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“弟兄们，杀敌报国的时候到了，杀呀。”他冒着箭，身先士卒，挥刀把几个爬上城头的新军砍落城下。汉军将士深受鼓舞，抱定必死之心，纷纷冒着箭雨，跃出城头，与新军展开殊死搏斗。刚爬上来的一部分新军还没站稳脚跟，就被汉军一阵冲杀，纷纷后退，有的死于汉军刀下，有的跌落城下，有的被云车里弓箭手射死。

汉军也伤亡了不少人，王常的头盔也被射中了，好在没有受伤。可是，新军退去一波，又有一波爬上来。汉军在王常的率领一口气杀退新军的五番进攻，汉军的伤亡在增加，形势越来越严峻。正在这时，忽然一群百姓顶着门板爬到城上，领头的里长冒着箭雨向王常走来，云车射出的羽箭，叮叮当当射在门板上，里长毫发无损，王常迅速躲到里长的门板后面，感激地道：

“昆阳父老，真是雪中送炭。我们全体将士不知怎样感谢你们才是!”

里长忙道：

“廷尉休如此说。快用门板搭上顶棚，头顶上的云车就没辙了。”

“好主意!”王常惊喜地道。忙命汉军把所有的门板搭在成堞上。军门躲在门板下，云车射出的羽箭不但对他们毫发无损，反而给他们送来了箭枝。汉军取下门板上的箭枝，射向攻城的新军。没用多大功夫，新军的攻势就减弱了。王常亲手拉着里长的手道：

“亏得你们想出的好主意，不然，昆阳真是保不住了。本将军要为你们请功!”

里长摇头道：

“小人岂敢贪功求赏，这都是成国上公的主意。”

“成国上公?”王常大惑不解。亲兵张机灵回来说，成国上公王凤和张卬等人鬼鬼祟祟，密谋献城投降，自己还没来得及找他们算账呢，这会儿怎么突然来个一百八十度的大转弯，帮着守城了呢?

里长见他满脸迷茫之色，进一步地说道：

“小人说的句句是实，廷尉大将军如果不相信，可以问他们!”说着，手指身后的昆阳百姓。

众百姓齐声答道：

“小人受成国上公之命，特来此门增援。”

王常虽然疑惑，却不能不相信这是事实。原来，王凤见乞降不成，心里反而安静下来，既然出不了城，不如死守，或许还有救，因为刘秀十三人突围而出，计算着搬来的援军也该到了，决心已定，他立即传命发动昆阳城中的百姓摘下自家门板，分赴四门，增援守城。昆阳百姓素知新军凶残，若是城破，必遭屠戳，因此，全部愿意帮助汉军守城，军民同心，众志成城。号称百万的新军在小小的昆阳城前竟前进不得半步。

新军久战无功，六十三家军吏纷纷向王邑进言，请求大司空采纳纳言将军严尤之计，或弃城一角放汉军出城，或移兵转攻宛城。王邑暴跳如雷，岂肯失了颜面，吼道：

“尔等勿须多言，本公发过誓，一定要先屠昆阳，马敲金镫，人唱凯歌，喋血而进。云车不行就挖地道，地下不成，就用冲车撞车撞开城门。大司徒，你亲自督率工兵大队开挖地道，一直挖到昆阳城中。另外，准备打造冲车和撞车，以备攻城之用。”

王寻跟王邑一个心思，这么多天攻不下小小的昆阳城，实在丢够了面子，因此，应声道：

“请大司空放心，不管用什么办法，下官一定要攻进城内，把叛贼斩尽杀绝。”

王寻尊令，立即调来专以辅路架桥、安营扎寨为特长的工兵大队，从南北两个方向上，同时开挖地道，士卒锹挖筐运，忙得不亦乐乎，但新军大营距昆阳城内好几公里．又怕被城里的汉军发现，因此进展缓慢。为迷惑汉军，王寻仍派少量部队，佯装攻城。

昆阳城内，王凤、王常见新军攻势突然减缓，猜测王邑、王寻必有阴谋。可是，远望敌营，忙碌一片，都在做攻城的准备，实在看不出有什么问题，一晃又是三天过去了。正在忐忑不安，忽然，一名兵卒领着一位老妇走来禀道：

“禀成国上公、廷尉大将军，这位老人说她家房后的地下突然发出奇怪的声音，恐怕有妖孽作怪，特来禀明。”

古时，迷信盛行。王凤、王常心中惊异，王常道：

“请成国上公小心守城，在下亲自去看看。”

王凤点头同意，王常带着两名亲兵，由老妇带路，来到老妇房子后面，房后是一个小菜园，有一口专门用来浇水的大水缸。老妇远远一指大水缸，惶然道：

“那古怪的声音就是从水缸下发出的。”

两名亲兵慌忙抽出佩刀，护卫在王常左右，王常异常镇定，不慌不忙，走到水缸跟前，弯下腰来，将耳朵贴在水缸边上，仔细倾听。果然听到“嘎吱，嘎吱”像是搅地的声音。联想到这两天新军攻势突然减缓，王常顿然醒悟，冷笑道：

“王寻、王邑老贼耍此奸计，本公定让你们好看!”

再说偷挖地道的新军，锹挖筐运，忙活了五六天，好不容易挖通了。可是还没等他们站出地面，守在洞口的汉兵手使大刀，砍瓜切菜似的砍下了新军的脑袋。新军在狭窄的地道里施展不来，汉兵守在洞口，一夫当关，万夫莫开，不多会儿，尸首塞住了地道，再没有新军敢露头，汉军干脆堵死洞口。

天上、地下都行不通，王邑更加暴怒，立即调来刚刚打造好的冲车、撞车，对准昆阳城门、城墙拼命撞击。“轰隆隆”撞击声如同打雷一般，昆阳北门被撞得泥土纷飞，摇摇欲坠。

王常大惊，亲率兵卒，用檑木、沸汁、羽箭抵挡新军的进攻，另派人冒着箭雨，加固城门。新军攻势很猛，汉军伤亡在增加。可是，没有人怯懦退却，依然冒死向前。王常深受感动，振臂高呼道：

“弟兄们、父老乡亲们，杀贼报国的时候到了!”

昆阳的百姓素知新军残暴，一旦城破，必遭杀戮，因此全力帮助汉军守城，连妇女和老人也来参战。青壮男子登城参战，妇女、老人送水送饭。昆阳城内军民同心，共御强敌。王寻的冲车、撞车撞碎了，也无济于事，昆阳依然矗立在百万新军面前。

昆阳在激战，宛城也在激战。

刘縯督率所部连续攻下宛城外围城邑，使宛城变成了一座孤城，汉军主力遂对宛城展开更加猛烈的攻击。严悦眼见城中粮尽，人人相食，王邑援军又不见踪影，忍不住道：

“岑将军，如今宛城已成孤城，势难坚守，大司空、大司徒也无援军来到。为城中百姓着想，还是投降刘縯算了。”

岑彭愁眉不展，叹口气道：