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全1章（第52页）

一个时代，彻底地，落幕了。

而她……

是生，是死？

就在他心如死灰之际，战俘营的看守们，开始带着胜利后的兴奋，高声地、炫耀般地，谈论起了这场最后的战役。

他们谈论着土方岁三那壮烈的、最后的冲锋。

也谈论着，一个比土方岁三，更具传奇色彩的、诡异的存在。

“喂，你听说了吗？旧幕府军里，有个使双刀的女罗刹！”

“怎么没听说！据说，她一个人，就冲垮了我们一个百人队！我们都叫她‘刀姬’！长得，据说跟天仙一样美！”

斋藤健吾那颗早已死去的心，猛地，漏跳了一拍。

双刀……女人……

是她！

一定是她！

一股难以言喻的、混杂了骄傲与狂喜的情绪，涌上了他的心头。

她还活着！她不仅活着，还变得如此强大！

然而，这股狂喜，只持续了不到一瞬间。

一名喝得醉醺醺的看守，摇摇晃晃地，走到了他的牢房前，带着一脸下流的笑容，对他嘲讽道：

“喂，新选组的垃圾。告诉你一个好消息，和一个坏消息。”

“你们那个所谓的‘刀姬’，确实还活着。”

斋藤健吾的呼吸，屏住了。

“但是啊，”那名看守的笑容，变得愈发猥琐，“她，很不巧地，是我们高杉信司长官的‘老相好’呢。现在，城破了，长官他啊，已经把他的‘老相好’，给‘请’回自己的房间了。啧啧，你听，庆功宴都开始了，我们这些小兵，只能在这里喝闷酒。长官他啊，现在，恐怕正在跟那位‘刀姬’大人，大战三百回合呢！哈哈哈哈！”

“轰——！”

那名看守后面再说了什么，斋藤健吾已经，一个字，都听不见了。他的世界，只剩下了那句——

“高杉信司长官的‘老相好’”。

“正在跟那位‘刀姬’大人，大战三百回合”。

他……知道了。

他全，都知道了。

支撑了他整整一年的，那唯一的、名为“希望”的支柱，在这一刻，被现实，以一种最残忍、最无情的方式，彻底地，粉碎了。

他用自己的牺牲，换来的，不是她的自由。

而只是，将她的地狱，推迟了一年而已。

他看着自己那双被废掉的、戴着沉重镣铐的、再也无法握刀的手。他缓缓地，闭上了眼睛。

一滴浑浊的、带着血色的泪，从他那张饱经风霜的脸上，悄然滑落。原来，真正的地狱，不是死亡，也不是折磨。

而是，无能为力的，绝望。

【时间：明治五年，初夏。】

【地点：新帝都，东京。】

岁月，是无情的良药，也是最残忍的毒药。

它能抚平大地上战争的创伤，让被炮火犁过的土地，重新长出繁茂的青草。

它也能将一个人的灵魂，彻底地、不可逆地，改造成另一副模样。

距离那场终结了武士时代的箱馆战争，已经过去了三年。

“大日本帝国”的新政府，正在以一种近乎于狂热的速度，推动着这个国家，向着“文明开化”的西方，大步迈进。

旧日的江户，如今已是帝国的首都——东京。