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第一百三十八章 破局第一步（第2页）

“我不是菩萨。”她说，“我只是想让你们活下去。”

消息传开，整个流民营都炸了锅。

干活换饭吃。青壮干活，老人孩子也有份。不白给，不白拿，靠力气换粮食。

那些青壮们面面相觑。有人不信，说官府哪有这么好心，肯定是骗人的。有人半信半疑，说要不先试试，反正也饿得受不了了。更多的人，眼里亮起了光——那种饿了好几天之后，忽然看见一丝活路的光。

周远按照苏灼的吩咐，把青壮们分成几队。会木工的站一队，会石匠的站一队，有力气没手艺的站一队。女人另成一队，负责做饭洗衣。老人和孩子又成一队，老人帮着筛沙搬小石头，孩子统一照管。

日头偏西的时候，第一队人已经扛着锄头铁锹，往河堤方向去了。

苏灼站在营地边上，看着那些人走远。队伍稀稀拉拉，走得也不快，可那些人走路的姿势不一样了。昨天还佝偻着腰、拖着步子，今天虽然还是饿，可腰板直了些，步子也大了些。

周远站在她身边，看着那些人，忽然说：“娘娘这法子好。比发粮管用。”

苏灼摇摇头。

“不是法子好。”她说，“是人想活。”

河堤离营地不远，走两刻钟就到。这一段河堤确实破得厉害，好几处已经塌了半边，河水从缺口漫出来，在低洼处积成一片片浅滩。往年雨季，这河一发水，下游几个村子就得淹。

带队的是个老石匠，姓赵，五十多岁，花白胡子，是流民里手艺最好的。他站在河堤上，东看看西看看，嘴里念念有词。看了半天，对苏灼说：“娘娘，这河堤要修，得先清淤，再打桩，再垒石。人手够的话，十天能修好这一段。”

苏灼问：“需要多少人？”

赵石匠想了想：“清淤要人多，青壮都能干。打桩要力气大的，挑三四十个。垒石要手艺，有二十来个徒弟跟着我就行。”

苏灼点头，对周远道：“你安排。”

第一天干到天黑，收工的时候，每人领到两个杂面馒头，一碗热粥。馒头是镇上几家铺子连夜赶做的，粥是女人队支起大锅熬的，稠得能立起筷子。

那些捧着馒头的人，站在锅边，大口大口吃着，吃得太急，有人噎住了，旁边的人便递一碗水过去。噎住的人喝了水，继续吃，狼吞虎咽的，像怕被人抢走似的。

有个孩子站在锅边，端着半碗粥，小口小口地喝着。他娘蹲在他身边，也端着碗，可碗里的粥一口没动，全倒进了孩子碗里。孩子喝了几口，抬起头，忽然把碗举到他娘嘴边。

“娘，你也喝。”

那妇人愣了一下，眼眶红了，低头喝了一口。

苏灼站在不远处，看着这一幕，没有说话。

周远走过来，低声道：“娘娘，那两个跑掉的细作，有人在南边二十里的镇上看见了。他们进了镇上一家客栈，再没出来。那客栈，是韩珪一个远房亲戚开的。”

苏灼点点头，目光依旧落在那些吃饭的人身上。

“让他们看见。”她说，“让他们回去报信。”

三天后，河堤修好了。

当然不是全修好——十天的活，三天能干完的，只是最紧要的那几段缺口。可就是这几段缺口，已经让下游那些村子的人喜出望外了。有村里的里正带着人，挑着几筐鸡蛋、几篮青菜，送到营地里来，千恩万谢。