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第一章 狼群与佳人（第4页）

当他兴高采烈地回到母亲炕前时，却见父亲正在大发雷霆。母亲在炕上斜靠在被垛上，正伤心流泪。地上站着一位风尘仆仆的客人，皇太极认出来人是叶赫部的管家南太。

努尔哈赤正在对南太大发雷霆：“你们的头人钠林布禄也太不通情理了，即便双方有隙，毕竟是郎舅之亲。我的爱妃要见生母一面，为何横加阻挠!”

叶赫氏已悲哀至极，支撑她生命的最后一点希望破灭了，她伸手遥指叶赫城方向：“母亲，女儿今生今世再也见不到您了!”她软瘫下去，仰卧炕上，合上了双眼。

皇太极奔跑至炕前，拉起母亲的手摇晃着：“母妃，您快醒来，您不能丢下儿臣哪。”

叶赫氏艰难地半睁开眼睛，用尽最后力气断断续续地留下了她人生的最后期待：“我，儿，一定要，为，娘，争气，要，要……”她的手一松，一缕香魂飘飘渺渺升天去了。

皇太极，这位十二岁的王子，心怀丧母的巨大悲痛，他没有号啕大哭，只是任凭两行清泪顺着脸颊流下。他的耳畔回响着母亲的临终叮嘱：“你倘能继父代汗，为娘在九泉之下，方会含笑瞑目。”

自此，这句话时刻萦绕在皇太极的心头，他暗自发誓，要不负母亲期待，要实现母亲的遗愿!

弹指间，五六年倏忽而过。皇太极凭自己的刻苦与才能，自忖已博得父汗的好感。他在殚精竭虑地向既定目标攀登，日积月累地向前推进。可是，怎么会想到，今日为救一个汉人少女，竟要葬身狼腹。他仰望一下蓝天，心中发出呼喊：“天哪!我死倒不足惜，母亲生我一回，未能实现她的生前遗愿，我皇太极有何面目在阴间与她相见?苍天!”

“咔、咔、咔、咔。”群狼在下面啃噬树根的声音传入耳中，皇太极俯首望去，见木屑已堆起一圈，显然是树倒在即，同时，他感觉到了大榆树在轻微地摇晃……“……”一声长嘶远远传来。

“是乌云兽。”皇太极若不是在树上，几乎要欢呼跳跃起来。与自己常年为伴的坐骑，自己焉能不知它的习性。在这生死关头，乌云兽返回来援救自己。不，是这匹有灵性的战马，从赫图阿拉城中搬来了救兵——他在树上望见一队马军，足有数百人，在乌云兽引导下，正风驰电掣般向这里狂奔。

“皇太极，休慌，我来也!”大贝勒褚英一马当先杀入狼群。

五百精锐马军杀到，镔铁刀寒光闪闪，花杆枪枪枪见血，耳听得群狼哀吼惨叫。皇太极兴奋得难以自持，他瞥见乌云兽腾空跃起，从群狼身上飞奔到树下，便看准马背，跳下树权，稳稳落在鞍蕲之上，手中刀便向群狼挥舞，转眼间便有十数只恶狼血肉横飞。

一刻钟后，群狼丢下了三百多具尸体，特别是在那只为首的头狼毙命于皇太极的刀下之后，余下一百多只四散逃命去了。

皇太极顾不得擦拭满身血迹，驱马至褚英近前，躬身一礼：“多谢大阿哥及时相救。”

褚英说话向来不冷不热：“要谢当谢你的宝马乌云兽，要不是这牲畜张嘴叼住我的战袍死不松口，又地蹄子又蹭头，我还真不知你在此有难。这也是你命不该绝啊。”

皇太极感到褚英的话有点发酸，但他脸上并不表现出来：“还是大阿哥疼爱小弟，这条命就是您给的，以后若有驱使之处，定当竭尽全力。”

“行了，用不着嘴这么甜。只要在父汗百年之后，你能拥立我继位，就算有良心了。”

皇太极感到心里不舒服。褚英的口气分明是期待早日掠取汗王的权力，这不是盼父汗短寿嘛。但他依旧不表现出反感，而是极其恭顺地：“大阿哥为长，继位乃天经地义，理所当然。”

“但愿你心口如一。”褚英换过话题，他的性格是，对一切都持怀疑态度：“你不在城中管理家务，到这羊鼻子山所为何来?该不是父汗交与你什么特殊差事要办吧?”

努尔哈赤在诸多子女中，对皇太极最为偏爱，因而遭到众阿哥的猜忌，而身为大阿哥的褚英尤甚。皇太极岂能不知，故而他要十分认真地回答，以解除长兄的疑心：“小弟饭后无事，来到这山脚下遛马，不料听到有人呼救，为救一汉人少女，才与狼群相搏。”

褚英不觉发出冷笑：“救人?那汉人女子何在?莫不是插翅飞走了不成?可笑你谎话未曾编圆。”

“大贝勒，奴家在此。”树上的范文娟早将他二人对话听在耳中，未免高声应答。

皇太极这才想起文娟尚在树上，回头招手：“危险尽除，范小姐快请下地来谢过大阿哥救命之恩。”

“这，”文娟感到为难，“奴家如何下得去。”皇太极一想也是，上树时是在马背上，况且有自己托举，便走到树下，张开双手：“范小姐，只管跳下来。”

文娟看准，松手跃下，恰好落在皇太极怀抱之中。范文娟的粉面，与皇太极的脸也挨在了一处。她瞥一眼皇太极，又与皇太极目光相对，不觉羞得面红耳赤，赶紧落下地面，低下头来。

褚英一直在旁冷眼相观，尽管文娟与狼群搏斗后，已是衣装不整，但她身上那件皇太极的战袍，却掩不住天生丽质的窈窕身躯。仿佛是月宫仙子故作乞丐，依然是风采照人。褚英不由得两眼紧盯着范文娟，口中发出揶揄之语：“难怪八阿哥拼却性命来此幽会，原来有这样一位勾魂的美人哪。”

“大阿哥取笑了，小弟与范小姐素昧平生，岂有约会之举?实乃闻她呼救而来相助。”

“如此说来，八阿哥与她毫无瓜葛了?”“正是。”

“那就好，那就好。”褚英禁不住放声大笑。他双目如锥，狠狠盯住文娟的胸部。

文娟感到那目光是**邪的，不觉低下头细看，顿时羞得无地自容——皇太极那宽大的战袍，怎能遮严她的玉体，大半个酥胸敞露出来，莹洁的**清晰可见。她下意识地用手将战袍掩上，一只手再也不敢松开。

皇太极见褚英笑个不住，疑惑地发问：“大阿哥为何这般笑个不住?”

“八阿哥与她并无瓜葛，那是再好不过了。”褚英随之说出一句恰似惊雷炸响般的话来，“这个小妞归我了!”

皇太极一惊，就觉得心头像是突被插上一把尖刀。范文娟则是猛然怔住了。