第一个自开口岸而生，意义重大，幸甚至哉！”党明义给孩子起了个名字，叫港生。

项老忠给孩子起了个名字，叫山河。港生在前，是大哥；山河在后，是弟弟。几个月以后，在耿老精的帮助下，项老忠利用在码头干了几个月的积蓄，买下了村子里的一处破旧的老院子，经一番修葺之后，始能居住，党明义又凑钱给他置办了一些家具细软，就这样，项老忠夫妻也终于有了自己的家。