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第9章（第1页）

英国领事馆的戴维斯爵士爱听戏，今夜在法租界的私人宅邸设宴，将云京有名的庆春班请来唱堂会。

西棠挽着时家衡的手臂踏入花厅时，戏台两侧的油灯刚刚点亮，将金漆雕花的戏台照得流光溢彩。

“《锁麟囊》，新编的折子戏。”时家衡在她耳边低语，温热的气息喷在她鬓边，“戴维斯最爱这种调调。”

西棠微微颔首，手中团扇轻摇。

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她今日穿了件藕荷色真丝旗袍，绣着暗纹海棠，滚着银线锁边，领口依旧挂着那枚翡翠如意扣。

花厅里摆了二十余张红木方桌，每桌配四把椅。

中外宾客按身份落座，领事馆官员与银行买办们居前，商界新贵们稍后。时家衡身为丰汇银行的少东家，自然是居于前座。

西棠余光扫见独自坐在右侧第三桌的李崇川，他并未携带女伴，一人独占方桌，面前摆着白瓷盖碗与四色攒盒，显得格外孤高。

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“时先生！”戴维斯操着生硬的中文迎上来，灰蓝眼珠在西棠身上转了一圈，“这位是？”

“西棠小姐，我的知己。”戏还未开场，他的声音不偏不倚飘进了李崇川的耳朵里，他趁点烟歪身侧了侧。

当佐藤带着两个脸涂得惨白的日本女人大步走来时，西棠手中的团扇猛地一顿，她本能地向时家衡身侧靠了半步。

“时桑！”佐藤的嗓音中气十足，他刻意用戴着天皇钦赐的戒指的手打了打时家衡的肩膀，那双眯成线小眼睛却黏在西棠领口的翡翠扣上，“三小姐还是如此美丽。”

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佐藤大笑着，改用日语对身后艺伎道：“你说这位支那小姐像不像东京那位艺伎……”

“佐藤先生。”时家衡的日语比对方更字正腔圆，“西棠不是艺伎。”

他拿折扇敲了敲佐藤的胸口，眼里始终含笑，“都说漂泊在外，乡音不改。您的横滨港区口音，越来越变味了。”

佐藤甩袖愤愤落座，那两个艺伎小步踏着木屐追上他。

一旁传来东蔷的冷笑：“小家子气。”

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佐藤听得不真切，怒目瞪向东蔷，“你说什么？”

西棠挑眉看着东蔷挽上了佐藤的胳膊，娇笑道：“佐藤先生，我说日本姑娘的衣衫可真有韵味，我都没仔细瞧过呢。一看就知道是您挑的，旁人哪有这般眼光？”

佐藤紧蹙的眉头一松，点了点东蔷的下巴，把她按在自己身旁的位置坐下。

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有一桩事，李崇川始终疑惑。从前听说时家衡与花凫的三小姐交往密切，也只当是消遣。可如今看来，时家衡对西棠的爱护，并不简单。

侍者摆上八样茶点，端上新掐的碧螺春，茶香混着女眷们身上的香水味，在花厅里氤氲成一种奢靡的气息。

锣鼓点响起，名角薛湘灵一袭红衣登场，珠翠满头，唱腔哀婉：“世上何尝尽富豪，也有饥寒悲怀抱…”

西棠捏着团扇的手一顿，偷眼望向李崇川，他正用杯盖轻轻拨着茶叶。修长手指映着白瓷，有种冷玉般的质感。

似乎是察觉到她的目光，他抬眼。两道视线在空中相撞，西棠不动声色地抬起团扇轻摇，遮住了脸。

“热？”时家衡勾手喊来侍者，“将冰块移近些。”

西棠微笑，目光扫过折扇摇得急促的东蔷和端坐的南芷，又将菱粉糕递给了身后的北茉，才继续赏戏。

中场休息时，侍者端上冰镇酸梅汤。西棠小口啜饮着，忽然感到有些不适。

她掩面与时家衡耳语，悄然离席。

算日子，怕是快来月事了。

西棠走在漆黑的回廊，恍然间看到廊柱阴影处站了个人，后身油灯描出他的身影，脚上踩着的军靴与肩处隐隐垂动的流苏让她心一紧。