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“大人错了，小人不姓刘。”

“小人家住长聚，不是春陵。”

苏伯阿根本不理会他们，回走到苏地龙跟前吩咐道：

“把这两个乱民带回宛城，交给甄大人审问。”说完，走回车轿。

“小人遵命。”

苏地龙跳上马，居高临下，对刘秀、刘稷奸笑道：

“算你们走运，大人高兴让你们多活一会儿。——来人，给我捆起来，扔到后面车上去。”

羽林军一听，忙把刀剑入鞘，去找绳子，刘秀一听，糟了，不管苏伯阿是否认出他们，只要被送到甄阜手中，准好不了。无论如何要逃回春陵，把举事的日期告诉大哥。主意打定他向刘稷命了个眼色，朝苏地龙努努嘴。当两个羽林军拿着绳子扑向两个时，刘秀右手突然抽出二名羽林军身上的宝剑，对准苏地龙飞射而出。苏地龙一心以为这两个乱民会感谢主子的不杀之恩，做梦也没想到他们会杀到自己头上，眼看宝剑朝胸前飞来，还不明白是咋回事。眼睛也没来得及眨一下，便一命呜呼了，死尸“扑通”一声摔到马下。

刘秀一击而中，趁机一个纵身飞落到苏地龙的马上。刘稷也同时夺了另一名羽林军的钢刀，紧随其后，飞落到苏地龙的马上。两人同骑一马，趁屠天刚和羽林军还没有反应过来，打马就跑。

屠天刚也跟苏地龙一样，根本就没有想到刘秀、刘稷会杀人逃跑，毫无防范意识，等他明白过来，刘秀、刘稷已跑出十几步远。他气得哇哇直叫，可是自己还在地下，等上马再去追，两人肯定跑远了。而且，屠天刚还多了个心眼，万一这两个人真是乱民，行的调虎离山之计，引诱自己去追，苏大人不是有危险吗。他心机一转，有了主意，忙从身上取下牛筋强弩，右手把一支雕翎羽箭搭在弦上，瞄准奔驰而去的刘秀二人，用力将弓拉满，右手一松，雕翎箭“嗖”地一声射了出去。正中马的屁股上，那匹马疼得一声暴叫，前蹄腾空而起，像人一样站立起来，一下子把身上的两个人掀到地上，屠天刚大喜，跑上战马，长戈一挥，叫道：

“追，给我乱箭射死!”

刘秀、刘稷被摔到路边，刚想爬起来，忽听耳朵边“嗖嗖嗖”箭如飞蝗般射过来。两人赤手空拳，不敢站起来，只好在地上翻滚着躲闪，可是，羽林军边射箭，边往前追，离两人越来越近。刘秀一看，不行，照这样非被乱箭穿身不可，急得他四处张望，路的右边几十步远便是通往春陵的白水河。刘秀突然有了主意对刘稷叫道：

两人慌忙一个就地十八滚，一直滚到白水河里。羽林军冲上来，望着水波**漾的白水河，只好乱放一通箭，回去复命。

苏伯阿眼看着两个冲撞他的刁民杀了自己的心腹爱将逃走了，气得顿足大骂。

“这两个乱民出手不凡，必是春陵刘氏宗室无疑。屠天刚，你这个没用的东西，竟让他们从你眼皮底下逃走，你还有何脸面做新野都尉?”

屠天刚委屈地道：

“小人知罪。可是小人的主要责任是保护大人的安全。杀两个乱民大势无补，大人的安全都是事关重大。大人若不解恨，待回到宛城，可交给小人一支人马去平灭春陵。”

苏伯阿冷笑一声：

“就凭你能平灭春陵刘氏么?陛下对南阳刘氏早有戒备。此次命本官出巡南阳，就是专为刘氏。本官曾经遥望春陵城廓，见其松柏蓊蓊郁郁，又望见春陵上空奔涌的云层浓雾迷茫呈现龙虎之状，有天子征光。刘氏终为朝廷之患。可是本官当务之急对付的还是绿林逆匪，至于春陵刘氏只好请朝廷另派得力的将军前来镇压了。”

屠天刚听得心惊肉跳，面上却平静地道：

“时辰不早了，请大人起程吧，宛城甄大人和梁大人正在等候呢。”

刘秀、刘稷毫发无损回到春陵，刘稷感到非常庆幸，刘秀却很难过，叹息道：

“可怜的大黄牛，这次恐怕在劫难逃了。汉室复兴之日，也该给它记上一笔大功。”

刘稷很理解他跟大黄牛的感情，忙安慰道：

“文叔不必难过。大黄牛吉牛自有天相，说不定能逃脱噩运，重回春陵呢!”

两人回府，将与李氏兄弟计议起事的事告诉了刘縯。刘縯早就听说李通贤名，深信不疑，心中大喜，弟兄宾客聚在一起，经过认真考虑，决定立即招募士卒，打造兵器，誓师起兵，准备在材官都试骑士日策应宛城李氏。

计议已定，大家分头行事。刘府内外，人来人往，脚步匆匆。刘縯更是忙得脚不沾地，刚指派好家人去召集各路豪杰，迎面正遇三妹刘伯姬匆匆走来。伯姬拉住大哥的衣袖着急地道：

“大哥，娘生病了，发烧老喊你和三哥的名字，你快去看吧!”

刘縯吓了一跳，昨晚母亲还好端端的，怎么会突然发病呢，他只好丢下手头上的事务，急匆匆地跟着伯姬往母亲房中赶来。

樊娴都半躺半卧在床榻上，老丫头绮儿端着一碗鸡汤伺候在床头，焦急不安地劝道：

“老夫人，您可是两天没吃东西了，照这么下去，身子会拖垮的。”

樊娴半睁着眼睛，轻轻地摇着头，有气无力地说：

“没办法，老身一口汤也吃不下。绮儿，坐下来歇会儿吧。你的孝心，老身知道。”

“可是，您这么病着，也该告诉大公子他们。”

绮儿没办法，只好难过得低下头去。

“谁说不算回事儿?”

来到门外的刘縯听到母亲的话，一步跨进房来，跪倒在樊娴都的床头，难过地说。

樊娴都听见儿子的声音，抬头看了走进门的伯姬一眼，责怪道：

“三丫头，谁让你告诉他的?”

刘縯抓住母亲的手，难过极了。