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第1章 出阁（第3页）

楚老汉不是没打听过买丫鬟婢女的人家，可到头来，还是迎春楼出的价钱最高——足足二两雪花银。

二两银子，在楚筱筱看来，是想也不敢想的巨财，听说在城里能买四十斗上好的白米呢。

初入迎春楼，楚筱筱懵懵懂懂，只觉这里的姐姐们穿得真好看，香喷喷的，说话也软绵绵的。

直到日子长了，才渐渐明白，这是个“一双玉臂千人枕，半点朱唇万客尝”的去处。

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头一年，她做些洒扫浆洗的粗活，虽累，每日倒有两顿饱饭，身子竟慢慢抽条，有了些少女的模样。

第二年，身段眉眼渐渐长开，竟是个美人胚子。

老鸨刘妈妈一眼相中，第二日便不叫她做粗活了，转而开始让她服用一些秘制的汤药，每日用药汤沐浴。

听楼里年纪大些的姐姐私下说，那药能催发身段，令肌肤细腻，那药浴更能熏出一种若有若无的体香，最是勾魂摄魄。

只是这药性霸道，用了之后，女子便再难生养，且身子骨会越发娇弱无力。

十二岁的楚筱筱，对“生养”二字尚模糊，只隐隐知道，自己这辈子，怕是做不得娘了。

往后三年，她便在这锦绣牢笼里，学着另一种“学问”。

老嬷嬷们教她如何行走坐卧，如何眼波流转，如何软语温存；舞师乐师教她习练歌舞，弹奏丝竹；也请了女先生来，教些识字断文、琴棋书画的雅事。

每日课程排得满满当当，先生们倒不强求，学多学少，全看个人悟性资质。

毕竟在这地方，最紧要的终是那一身皮囊，一副情态。

有那精于此道的酸秀才，曾作打油诗道：

花影摇窗夜未央，娉婷少女立堂旁。

眼波流转须含情，言语娇嗔要带香。

舞袖翩跹如蝶戏，斟酒殷勤似奴忙。

明朝花轿临门日，从此春风是客郎。

楚筱筱常想，自己的命，大约也和楼里许多姐姐一样：及笄之后，便挂牌接客，成了众人口中的“扬州瘦马”，送往迎来。

运道好的，或能被某个富商巨贾看中，赎身出去做个外室；待到颜色衰败，便在楼里熬成个教习嬷嬷。

运道差的，或许不出几年，便香消玉殒，一卷草席拖出后门了事。

她不是没动过逃跑的念头。

可她对这扬州城全然陌生，不知该往何处去。

入了这乐籍贱籍，没了官府的路引，莫说出城，便是想找个正经活计糊口，也无人敢收留。

更何况她如今这副身子，手不能提，肩不能挑，离了这楼，怕是活不过三日。

楼里那些试图逃跑被抓回来的小姑娘，被打得皮开肉绽、哀嚎连天的景象，那些屡教不改最终被活活打死的惨状，早将她的那点心思，死死地摁灭在了心底最深处。

今夜，是她头一遭出楼“应差”。

前途是吉是凶，是福是祸，全然未卜。

她只能攥紧了袖中微颤的指尖，随着前面那盏昏黄的灯笼光影，一步步，走向那州府深处，未知的笙歌宴饮之地。

晚风拂过，带来不知何处隐约的丝竹声，和她身上那被药浴浸染出的、幽幽的冷香。

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