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第9章 曼德拉草剧团与雨中乱动的大图书馆芭尔摩斯四（第18页）

“管档案室的老太婆说，康沃尔的事没查完，卡美洛现场要等王家审查组先过一遍。审查组、我们成尾巴了。”

看起来最年轻的、橘色头发的妖精把张皱纸丢在桌上。和瘫下的身体一并瘫下的是言语的疲惫。

“你还好意思。康沃尔十二张照片七张有雾气——镜头没擦干净。报销单上还多列一笔马车费，一镑两先令、就为赶一趟根本没不上的末班车。”

“我急着——”

“急着花钱？花钱就得想着赚回来。你那唯一能用的废弃剧场门楣，我卖给《牛津新闻画报》五镑。稿费进了社里的口袋。我的口袋就是社里的口袋。”

对面那个身形粗犷的妖精、把咖啡杯底最后一口渣子慢悠悠倒进嘴里，嚼了嚼，嘴角还撇着、依旧得理不饶人。

“吵完了？吵完了的话、我说几句。”

第三个妖精身形沉在阴影里，铅笔在校样上划了一道。

“从南到北、整个不列颠最近也太热闹了。康沃尔的老剧场、卡美洛市中的剧团暴乱。两个地方，同一伙人，同一种手法。残骸全被王家审查组收走，一片齿轮没留。今天市政厅公告：境外恐怖势力煽动，无本土因素。倒不再是煤气泄漏这些。接下来会发生些什么？侯爵大人明天在圣詹姆斯宫接见康沃尔乡绅？议事主题大概又是“促卫不列颠传统地域文化”。”

“你说这两件事连着？”

“事实连着。你们不觉得——近三年里头、文艺活动的庆典整太多了吗？康沃尔渔歌会、诺里奇矿工号子、达灵顿骑士节……光我们报社收过的新闻稿不下二十个。”

“二十三个。我数过。”

那个天真无邪的声音是橘色头发的年轻妖精喊的。

“二十三个传统、二十三个传说、二十三个景观。每个都要旗帜、徽章、服装、仪式。谁来承办？商会。商会背后股东——来来去去就那几个人。”

“你是说……那些商会背后是同一个人？”

“我是说、制造传统比挖掘传统赚钱多了。你发明一顶“康沃尔传统渔夫帽”，然后告诉康沃尔人、祖宗戴了两百年，现在不戴就是不爱家乡。帽子卖给谁？卖给他们。谁赚钱？你。”

那样评头论足地分析着，粗犷的妖精声音里带着某种贪婪的欣赏，“但那些活动确实热闹……”

“热闹。热闹是麻醉剂。”

阴影里铅笔又一划，审慎的妖精声音里又听不出情绪来

“卡美洛出事那天、市中伤亡怎么样？第二天晚报头条：“王都戏剧节延期，组委会表示遗憾”。“遗憾”。两个字、一个词就把一场大规模流血变成了一个日程调整——但是妖精偏偏吃这套快乐的活计。你们不吃这套吗？我也吃。”

“不是还有新的都市传说吗。魔法少女的传说。”

“……所以那位大人批量制造那些传统，不是让妖精记住历史，是让妖精忘记现在。你忙着学渔歌，就不会想渔港三年没修了。你忙着做骑士服，就不会想大北方厉兵秣马搞那些东西、也不会想工资比卡美洛低两成。”

“这话过了。传说这东西就得另当别论。”

粗犷的妖精听了这话皱了皱眉。但他的损友这回倒有些涛涛不绝。

“过了吗？那些承办商会的法人代表，你们查过吗？”

“三年前“康沃尔传统工艺周”的商会法人史密斯。两年前“达灵顿骑士节”的商会法人史密斯。今年“王都历史戏剧节”的商会法人——还是史密斯。和一百五十年前那个有名的圈地专员同一个人？”

审慎的妖精从抽屉里抽出一张纸，上面密密麻麻记着什么东西，“同一个人？”

“同一个名字。三个人的签名笔迹不同，出生日期不同，身份证明文件全是真的——但没有人见过他们。没有邻居，没有同事，没有社交圈。只存在于文件里。”

“他们……不是妖精？”

年轻的妖精问出这句话的时候、煤油灯跳了一下。窗外的雨声也忽然变得很大。

“也可能不是人类。”

“一个不存在的人办不存在的商会，承办被发明的传统，赚真实存在的钱。这些钱去了哪里？不知道。但这些钱在做一件事——让妖精国的妖精们以为自己是妖精。你知道这意味着什么吗？”

审慎的妖精已经把那页纸张小心收回去，折好、放进口袋，““以为自己是妖精”。你生来就是妖精，不需要渔夫帽来证明。但如果你从小被告诉祖辈（上一世）戴这种帽子，而你从没见过祖辈的画像、没有那时候（上一世）的记忆——个人的和集体的，就没有不相信的理由。”

“……我们之前行商走过很多地方。偏远村庄的妖精一辈子没去过卡美洛。听说王都有摩天大楼、悬浮列车、全息广告。他们不信。他们说，那不是妖精住的地方。他们不觉得自己是妖精——他们觉得卡美洛的“妖精”才是妖精。他们自己不过是乡下的黑煤球。”

粗犷的妖精忽然笑了。但话语却时不时顿顿。

“牛津的老学究发布那些捋清“发明克兰褶裙”的厕纸文时，报纸刊登的反对派文章、坚定的捍卫者又是谁。署名都是北陆军的下级军官。那个可是侯爵大人最锋利的长刀。”

“而且那种纯粹地域性、而非族际的争论，恐怕也是那一位乐意看到的。”

“你们说、陛下她对这种事，真的知道吗。”

“不清楚，但是公主殿下的那个表情……去年陛下兼领加冕上下阿拉维女王的戴冠式上、侯爵大人亲吻陛下手背时、崔斯坦殿下的那个表情、很难说。至于三个人关系性的话……”

“所以陛下她对这种事，会不会、真的不知道？还有公主大人也是。”