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第二十三章 霜叶红于二月花（第1页）

一、清河县的真相

三日后，清河县驿站。

紫薇坐在临时布置的公案后，脸色冷得像冰。她面前摊开着苏月连夜送回的赈灾账册副本，以及与账册对应的、从州府衙门搜出的“实发记录”。两相对比，触目惊心。

“永和二十三年七月，朝廷拨付赈灾银十万两，粮五千石。”紫薇的声音在寂静的厅堂里清晰响起，每一个字都像淬了冰，“可账册显示，实际发放到清河县灾民手中的，只有银三万两，粮一千石。余下七万两银子，四千石粮食，去向不明。”

她抬起头，目光如炬，扫过跪在堂下的几个人——清河县令刘文远，师爷赵四，以及被苏月从州府连夜押解回来的知府钱谦益。

“钱大人，”紫薇看向钱谦益，这个年过四十、面白无须、此刻却面如死灰的知府，“你是和珅的门生，也是这次赈灾的总负责人。说说吧，那七万两银子，四千石粮食，去哪儿了？”

钱谦益浑身发抖，额头抵地：“公主明鉴！下官、下官确实收到了十万两银子和五千石粮食，可、可下官也是奉命行事啊！那些银子粮食，下官一分没敢动，都、都按照上头的吩咐，转、转出去了……”

“转给谁了？”尔康沉声问。他坐在紫薇身侧，虽然身体尚未完全恢复，但目光锐利，气势慑人。

“是、是……”钱谦益支支吾吾，眼神闪烁。

“不说？”紫薇冷笑，拿起一份供词，“你的师爷可都招了。七月十五，你收到京城密信，命你将七万两银子分三批，分别存入‘通源’、‘永昌’、‘福泰’三家钱庄。粮四千石，则伪装成商货，运往天津码头，装船出海。钱大人，你好大的胆子！朝廷赈灾的银子粮食，你也敢私自截留，中饱私囊！”

“不、不是中饱私囊！”钱谦益急声喊道，“公主，那些银子粮食，下官真的没进自己口袋！是、是上头要的！是宫里……宫里有人要！”

“宫里谁？”紫薇厉声问。

钱谦益张了张嘴，却像被掐住喉咙的鸭子，一个字也说不出来。他眼中是极致的恐惧，仿佛那个名字一旦说出口，他就会立刻死无葬身之地。

“不说？”紫薇站起身，走到他面前，居高临下地看着他，“钱谦益，你可知，贪墨赈灾款项，按大清律，是抄家灭门的大罪。你若说出幕后主使，本宫或可念你检举有功，从轻发落。你若执迷不悟……”

她顿了顿，声音陡然转寒：“本宫就让你看看，什么叫‘先斩后奏’！”

话音刚落，苏月“唰”地抽出腰间佩剑，剑尖直指钱谦益咽喉。

死亡的恐惧终于压倒了其他。钱谦益瘫软在地，涕泪横流：“我说！我说！是、是……是李公公！是太后身边的李进忠，李公公！”

厅内一片死寂。

紫薇和尔康对视一眼，都在对方眼中看到了震惊，但随即，又化为一种“果然如此”的冰冷了然。

李进忠，太后的心腹太监，慈宁宫的首领太监。在慈宁宫“病重”期间，正是他控制了整个宫殿，隔绝内外。和珅死后，紫薇本以为宫中威胁已除，没想到，真正的毒蛇，竟然盘踞在太后身边，盘踞在她最信任的人之中！

“继续说。”紫薇坐回主位，声音平静，但握着案角的手指已然泛白。

“是、是……”钱谦益喘息着，语无伦次，“李公公说，太后年事已高，需要……需要提前准备‘身后事’。那些银子，是存着给太后修建陵寝、打点后事的。那些粮食，是运到天津，换成南洋的珍稀药材，给太后……延年益寿的。李公公还说，这是太后的意思，让下官务必办妥，否则……否则就要下官全家的命！”

“荒谬！”尔康拍案而起，牵动了伤口，疼得脸色一白，但怒气更盛，“太后深明大义，心系百姓，岂会为了一己之私，截留赈灾款项，置数万灾民生死于不顾？钱谦益，你到了这个时候，还想构陷太后？！”

“下官不敢！下官不敢啊！”钱谦益磕头如捣蒜，“李公公确实是这么说的！他还、还给了下官太后的信物为证！”

“什么信物？”

“是、是一枚玉佩。”钱谦益从怀中哆哆嗦嗦掏出一枚羊脂白玉佩，双手呈上。

苏月接过，递给紫薇。

玉佩温润细腻，雕刻着精美的凤穿牡丹图案，背面刻着一个娟秀的“寿”字。紫薇一眼就认出来了——这是太后六十大寿时，乾隆亲赐的寿礼之一，太后常年佩戴，从未离身。

玉佩入手微凉，却像一块烧红的烙铁，烫得紫薇心口剧痛。

难道……真的是太后？那个在慈宁宫对她殷殷嘱托、将“凤卫”托付给她的皇祖母，那个看似深明大义、实则……

不，不可能。太后若真贪图这些，当年就不会支持她办学，不会将“凤卫”交给她。这玉佩，说不定是李进忠偷的，或者……是有人伪造，故意栽赃！

“这玉佩，是李进忠何时给你的？”紫薇强迫自己冷静下来。

“是、是七月十日，李公公亲自来州府交给下官的。”钱谦益忙道，“他说太后有密旨，让下官照办。下官起初也不敢，可、可李公公说，这是太后的意思，若下官不从，就是抗旨。下官……下官实在不敢违抗啊！”

七月十日……那正是西北战事最吃紧、尔康中毒、紫薇“重病”、太后“悲痛不起”的时候。李进忠趁乱行事，打着太后的旗号，截留赈灾款项，时间上完全对得上。

“李进忠现在何处？”尔康问。

“不、不知道。”钱谦益摇头，“自从公主和将军回京的消息传来，李公公就再没联系过下官。下官听说……听说他好像离开京城了。”

离开京城？是畏罪潜逃，还是……另有图谋？

紫薇握紧玉佩，眼中寒光闪烁。她转头看向尔康，低声道：“必须立刻回京。李进忠是关键人物，他知道的，恐怕比我们想象的还要多。”