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第4章（第9页）

李三说话含沙射影，大家都听出来了，龙二脸色更难看了。刘四怒视着陈五，陈五摇摇头，说：“酒不喝了，我信佛了，佛门子弟，不敢沾荤腥。”

刘四气得哼了一声，坐了下来。龙二脸上阴晴不定，一言不发，场上气氛突然凝重起来，没有人说话，安静得有点让人恐怖。时间一长，刘四有点坐不住了，想说什么，龙二却挥挥手，不让他说。

龙二又站了起来，他的身子颤抖，似被狂风吹舞着的树叶，似乎谁轻轻一推他都能倒在地上。龙二走到陈五爷身边，扶着他的肩，头几乎贴到他的脸上，一股混浊的口气扑面而来，陈五爷有点不适，却又不敢推开他。龙二用耳语般但大家又都能听见的声调轻轻说道：“你们都怕啥？怕啥？告诉我行不？”

没人说话，一片死寂。

龙二突然站直了身子，高声喊道：“给我取个大海碗来！”

刘四急忙命人取过来一个大海碗，龙二拿起桌上的酒壶，咕噜噜把一壶酒全倒进了这个大海碗里。

龙二将碗端起来，悲愤地说道：“你们都怕啥？我知道，怕我在酒里下毒是吧？你们觉得我龙二能这么干吗？我会这么小家子气啊？好，你们不信我，我让你们信一次。”龙二举起海碗，一口气将一碗酒喝了进去，喝到最后，实在灌不进去了，酒都呛了出来，洒在前襟之上，顺着衣服一直流淌到脚下。

一碗酒下肚，龙二脸红似火，脚步踉跄，站也站不住了，向后倒去，刘四急忙过来扶着他，叫道：“二爷，二爷！”龙二气息微弱，全身颤抖，手指着桌上的众人，颤声说道：“人心变了，人心变了！他们不信我了，安清帮的兄弟情义哪儿去了？哪儿去了？”

陈五爷等人对视一眼，觉得再这么沉默也不是事了。陈五爷站起来说：“二爷言重了，注意身体。”

李三也说：“是我不好，二爷息怒。”

赵六说道：“二爷再上酒来，我喝中不？喝死了我也喝！”

龙二摇摇头，一脸悲痛，说道：“你们要是不信我，就不要再勉强演戏了。我今天是想把心掏给你们的，我就是想告诉你们，我龙二的心也是红的。你们要是不想要，我也不能把它塞回去了，就这么样吧。龙二对不起你们，给你们道歉了，要是不领情，大不了以后各走各路。”

接着一个人闪了进来，刘四迎上前去，说道：“胡佛先生来了。”

众人发现进来个洋人，都是一愣。刘四给大家介绍：“几位老大，这位是咱们码头上的技术顾问胡佛先生。”

胡佛举起手来，用中国人的方式拱手道：“我知道大家都是谁，陈五爷，赵六爷，李三爷，刘四爷，还有龙二爷，我给大家作揖了，同时祝龙二爷生日快乐，大富大贵。”

刘四说：“今天我们的宴会，还请来了胡佛先生，除了喝生日酒外，还有要事相商。几位不该怀疑我们二爷的诚意。”

胡佛说：“对啊，我来晚了，太抱歉了。”

坐到空着的座位上，问刘四：“可以吃了吗？我饿了。我还想喝一杯祝寿的酒呢。”

大家看见胡佛在那里吃东西，都有些放心了，不管怎么样，龙二也不会当着

一个洋人的面对自己人痛下毒手吧？胡佛都动了筷子，这酒菜里多半也没啥毒，应该是可以放心吃的。陈五爷先站起来道歉：“二爷，对不起，我们是以小人之心度君子之腹了。”赵六、李三也跟着道歉。

龙二虚弱地挥挥手，说：“不用说了，人心是变了。以前总是说有福同享，有难同当，这两年，这个情分是淡了。怪不得你们，怪我啊，我无能啊，我废物啊。”说到这里，一行清泪从脸上淌落，接着捂着肚子开始干呕，刘四急忙扶起

他说：“坏了，二爷一下子喝得太多，二爷要吐。”

刘四扶着龙二就往外走，一边走一边说：“几位爷先吃着，我把二爷安顿一下，就回来陪大家。”

龙二被扶出去了。陈五等人面面相觑，一顿酒宴，闹得不欢而散，主人都撤了，再留下来还有何意义？正想找个借口告辞，胡佛却说话了：“几位先生，虽然二爷不在了，但并不能影响什么。今天我有话要和几位说，请大家先不要请辞。”

大家听了这话，虽不知胡佛葫芦里卖什么药，但也都安静下来了。

胡佛举起杯来说：“来，按中国人的规矩，我敬大家。”说完一饮而尽。

陈五爷等几个人也干了。

陈五爷说：“胡佛先生，您别卖关子了，我知道咱们不是一条道上的人，您有啥事，就请明言吧。”

胡佛说：“好。那我就按你们中国人的一句俗话，打开天窗说亮话了。实不相瞒，今天这个生日会，是二爷的意思，也是我的意思，因为有一笔生意，我想和大家谈谈。”

陈五等人听他这么一说，都来了兴趣。赵六先说道：“谈生意？那好啊。请胡佛先生说吧，共同发财的事，我赵六感兴趣。”

胡佛说：“大家也知道咱们的大港口即将动工，随之还要修建固定栈桥、大小码头、临时铁路等一系列基础设施。根据最新得来的消息，天津海关秦皇岛分关马上就要成立了，开平矿务局在地亩上还要做进一步的规划，规划什么呢？规划口岸城镇。”

胡佛说：“不错，等码头建起来，商轮都开进来，这里就会寸土寸金、商机无限。不说远的，就说这最近的码头建设，上面已经有了意向，准备把工程承包给英国的波特公司，承包费用白银80万两。”

赵六等人听胡佛如此一说，心念都是一动。李三问：“胡佛先生，码头建设工程承包给了洋人的公司，我们兄弟在里面能搅和什么事？”

胡佛微微一笑：“波特公司虽然承包了工程，但是施工人员除了高管以外，我估计还得从原地招募，我估算了一下，这么大的工程，这么大的港口，建筑工人、装卸工人等等，最少得需要五百劳力。”

胡佛慢慢说出了这个数字，看见眼前全是期待的眼神，心中暗笑，说：“80万两承包银，五百本地劳力，几位大哥，这难道还不是一个肥缺？”赵六点头：“是不错，就算吃个零头，也值得一干。但不知鲍尔温先生属意谁来招募、管理这些劳工？”

胡佛微笑道：“鲍尔温先生衡量再三，觉得在这码头上若论实力，论威望，当属龙二爷。”

胡佛敢这么说，是因为他知道鲍尔温虽有意将工程交给陈五，但这事还没有公开和陈五等人说过，所以才敢撒这个谎。他这话音一落，李三沉不住气了，禁不住一拍桌子：“这不就结了！我就知道是他。既然是二爷牵头，那还把我们找来说这个干什么？”

“错了！”李三背后突然传来了一个声音。大家回头看去，是龙二去而复返。龙二脸色苍白，胸前有一大片污渍，明显是刚刚吐过的痕迹，刘四搀着他，摇摇晃晃地走过来。刘四将龙二搀到座上，龙二喝了口茶，吃力地说道：“不胜酒力，让大家见笑了。”又说道，“我还接着刚才李三爷的话说，你的话错了。”

李三说：“怎么错了？”