我点点头。
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他又端起茶碗,喝了一口,放下。
“你跟哥哥说实话,”他说,“你到底想要什么?”
我望着他,望着这个帮了我半年的人。
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“青海护边使。”
那五个字说出来,他的眼睛睁大了一下。
只是一下。
很快。
可他听见了。
他放下茶碗,往后靠了靠,那脸上的表情复杂起来。
“韩兄弟,”他说,“你这个心,不小啊。”
我没说话。
他望着我,望着,望着,然后叹了口气。
“你知道朝廷对高原上那些部落是个什么态度不?”
我摇摇头。
“你说。”
他伸出一根手指。
“一,按时纳税。该交的皮毛,该交的牛羊,一文不能少。”
又伸出一根。
“二,服兵役。朝廷要人,你们得出人。巡逻,打仗,平叛,都得去。”
第三根手指。
“三,别的,朝廷一概不管。”
他望着我。
“你们部落谁当头,谁死了,谁抢了谁,谁被赶跑了——朝廷不闻不问。只要你们不造反,不拦着商道,不劫朝廷的物资,爱怎么打怎么打,爱怎么闹怎么闹。”
我听着,心里那团东西沉了一下。
“那——那我这个镇守使——”
“那是个名头。”他说,“让你们跟汉人做买卖方便,让你们有个身份,让你们觉得自己是朝廷的人了。可真出了事,朝廷会不会管?难说。”
我坐在那儿,望着他,心里那团东西翻来翻去。
他望着我这表情,又叹了口气。
“韩兄弟,不是哥哥泼你冷水。实在是——朝廷的事儿,没那么简单。”
我点点头。
“我知道。”
他望着我。
“可你还是想试试?”
我点点头。
他沉默了一会儿。
然后他开口,那声音压低了些。