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第十七章 又见故人（第4页）

“亲爱的科波菲尔少爷，”她回答，“我们是到普利茅斯去了。”

“等待机会。”我提示说。

“说得对，”米考伯太太说，“等待机会。然而，实际情况是，海关并不需要有才华的人。我娘家在那一带的影响还不是很大，不能给米考伯先生这样有才华的人在那个部门谋到职位。那儿的人容不得米考伯先生这样有才华的人，那样只会使别人显得相形见绌。除了这个之外，”米考伯太太说，“我不瞒您说，亲爱的科波菲尔，我娘家住在普利茅斯的那一族人眼睁睁地看着，同米考伯先生随行的有我自己，还有小威尔金斯和他妹妹，还有那对双胞胎，这时候，他们并没有像米考伯先生预料的那样，热情洋溢地欢迎他这个刚刚获释出狱的人。事实上，”说到这儿，米考伯太太的声音降了下来，“这话我可只是同您说说——我们受到了冷遇。”

“竟然有这样的事！”我说。

“是啊，”米考伯太太说，“想一想人竟然会是这样，真令人难受，科波菲尔少爷，但我们确确实实是受到了冷遇。这毫无疑问。事实上，我们在那里还没住上一个星期，我娘家的那些人便开始对米考伯先生很不客气了。”

我说，而且心里觉得，他们该为自己的行为感到惭愧才是。

“不过，事情已经这样，”米考伯太太接着说，“在那样的情况之下，米考伯先生这种性格的人，该怎么办呢？显然，办法只有一个——从我娘家人那儿借了一笔钱返回伦敦，说什么也得返回。”

“所以，你们就这样返回了，太太？”我说。

“我们全都返回了，”米考伯太太回答，“从那之后，我又同娘家人另外的那些人商量，看看米考伯先生最好的出路在哪儿——因为我坚持认为，他必须找到一条出路。科波菲尔少爷，”米考伯太太振振有词，“很显然，一个六口之家，还没有把仆人算在内，总不能喝西北风吧。”

“毫无疑问，太太。”我说。

“我娘家另外的那些人都认为，”米考伯太太接着说，“米考伯先生应当立刻转向，关注一下煤炭方面的事情。”

“关注什么，太太？”

“关注煤炭，”米考伯太太回答，“关注煤炭生意。了解了一些情况之后，米考伯先生不禁觉得，梅德韦的煤炭行业可能用得着他这样有才华的人。然后，正如米考伯先生恰如其分地说的那样，第一步显然是要到梅德韦看看。我们还真的到那儿看了看。我说的‘我们’，科波菲尔少爷，那是因为我永远绝不会，”米考伯太太说着，充满了感情，“绝不会抛弃米考伯先生。”

我低声地说着，表达了钦佩和赞许之情。

“我们去，”米考伯太太重复了一声，“梅德韦煤炭贸易了。我本以为那河畔的煤炭贸易可能需要人，但需要的还是资本。论才能，米考伯先生具备；论资本，米考伯先生没有。我觉得，我们了解了梅德韦煤炭行业的大部分情况之后，我自己得出了结论。由于大教堂离这儿不远，米考伯先生认为，如果再往前走，那就未免显得草率。首先，大教堂值得一看，加上我们也从未见过。其次，在一座教堂镇上，极有可能出现什么机遇。我们到这儿，”米考伯太太说，“已经待了三天，还是没发现什么机遇。亲爱的科波菲尔先生，有件事情您听了之后可能不会像陌生人那样感到惊诧，那就是，我们眼下正在等一笔从伦敦寄来的汇款，以便支付旅馆的债务。如果那笔汇款没到，”米考伯太太说着，情绪很激动，“我就回不了家（我指的是在彭顿维尔区的住所），见不到我的儿子和女儿，见不到我的双胞胎。”

米考伯先生和太太处在如此境地，情况很紧迫，我对他们深表同情。米考伯先生这时回来，我对他表达了这种心情，并且补充说，要是自己有足够的钱该有多好，那样就可以把钱借给他们。从米考伯先生的回话中，可以看出，他的内心很不平静。他握着我的手说：“科波菲尔，你真够朋友。人即便到了山穷水尽的地步，还是会有一个有刮脸用具的朋友。”这话透着一种可怕的暗示，米考伯太太听到之后立刻用双手搂住了米考伯先生的脖子，请求他冷静下来。米考伯先生哭了起来，不过很快就恢复了常态，摇了门铃叫侍者来，叫了一个热腰子布丁和一盘小虾作为第二天的早餐。

我同他们告别时，他们对我三邀四请，非要我在他们离开之前到他们那儿吃顿饭不可，盛情难却。但是，我清楚，第二天不行，因为晚上有很多功课要准备。于是米考伯先生作了安排，他次日上午去一趟斯特朗博士的学校（因为他有一种预感，觉得那笔汇款会随着上午的邮班到），提议如果我方便的话，时间就定在后天。果然，第二天中午前，我被从课堂上叫了出去，发现米考伯先生在客厅里等着，他来告诉我，晚餐如期进行。我问他汇款到了没有，这时候，他紧紧握了握我的手，离开了。

