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第一章 惟有相信上（第3页）

当她回过神来的时侯，那个替代品的所有痕迹已经从她的身边消失无踪了。

那是在十二月二十四日的圣诞节平安夜生的事情。

“……"

从客厅来到走廊的夏娜，作为这两个星期来的习惯，抬头看了一下眼前的楼梯。在楼梯上面，有一个她曾经多次从门口奔过去、也曾经从外面的阳台出入过的房间。

现在，那里已经空无一物了。

在第一次看见房间中央只剩下自己以前用大太刀戳过的痕迹的时候，她在好几秒钟内都陷入了茫然自失的状态。然后，她就马上拼命地在空荡荡的房间里搜寻起缺失的原因，以及是不是有什么残留的线索——就好像在寻找那个替代品本身那样。

但是，什么都……什么都没有。

自那以来，她就没有再进过那个房间，也没有进去的理由。即使那个代替品身边的朋友来访，她也只是负责领路，自己并没有走进去。她一直对走进那个地方心存抗拒。

“夏娜。”

从挂在胸前具有在黑色宝石交叉环绕着两个金环的吊坠——神器“克库特斯”之中，传出了赋予她异能力量的“红世魔王”魔神“天壤劫火”亚拉斯特尔的简短催促声。这也是最近形成的惯例了。

“嗯。”

夏娜也同样以简短的声音做出回应。

他自然而然地用这个名字来称呼自己，到底是从什么时候开始的呢?

夏娜一边打开更衣室的门，一边想着这样的问题。

在来到这个城市之前，他并不需要任何指代火雾战士“炎灼眼的杀手”的词语。因为基本上都不会有需要跟别人区分称呼、或者跟别人一起交谈的机会。正因为如此，两人应该一直认为那是毫无意义的、甚至是惹人厌烦的东西才对。

可是不知从什么时侯起，两人都分别习惯了被这样称呼和使用这个称呼，甚至被认识为“存在于这里的少女”的存在本身的一部分。

大概是因为呼唤名字的行动引起的概念的变化吧……夏娜在感觉到自身的不可思议之余，把亚拉斯特尔用以表达意志的吊坠“克库特斯”摘了下来。把它塞进堆在澡间旁边的浴巾底下之后，夏娜迅脱去衣服，放到旁边的篮子里。这一系列的入浴步骤，也在无意识中完成了。

她想了一下。感觉到的是——

已经没必要对他因某些突事由而进入更衣室加以警惕。

也没必要费神去指贵他在别人沐浴的期间来到舆洗台洗脸的无礼行为。

也没必要在事后跟千草一起责难和惩治他了。

对这诸多事情的自觉，以及令人稍感寒意的轻松感。

仿佛要挥走这些感觉一般，夏娜快步走进了浴室。

她马上扭开了淋浴的开关，还没等水慢慢变暖，就从头淋了下去。洒落在身上的冷感冲散了一切，随之而来的温暖又把一切变得模糊起来。

在流过脸颊的**中，并不含有除水之外的任何一滴异物。

由于这是第三学期的第一天，市立御崎高中一年二班的教室里，正传出更甚于平时的喧嚣声。

“哟!”“早哦。”“新年快乐!”“哦。新年快乐!”“早上好～!”“噢。”“好久不见啰～”“才隔了四天，还说什么好久不见嘛。”

在那些喧嚣声中，包括了这样一些碰面时的问候语。还包括——

“喂喂，你到哪儿去玩了?”“我家好吝啬呀……只是在新年参拜时去了御崎神社而已。”“嗬嗬，我可是去了夏威夷耶，夏．威．夷!”“行啦行啦，今天你已经第三次说了。”“我的话正月这几天都在睡觉。”“我也是～”

等等之类的这些寒假和正月的相关话题。

其中，有一个特别高调而精神饱满的声音：

“看吧——!怎么样?”

绪方真竹把打开的点心盒子递了出来。

排列在盒子里的，是非常普通的、用薄纸包裹起来的二十多个小包子。其中漂荡出来的一股巧克力味道，称之为罕见也的确没错。

“怎么样……这种时候拿包子出来也真是……”

“什么嘛，亏人家还想着把这个作为问候礼带过来耶。”

面对他那种平淡的反应，绪方鼓起了两腮说道。

田中慌忙道起歉来：