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第 18 章（第3页）

阿斯特的眼神变得深邃锐利：“皇弟的提议？”

“是，也是我的建议。”沐白坦然道，目光澄澈，“殿下，皇位更迭已成定局，艾里奥斯陛下已获帝国上下多数支持。继续的争斗，无论胜负，消耗的都是帝国的元气，得利的只会是虎视眈眈的异兽。陛下希望，您能主动放弃对皇位的直接主张，公开声明支持新皇，并承诺不再介入核心权力纷争。”

阿斯特沉默地听着，脸上没什么表情，只是握着克拉多的手，无声地收紧。克拉多担忧地看着他。

“作为交换，也是陛下和皇室对您的补偿与安置，陛下承诺，将正式册封您为亲王，赐予您一块远离首都星权力漩涡、但足够富庶安定的星域作为封地。您可以在那里，与您想相伴的虫，”他看了一眼克拉多，“远离纷扰，安稳度日。这是目前，能最大限度保全帝国稳定、皇室颜面，也……最能保证您未来平安喜乐的道路。”

舱室内再次安静下来。阿斯特的目光落回身旁紧紧握着他手的克拉多身上时，所有的复杂情绪，都沉淀为一种深沉的平静与释然。

在异兽控制区那些暗无天日的日子里，支撑他活下去、想尽办法逃脱的，从来不是虚无缥缈的皇位，而是对故土的思念，和眼前这个笑起来能照亮他整个世界的身影。

“在决定回来，并设法联系上帝国内部渠道时，我就在思考这个问题。”阿斯特缓缓开口，声音恢复了平稳，带着一种尘埃落定的坦然，“那个位置……曾经或许是我的责任和抱负，但经历了这一切，我比谁都清楚，帝国的稳定，远比个人的权柄重要。尤其，是在强敌环伺的当下。”

“我会签署文件，公开声明，放弃皇位继承权，拥护艾里奥斯为帝国唯一合法的皇帝，并承诺永不反悔，永不涉足中央政争。这是我作为一个索兰，对帝国最后的责任，也是……对我自己未来生活的选择。”

他顿了顿，看向克拉多，眼中是毫不掩饰的温柔与征询：“只是，封地……”

“你去哪里，我去哪里！”克拉多立刻打断他，语气斩钉截铁，没有一丝犹豫，“皇宫也好，荒星也好，只要有你在的地方，就是我的家！”

阿斯特眼中最后一丝阴霾也散去，他轻轻吻了吻克拉多的额头，然后对沐白道：“请准备文件吧。我现在就可以签署。”

尤文斯立刻从随身携带的保密箱中，取出早已准备好的、加盖了皇帝私玺和帝国议会印鉴的正式文件，以及一份空白的声明草案。阿斯特接过笔，在克拉多和沐白的见证下，在声明草案上，一笔一划，郑重地签下了自己的名字，并按上了指纹和生物印记。接着，他又在正式的安置协议上签了字。

他将签署完毕的文件递给沐白。“麻烦转交皇弟。另外，请替我带句话，告诉他，帝国交给他了，愿他……不负索兰之名，不负万民所托。而我，会履行承诺，从此只是阿斯特亲王，一个……只想守护身边人的普通虫。”

沐白接过那份轻飘飘又沉甸甸的文件，郑重地点了点头：“殿下放心，话和文件，我一定带到。”

他没有多做停留，与尤文斯交换了一个眼神，便悄然退出了舱室。

“郁金香号”会在安排下，护送阿斯特亲王前往一处临时的、绝对安全的住所，等待正式的册封典礼和前往封地的准备。而克拉多，显然已经决定，从这一刻起，再也不会离开他的雌虫身边半步。

回程的路上，沐白的心情比来时轻松了许多，却又因怀中的文件而倍感责任重大。尤文斯沉默地驾驶着军部的飞行器，偶尔侧头看他一眼，目光温和。

再次踏入皇宫，气氛似乎与往日有些不同。侍从官直接将他们引至皇帝的书房，而非往日接见的偏殿。

艾里奥斯正站在一幅巨大的帝国星图前，背对着门口。听到通报，他缓缓转过身。年轻的皇帝脸上看不出太多情绪，只是目光落在了沐白双手呈上的文件上。

他接过，展开，视线快速扫过那熟悉的、却已显得略有不同的签名，和下方新鲜的指纹印记。书房里静悄悄的，只有纸张轻微的摩擦声。

良久，艾里奥斯合上文件，随手将其放在宽大的书桌上。他抬眼，看向沐白，脸上露出一丝极淡的、复杂的笑意，似是感慨，似是释然，又似有一丝不易察觉的落寞。

“辛苦你了，沐白首席。此事，你办得很好。”皇帝的声音平静无波。

“为陛下分忧，是臣的本分。”沐白恭敬道。

“嗯。”艾里奥斯点了点头，目光在沐白和尤文斯身上转了一圈，忽然道，“斯凯尔大校，你先去外间等候，朕有些话，想单独与沐白首席谈谈。”

尤文斯微微一怔，随即利落行礼：“是，陛下。”他看了沐白一眼，用眼神示意他安心，然后退了出去，并轻轻带上了书房厚重的雕花木门。

书房内只剩下皇帝与沐白两人。气氛似乎比刚才更加静谧，甚至有些微妙。

艾里奥斯走到窗边，望着窗外皇宫花园的景色，沉默了片刻，才再次开口，语气随意，却让沐白心头一跳。

“小白，”他平和地看着沐白，“上次在偏殿，话没说完。有件事，朕记得似乎一直没机会跟你提。”

沐白微微屏息。

“还记得，我们初次在星舰上相遇，后来分别时，我给你的那张金属卡片吗？”艾里奥斯缓声道。

沐白当然记得。那张看似普通却内含玄机的卡片，他一直妥善收着。“记得，陛下。”

“那是是我的私人联系方式。”

年轻的皇帝笑了笑：“所以，下次如果有什么事情，或是新的奇思妙想，或是……像这次一样，有些大胆却或许有用的提议，想要找我……”

他顿了顿，意味深长地看着沐白，清晰地说道：

“不必每次都通过尤文斯。你可以直接联系我。”