读书阁

御膳疑云暗访尚食（第3页）

杂役区很嘈杂，人声、车声、牲畜的叫声混成一片。没有人特别注意她们——一个低阶妃嫔带着一个宫女，在这种地方并不显眼。偶尔有太监宫女匆匆路过，会低头避让，但很快又投入忙碌中。

苏清辞走到一处相对僻静的角落，那里堆着一些空竹筐和破损的瓦缸。她停下脚步，假装整理衣袖。

就在这时，两个粗使太监推着一辆空独轮车从旁边的小门出来，停在离她不远处的墙根下。两人看起来二十出头，脸上带着疲惫，灰色的短褐上沾着油渍。

其中一个矮胖的太监一屁股坐在车把上，从怀里掏出一个粗面饼，咬了一大口。

“呸！”他嚼了两下，忽然吐出一口黑乎乎的东西，“这什么玩意儿？”

另一个高瘦的太监凑过去看：“又是沙石。这米磨的时候就没筛干净。”

“何止没筛干净，”矮胖太监将饼掰开，指着里面夹杂的褐色颗粒，“你看，这米都陈了，一股霉味。还有这油——”他指了指饼上几乎看不见的油光，“跟水似的，一点不香。”

高瘦太监叹了口气：“能有什么办法？刘管事说了，今年采买价高，能用这些就不错了。咱们这些干粗活的，有的吃就行。”

“采买价高？”矮胖太监冷笑一声，“骗鬼呢。我表兄在宫外粮行做事，他说今年米价根本没涨，反而因为新米上市，比去年还便宜了一成。刘管事报上去的价，怕是翻了一倍不止。”

“嘘！”高瘦太监紧张地看了看四周，“小声点！这话能乱说吗？不要命了？”

矮胖太监悻悻地闭了嘴，但脸上仍是不忿。

高瘦太监压低声音：“我听说，不只是米。前几日送来的那批猪肉，看着肥，实则都是些边角料，好肉早就被挑走了。还有那些鱼，说是活鱼，其实一半都是死的，只是用水泡着，看起来新鲜。”

“挑走的肉去哪儿了？”矮胖太监问。

“还能去哪儿？”高瘦太监用眼神示意尚食局的方向，“刘管事家里，前些日子不是刚在城南置了宅子吗？三进的大院，听说花了这个数。”他伸出五根手指。

“五百两？”

“五千两！”

矮胖太监倒吸一口凉气。

两人沉默了片刻，继续啃着干硬的饼。饼屑掉在地上，很快被风吹散。

苏清辞站在原地，背对着他们，仿佛在看墙头枯死的藤蔓。

她的耳朵捕捉着每一个字。

米价未涨，采买价翻倍。

猪肉被挑走好肉。

死鱼充活鱼。

刘管事置办五千两的宅子。

这些零碎的信息，像散落的珠子，在她脑海中逐渐串成一条线。

尚食局的问题，恐怕不止是贪墨。

而是系统性的腐败。

从采买到入库，从分配到烹制，每一个环节都可能被动了手脚。而最终的结果是：宫里的银子如流水般花出去，但真正用到实处的，却大打折扣。

那些被克扣的，不仅仅是她这个冷宫美人的份例。

而是整个后宫，甚至可能包括前朝部分官员的膳食供应。

苏清辞的手指微微收紧。

她想起史书上记载的诸多宫廷腐败案。往往一个看似不起眼的部门，却能蛀空整个帝国的根基。尚食局掌管宫廷饮食，看似无关紧要，实则牵涉极广——它关系到皇帝、后妃、皇子的健康，关系到宫中数千人的日常，更关系到每年数十万两白银的流向。

若真如这两个太监所说，刘管事敢如此明目张胆，背后必然有人撑腰。

萧贵妃的远房表亲的连襟。

这个关系，足够让他在尚食局横行无忌。