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第6章（第8页）

那一夜，乞丐躺在柔软的床上，却睁着眼直到天亮。

他无法入睡——这一切太不真实，太诡异。

皇后陛下为什么带他回来？

为什么给他食物和住处，却又禁止他清洗？

那个温柔擦拭他伤口的女神，和那个命令他保持肮脏的女王，哪个才是真正的她？

而问题的答案，在三天后揭晓。

那三天里，乞丐过着从未想象过的生活。

每天三餐准时送来，都是热腾腾的丰盛食物。

房间里有干净的饮用水，有温暖的被褥，甚至还有一个小火炉，让夜晚不再寒冷。

但他身上的污垢越来越难忍。

长期不洗澡的瘙痒，伤口感染传来的刺痛，还有那越来越浓郁的体臭，都让他坐立不安。

第三天傍晚，当侍女送来热水让他洗脚时——这是艾莉西亚特别吩咐的，允许他洗脚，因为脚伤会影响行走——乞丐看着那盆清澈的热水，一个念头不受控制地冒了出来。

只是一点点…就洗一下脸和手…皇后陛下不会发现的…

他等到夜深人静，确认不会有人来后，偷偷舀了些热水，又从床单上撕下一小块相对干净的布，开始擦拭身体。

起初只是脸和手。

但当清凉的水接触到皮肤，洗去污垢露出原本肤色时，那种久违的清爽感让他无法停止。

他越擦越起劲，从脖子到胸口，再到手臂…

就在这时，房门被推开了。

艾莉西亚站在门口，没有带侍女，独自一人。

她穿着寝衣，外面披着斗篷，显然是从寝宫直接过来的。

月光从她身后照进来，为她镀上一层银边，也让她脸上的表情清晰可见。

那是乞丐从未见过的表情——温柔褪去，只剩冰冷的威严。星眸中没有怒火，却有一种更可怕的、毫无情绪的审视。

乞丐僵住了，手里的湿布“啪”地掉在地上。他跪了下来，身体抖得像风中落叶。

艾莉西亚缓步走进房间，走到他面前。

她没有立刻说话，而是弯腰拾起那块湿布，仔细端详。

布上沾满了黄褐色的污垢，还有他皮肤上搓下来的死皮。

“我有没有说过，”她的声音很轻，轻得像羽毛，却让乞丐的心脏几乎停止跳动，“不许清洗？”

“陛、陛下…我…”乞丐的声音破碎不成调。

“我问你，”艾莉西亚打断他，“我有没有说过，肮脏是你的本分？是你被我允许留下的标记？”

乞丐深深低下头，额头抵在冰冷的地面上：“说、说过…”

“那你为什么，”艾莉西亚蹲下身，用两根手指捏起他的下巴，强迫他抬头，“要忘记自己的身份？”

她的手指冰凉，力道不大，却让乞丐无法挣脱。两人距离极近，他能清楚地看见艾莉西亚眼中自己的倒影——一个肮脏、卑微、惊恐的男人。

“我…我只是…”乞丐的眼泪涌了出来，混着脸上的水渍流下，“太痒了…太脏了…”

“脏？”艾莉西亚轻轻重复这个词，唇角勾起一个没有温度的弧度，“你以为你现在是什么？干净的良民？不。”

她的手指松开他的下巴，转而抚上他的脸颊，动作轻柔得像在抚摸宠物，但说出的话却冰冷刺骨：“你是我捡回来的垃圾。垃圾就该有垃圾的样子。”

乞丐浑身一震。

艾莉西亚站起身，从斗篷里取出一面小镜子——女士梳妆用的那种精致手镜。她将镜子举到乞丐面前：“看看你自己。这才应该是你的样子。”

镜子里映出一张脸：污垢被洗掉的部分露出相对干净的皮肤，但其他部分依然肮脏，形成斑驳的花纹。

洗过的地方因为摩擦而发红，与未洗的污黑形成诡异对比。