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“同为明公效力，大家就是一家人，何必多礼。”

早餐用罢，部属整理马匹，行李，准备动身，离开邺城。刘秀向邓禹道：

“仲华，我们下一站该去何处?”

邓禹道：

“明公不是安排好行程了吗，就按既定行程，去下曲阳。”

刘秀点点头。大司马的队伍告别邺城吏民，踏上通往下曲阳的官道。

下曲阳是新朝和成郡府所在地。王莽分汉朝巨鹿为和成郡。以邳彤为和成卒正，掌管地方事务。卒正是新朝官名。就是汉朝的太守。

刘秀与邓禹并马而行，边赶路边说话，朱祐、杜茂、马成等百余骑尾随在后。一路上，行人很多，人们看见大司马的队伍，都投来钦敬的目光，老远就为大司马让道。

赶到下曲阳的时候，天色已近黄昏，城门口冷冷清清，行人稀少。几个守门的兵卒抱着刀矛，无精打采地来回走动，就等着关城门了。刘秀、邓禹到了城门口，才有一个卒长迎上前，打量着这支小小队伍，施礼回道：

“请问，你们是洛阳大司马刘秀的部属吗?”

邓禹一指刘秀道：

“这位就是大司马，奉汉帝令出巡河北。今日徇行到下曲阳，你们大人何在?”

卒长慌忙跪拜，道：

“果然是大司马驾到。我们卒正大人公务正忙，不能亲自迎接大司马车驾，特命小人在此恭候。大司马请随小人去府衙歇息。”

刘秀点点头，正要跟卒长进城。护军朱祐突然叫道：

“明公且慢!”

刘秀不解地，向道：

“朱护军有何事?”

朱祐把刘秀、邓禹叫到一边，低声道：

“明公万不可贸然进城。邳彤沿用新朝官名，分明没有归降汉室之意。他不亲自来迎接明公，分明没把大司马放眼里。如果邳彤有叵测之心，设下埋伏，我们百余人如何抵御?”

刘秀笑道：

“想不到朱护军竟有细心之处。不过，依我看，邳彤何必如此用心良苦。”

邓禹也笑道：

“朱护军多虑了。邳彤虽然是新朝吏士，但素有贤名，官声很好，不是居心叵测的恶吏。”

朱祐见邓禹不帮自己说话，不满地说道：

“如有不测，邓将军能保护明公的安全吗?还不是靠我们这些人保护明公。”言下之意是说邓禹不会武功，枉称将军。

刘秀岂能听不出他的言外之意，顿时斥道：

“朱护军，不得对邓将军无礼!”

邓禹不恼不怒，看着朱祐笑道：

“邓某就与护军打个赌，如果邳彤在城内设伏，图谋明公，邓某从此退回长安，永不出仕。”

朱祐不甘示弱，道：

“如果邳彤正如将军所言，朱某从此对将军心服口服。”

朱祐身后的中坚将军杜茂瞪着邓禹道：

“邓禹，你可不能拿明公的性命打赌。如有不测，杜某可不能放过你。”

刘秀笑道：

“我不怕，下曲阳就是龙潭虎穴，我也要闯。”

众人拥着刘秀，跟着卒长刚进城，身后的城门“吱呀呀!”就关上了。朱祐狐疑地道：

“他们为什么关城门?”