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第四章 姣龙入海（第5页）

“知命侯有什么烦心之事吗?”

王常叹息道：

“不仅是烦心之事，而且是关系到汉室安危的大事。武信侯难得没听说樊崇潜出京都逃归濮阳吗?”

刘秀并没感到惊异。樊崇来帝都归降又潜归濮阳，他当然知道。只不过，为了继续迷惑更始帝和朱鲔等人，自己必须装作不热心朝事的样子。现在王常又提及朝事，他只是微微一笑道：

“区区几个赤眉首领，逃就逃吧，有什么大惊小怪的。”

王常对刘秀的态度显然很失望，赌气似的说道：

“樊崇有意归降，可是陛下不做妥善安置，等于把赤眉军推出门外。赤眉不降，陛下不但失去了强大的外援，而且给自己树起一个强有力的敌手。绿林、赤眉同为反莽而起，却要走到火并这一步。这是朝廷的灾难，天下人的灾难。”

刘秀正容道：

“知命侯忧国忧民，实乃可敬。只是有些事不是您能够阻止的。绿林、赤眉同为反莽而起。王莽既灭，走到火并，也是必然。只是陛下操之过急，不该过早把赤眉置之敌对的一面。再想消灭赤眉，平定天下，难哪!”

“哼，陛下每天饮宴庆功，滥加封赏，要么出宫游猎，追逐新奇。何尝想过平定天下，振兴汉室。樊崇有归汉之心，他不加恩封赏；刘永一介布衣，无尺寸之功，却尽得封王之赏。长此以往，朝纲必然混乱。天下之势难说。王某说句不中听的话，洛阳乃为是非之地，武信侯不该久留此地。”王常推心置腹，越说越忧愤。

刘秀深受感动，戒备之心全无，慨叹道：

“知我者，颜卿也。更始君臣嫉贤妒能，害我兄长。如今又只知追求奢华享乐，不思进取。汉室复兴，遥遥无望。我为情势所追，隐身府中。但无时无刻不在关心朝廷的命运，天下的形势。洛阳非我久留之地，但又身去何处?颜卿可有良言教我?”

王常苦笑着摇摇头。两人说起更始朝事时而忧愤、时而叹息。这时，刘斯干又进来道：

“禀侯爷，三姑娘和三姑爷来了。”

三姑娘和三姑爷就是刘秀的三妹刘伯姬和妹夫李通。刘秀二哥刘仲、二姐刘元在小长安一战中战死，大哥刘縯被更始君臣害死，大姐刘黄失散。唯有三妹伯姬幸存。三妹丈李通因为其弟李轶参与陷害刘縯，心中羞愧，也很少与刘秀往来。今晚，李通夫妇来访，必有要事。刘秀慌忙站起，不好意思地道：

“对不起，颜卿，请稍等片刻。我去去就来。”

王常也站了起来抱拳道：

“既是姻亲来访，王某在此，多有不便，还是告辞为好!”

刘秀慌忙按他坐下，道：

“你和李通交往甚密，正好一叙，何必要走呢?”

王常不再客气，起身笑道：

“既如此，你我一起迎接柱国大将军。”

两人步出客厅。李通夫妇已到了前厅，望见刘秀、王常来迎，李通疾步上前，笑道：

“这么巧，知命侯也在，正好一叙衷情。”

四人相互见礼，进入客厅。伯姬来到哥哥家，也不客气，俨然如府中的女主人，吩咐下人准备酒宴。一客厅里只剩三个男人。王常问道：

“柱国大将军不是奉陛下之命出巡郡国吗?何时回京?外面的情形如何?”

李通叹息道：

“我也是刚刚回来，还没进宫向陛下复命呢。新朝虽然覆灭，天下仍然一片混乱。赤眉开始进入颍川，势力最强。我听说樊崇有归汉之心，却被陛下冷落，这可是一大失策。河北的铜马、大彤也不下百万之众；李宪割据庐江，自称淮南王。隗嚣、公孙述虽托辞归汉却是各自为政。我转了一大圈，所到之处，看到的都是田地荒芜、民不聊生的情景。汉室虽复，可是没有一纸诏令废除王莽酷政。老百姓盼望天子仁政就像久早盼甘霖一样。拥兵自守的豪杰之士也在拭目以待新天子有所作为。”

“可是，我们的陛下偏偏无所作为。”王常扼腕叹息。

“我出巡各地，听到一首童谣：谐不谐，在赤眉；得不得，在河北。”樊崇逃出洛阳，赤眉不与朝廷合作，分裂出去，东方不合谐，童谣真的应验了。河北（指今河南、河北、山东、黄河以北和辽宁南部的广大地区）是新汉室天子兴衰的关键。河北地域辽阔，水草肥美盛产粮食，历来是汉朝西北的屏障，天下精兵尽出于此，特别是乌桓骑兵，最能打仗，有‘铁骑’之称。占有河北，控弦万骑，必得天下。”

刘秀凝神倾听，一言不发。王常摇头道：

“柱国大将军一语中的，河北的确是天下得失的关键。可是陛下迁都以来，贪图享乐，追逐新奇，未有北略之意。既便陛下同意，又有谁乐意去河北。河北毕竟有铜马军，有大彤、五校、尤来等十几支部众，关系错综复杂，形势千变万化、非能征惯战、足智多谋之将难以胜任。眼下秋季已过，寒冬将至，朝中诸将谁愿冒风霜之苦，性命之忧去河北?”

李通注视着刘秀，神秘地一笑，道：

“眼前就有一位能征善战、智勇双全的英雄愿意出巡河北，只是陛下未必肯放他去。”

刘秀心神一动，正容道：

“这里没有外人，次元（李通字次元）有话尽管明说。”

李通肃然道：

“三哥英雄神武，盖世无双，却遭奸人压抑，郁郁不得意。洛阳非你久留之地，总有蛟龙出海之日。李通此来就是提醒三哥要争取出巡河北。如能如愿，则好比盆中游鱼归大海，笼里飞鸟入林中。”