傍晚时分，我从窗户边朝外张望，结果看到了米考伯先生和尤赖亚手挽手地走过来，我很吃惊，同时也大为不安。尤赖亚为人自卑，有米考伯先生的抬举，感到很有面子，而米考伯先生也乐于对尤赖亚施舍这种徒有虚名的眷顾。不过，令我更吃惊的是，次日下午四点，我按照约定的时间到了小旅馆，结果发现，按照米考伯先生的说法，他陪尤赖亚回了他家，还在希普太太那儿喝了掺水的白兰地。

“我告诉你吧，亲爱的科波菲尔，”米考伯先生说，“你朋友可是个将来能做大法官的年轻人啊。在我大难临头的那一阵子，要是我当时就认识那个年轻人，那我敢说，自己对付那些债主可就方便多啦。”

我简直弄不明白这是怎么回事，因为实际情况是，米考伯先生连一个子儿都没付给他们，但我不想多问。我也不想说，希望他没有同尤赖亚交谈得很深，或者问上一声，他们是否谈了有关我的很多情况。我担心会伤了米考伯先生的感情，或者说，无论如何，不能伤了米考伯太太的感情，因为她这个人很敏感。但我对这件事情心里不是滋味儿，事后还会常常想起来。

我们吃了一顿美味可口的晚餐。有味道鲜美的鱼，有烤小牛里脊，有煎肉末香肠，有鹌鹑和布丁。有葡萄酒，还有烈性麦芽酒。饭后，米考伯太太还亲手给我们调制了一碗热潘趣酒。

米考伯先生异常高兴，开怀畅饮着，我从未见过他这么好的兴致，潘趣酒下肚后，他满面放光，就像涂了一层油彩。他在兴高采烈之中表达了对这座城市的情感，并举杯祝愿它繁荣昌盛。还说，他和米考伯太太在此感到无比温馨开怀，永远也不会忘了在坎特伯雷度过的美好时光。他随后又向着我举杯，他、米考伯太太和我，共同回顾了我们昔日的友谊，在回首往事的过程中，我们又把家里的财产全部变卖了一遍。然后，我向米考伯太太举杯，或者，我至少态度谦虚地说，“米考伯太太，请允许我向您祝酒，祝愿您身体健康，太太。”米考伯先生接过话头，把米考伯太太的人品赞美了一番，说她一直是自己的向导、智囊和朋友。同时奉劝我，等我到了要结婚娶妻的时候，碰到一个像这样的女人，就把她娶了。

潘趣酒全喝光了，米考伯先生更热情友好、兴致勃勃。米考伯太太也情绪高涨。我们共同唱起了《昔日的好时光》，米考伯太太领唱，我和米考伯先生合唱。当唱到“请拉住我的手，我忠实的朋友”时，我们全都绕着餐桌拉起手来。当唱到“为了友谊，痛饮一杯”时，虽然我们对苏格兰方言一窍不通，但我们全都深受感动。

总之，我从未见过哪个人像米考伯先生那样兴高采烈、热情洋溢，一直持续到晚上我同他和他和蔼可亲的太太告辞的最后一刻。因此，次日早晨七点的时候，我根本没想到会收到下面这样一封信，信是昨晚九点半写的，也就是我离开他之后的一刻钟。

亲爱的年轻朋友：

事已定局——一切都告结束。我今晚强装笑脸，用一副可怕的假面具掩盖了种种愁绪，所以没有告诉你汇款无望！面对此等情形，我羞于忍受，羞于思索，羞于言说。对于在此旅馆所欠债务，我已立下字据一张，承诺债务将在十四天之后在我伦敦彭顿维尔区的住所还清。届时，我亦无力偿还，大难定会临头。雷霆逼近，大树定倒。

亲爱的科波菲尔，愿眼前这个致信于你的可怜虫成为你毕生的灯塔吧。他写此信，用心在于此，希望在于此。倘若他觉得自己还有些许用处，那白日之光有可能照进他余生暗无天日的牢笼——尽管眼下他的寿命（至少可以这么说）很成问题。

亲爱的科波菲尔，这是我给你的绝笔。

穷困潦倒之徒

威尔金斯·米考伯

这是一封令人揪心的书信，我看后震惊不已，所以立刻跑向那家小旅馆，打算在去斯特朗博士的学校途中去一趟那里，去对米考伯先生说一番宽心话，设法安慰一下他。可是，走到半路，我就遇上了驶向伦敦的公共马车，米考伯先生和太太坐在马车的后部。米考伯先生一副安详自得的样子，一面对米考伯太太笑吟吟地说着话儿，一面从一只纸袋里掏出核桃吃，胸前衣服口袋里还露出了一只酒瓶。既然他们都没有看见我，所以我，整体权衡了一下，觉得还是不见他们的好。因此，我如释重负，拐进了通向学校一条最近的小巷。总的来说，他们走了，我心里觉得轻松了。即使这样，我仍然很喜欢他们。

（本章完）