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深入（第3页）

“什么？”我的好奇心被完全勾起来了。

“DNA能够根据环境的变化自我调整演化的路线，”朱博士说，“换句话说，DNA有这个世界上最强大的反馈调节机制。”

看见我困惑的目光，朱博士又换了一个说法，“简单来说，DNA拥有进化机制。所以，我认为真正能够起作用的冯诺依曼探针还必须加上第三条特征：变异和进化。只具备自我复制功能的冯诺依曼探针是不完美的，它们还必须要有进化机制，才能称得上是完美的探索者。但是，也许有一天人类可以制造出会自我复制的机器，但要想制造出会自我进化的机器，恐怕才是最难的。进化是隐藏在DNA之中的最深的秘密之一，也许造物主永远都不会向人类打开这个秘密。”

“这么玄乎？”我砸吧着朱博士的话，“不对啊，电脑病毒不就会变异吗？电脑病毒可是人造的吧。”

“没错，”朱博士说，“电脑病毒的确具备了冯诺依曼提出的两个特征，它们会自我传播，会自我复制，但它们不会自我变异。所谓的电脑病毒变异，其实是在传播过程中被人为修改了代码。目前人类所了解到的自我变异现象只在生命之中出现过。”

“那这些电蛇……”

“如果它们是外星文明制造的冯诺依曼探针的话，就可以解释我们为什么观测不到母舰，冯诺依曼探针本身就具备穿越星际的能力，”朱博士说道，“第二，根据目前目击到的特征，它们的确好像是一种机器，是一种会自我复制的充电宝，”说到这儿，朱博士面含笑意看了我一眼，“第三点，也是最重要的一点，也许它们的制造者没有给它们写上遇到智慧生命后的行为程序，所以它们才对人类视而不见。”

“它们倒是对我们的电厂摸得清楚，”我没好气地说，“这又怎么解释？”

“我说过了，这只是一种假设，”朱博士说，“也许在它们眼里，我们的电厂只是一些自然现象，就像自然存在的火山口……不过这不是重点，重点是，我怀疑它们已经发生了变异。”他指指隧道，“你不是好奇电蛇为什么要挖掘这么大一条隧道吗？”

“你是说……它们长大了？”我斟酌着语句。

“你认为冯诺依曼探针如何复制自身？”朱博士反问我，“让我猜猜看，大部分人脑海里都是这样想的，每个冯诺依曼探针都具备采矿，冶炼功能，然后从生产道里吐出一个小诺依曼探针，小的诺依曼探针会自行寻找材料组装自己，最后成长成和母体完全一致的个体，没错吧？”

“这样是最合理的假设，”我说，“想要一次性生出一个和母体完全一样的个体不太现实吧，除非直接进行体外组装处理。”

“现实中已经有了最好的样本，草履虫这种单细胞生物可以通过自身的分裂制造新的个体，但这种个体只是简单的分裂和复制。而多细胞生命的复制就不一样了，重点在于合作。亿万个不同的细胞通过合作链接成一个成熟的生命体，制造出具备专门功能的生殖细胞，生殖细胞具备成长为新的个体的能力，这才是最合适的道路。”

我隐约抓住了朱博士的暗示，“你是说，电蛇们正在合作？”

“没错，如果我的猜测没错，如果电蛇真的是冯诺依曼探针，它们抵达一个新的星球之后的第一件事就是补充能量和勘察环境。如果这个星球不符合它们的要求，它们就会离开，去寻找下一个星球。但不幸的是，地球好像完全符合它们的胃口，它们发现了人类的电厂可以很轻易地吸取能量，然后它们开始进行组合成母体，在母体中承担不同的作用，就像干细胞分化成神经细胞，肌肉细胞，骨细胞等等。这些电蛇启动内部预设的指令，进行了分化，变异成母体的不同器官，它们一定是在天坑里组合成了母体，然后开始向地底钻探……”

这时，拴在我腰间的安全绳晃动了几下之后绷直了，我意识到我们该出发了，五分钟过的可真快。

我站起身，把背包重新背在身上，拿起插在地上的火把，向身后拽了拽绳子，洞口的大锤和周茂显然收到了信息，绷紧的绳子松垮了下来。“走吧，博士，”我朝隧道内的方向偏偏头，“我们边走边说。”

刚走了两步，我就忍不住问道，“博士，无意冒犯，你是说，现在有一条直径2米的电蛇正在地底钻洞？”

“第一，不是一条，是至少七条；第二，它们现在肯定已经停了下来，因为我们感受不到震动，之前开罗发生的地震其实就是这些电蛇母体往地底钻洞引发的。”朱博士在我身后慢条斯理地纠正着我，“第三，你没有注意到隧道正在变得更宽吗？这说明母体在钻隧道的同时还在继续增长。”

我不禁打了一个寒颤，“你是说，它们现在正在地底下进行繁殖？我们要去的地方……”我不禁摸了摸腰间的手枪。

“如果电蛇真的有危险，那玩意儿根本没用，”朱博士看到了我的小动作，“不过你也不必过于担心，我们距离它们的巢穴还早，美国人深入了五百米的垂直距离都还没有发现什么。”

“博士，如果你的猜测是对的，我们真的是来捕捉电蛇的吗？”我在心里嘀咕着，开什么玩笑，至少七条两米多直径的电蛇又会在地底组成什么玩意儿？克苏鲁巨怪么？“不过，要是它们真的在繁殖，我们倒是有可能捕捉一个电蛇卵回去……希望到时候它们的母亲还能保持对我们视而不见的态度，我绝对不会有任何异议。”

“我刚才说的一切都是个人推测而已，”朱博士笑笑，“要是真是那样，我们至少可以观察观察，至于捕捉什么的……谁知道幼体的电蛇是什么样的。”

我没有再说话，我们就这么沉默着一前一后继续走着，隧道弯弯曲曲，千回百绕，我逐渐又觉得，自己好像是正走在通向炼狱的但丁，要不是余光还能看到两边的洞壁和头顶的洞顶，我们真的好像走在一条幽暗深邃的亡灵峡谷中，正走向黑暗和未知。

突然，一声急促地哨音在前方响起，打断了我的胡思乱想。我猛地停住，侧耳倾听，没错，哨声又响起了，三声短，三声长，我的心猛地一沉。

“怎么了？”朱博士问道。

“听！”我回答道，我这才意识到，不知道什么时候，从前方黑暗中延伸过来的安全绳已经松松垮垮地掉在了地上，我的脸色一定白了，“这是紧急联络信号，三短三长，SOS，罗队和吴晓晨发出了紧急求救信号！”