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第4章（第2页）

低矮破败的茅屋歪歪扭扭地挤在一起，只有极少数门户里的烟囱堪能冒出几缕炊烟。

一辆马车正沿着村庄里那条高低不平的土路晃晃悠悠地前行。

车轮每一次颠簸都会发出令人牙酸的呻吟，仿佛随时都会散架。

坐在里面的人想必绝不会好受。

车厢周围有十几名手持长矛或佩刀的卫兵，神情警惕地护卫着这辆马车。

车厢那幅小小的窗帘被一只布满皱纹的手掀开一角。

一个老者探出头，目光沉静地扫过村庄。

他的视线在那一个个在寒风中瑟瑟发抖的村民身上巡视，最终落在路边几具已经被薄雪覆盖的僵硬尸体上。

老者无声地叹了一口气。

“唉……又是一个如此凄惨的村落啊……”他的声音低沉，带着历经沧桑后的疲惫，“明明当年这里本该是个富饶的村庄啊。”

他的低语被寒风撕碎，消散在冰冷的空气里。

看着那些面容枯藁的男人们，看着那些抱着奄奄一息的孩子却无能为力的母亲们，老者的眉头紧紧锁住。

他知道等这个残酷的冬天过去，这个村子里还能剩下多少活口都犹未可知。

“还有没有多余的御寒衣物？”老者朝着护卫队长问道。他的声音明明不高，却带着不容置疑的威严。

护卫队长是个面容坚毅的中年汉子，他恭敬却无奈地回答：“报告老爷，我们出发时携带的那些额外物资，都已经被您在路上分发完了。现在剩下的只有弟兄们自己备用的换洗衣物了。”

老者沉默了一下，浑浊的眼眸中闪过一丝决断：“这样么？那么，干粮呢？”

“报告老爷，还有五天份的口粮。”

“如此也就够了。”老者点了点头，“不好意思，让大家在这里稍微停顿一下。让护卫们将他们的换洗衣物都分发给这些村民吧。等抵达帝都之后，我会为你们每人都购置一身更好的衣物。另外我们现在距离帝都只剩下两天的路程了，以防万一留下三天的口粮，剩下的也都分给村民们吧。”

闻言，护卫队长脸上露出一丝迟疑：“但是老爷，这样的话……会不会……”

“照做即可。”老者淡淡地看了护卫队长一眼。

“……是！”护卫队长不再多言，立刻转身开始传达命令。

很快，原本死寂的村庄泛起了一阵骚动。

衣衫褴褛、面黄肌瘦的村民们如同从地底钻出似的，从破败的茅屋里小心翼翼地聚拢过来。

当他们从那些神情复杂的护卫手中接过虽然陈旧但厚实的衣物以及干粮时。

他们想要寻找并跪谢那位赠予他们希望的恩人，却发现那辆简朴的马车不知何时已经远去，只留下一个在风雪中渐行渐远的模糊背影。

分发完物资的护卫们也迅速集结跟了上去。

车厢内，一个一直静坐在角落里的女孩开口了。

她有着一张姣好清秀的面容，身材匀称而活力四射，一杆长刀被她稳稳地倚在身边。

此刻，她崇拜地看着自己的父亲，眼中充满了坚定。

“如此为民操心，还要回到那个堪称毒巢的帝都去与那个大臣博弈……父亲，您真是太伟大了。”

前任大臣乔利闻言只是摇了摇头，脸上露出苦涩的笑意。

“现在已经不是可以为了保全自身性命而隐居山林的时候了。国家将灭，大厦将覆，我怎能袖手旁观？”

他的女儿斯比娅立刻握紧了小拳头，另一只手更加用力地拄紧了那杆长刀，信心满满地说道：“那么我一定会保护好父亲的！绝不会让帝都里的那些毒蛇伤害到您！”

乔利看着女儿那充满朝气的认真模样，脸上露出老父亲的欣慰与担忧。

“唉，能听到宝贝女儿这么说，我这个当父亲的还真是心情复杂啊……我还真是生了个好女儿啊……”他的语气忽然带上了一点戏谑，“只可惜女儿实在过于英勇，连个婆家都不好找，真是伤脑筋啊……”

“诶？！”斯比娅的脸瞬间涨红了，她有些气急败坏地抗议道，“那……那和这件事没有关系吧！再说我哪有英勇了嘛！明明只是会一点功夫而已！如果……如果找得到好点的对象的话，我觉得我也能马上结婚的！哪里会找不到婆家嘛！”

她越说声音越小，最后变成了低着头碎碎念，整个人仿佛都因为父亲的调侃而颜色暗淡，散发出委屈又可爱的气息。

“……抱歉。”看着女儿这副模样，乔利有些无奈地道歉，此刻的他像是一个为女儿婚事操心的老父亲。

尽管看起来毫无架子，但若有任何一位帝国官员在此绝不敢轻视这位老者。