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第4章（第8页）

项老忠说：“今儿五爷赏了点银子，给大哥也改善改善生活。”

党明义笑道：“陈老五赏了银子，那说明兄弟在他那儿干得很得人心啊。来，正好把鸡炖了，咱哥俩喝一顿。”

党明义说：“这咋回事？”

项老忠就将龙二请客的事说了。

党明义怀疑地说道：“龙二请客，还叫了四大帮的人？这是为什么？”

项老忠说：“我也不知道，五爷有点害怕，看中我的身手，要我护着他过去。”

党明义说：“老忠，你还真得小心点，这些帮会人士，啥事都能干得出来。”

项老忠说：“五爷也是怕这个，所以要我过去护着他。五爷还想请我给他当护院呢！”

党明义眉头又皱起来了：“你答应了？”

项老忠说：“我没有。我项老忠在山东老家时就发过誓，就是穷死饿死，也不给大户人家当狗腿子，更不给流氓地痞当爪牙。这次陈五爷求我，我看在他收留我的情分上，又是老乡，就帮他一次，但我也说了，就这一次，决不给他当护院。”

党明义赞许道：“兄弟，你这么说哥哥就放心了。记着，在这码头上，鱼龙混杂，水深难测啊。你天性淳厚，待人真诚，更要坚信老老实实做人、踏踏实实做事的原则，千万别章入他们帮会之间的纠纷里去，不管水有多浑，一定要做到清者自清。”

项老忠点头说：“我记住了，哥哥。”

党明义说：“你去时警醒着些，看看龙二到底有啥动作，有什么情况，回来和我说一声。”

项老忠告别了党明义，去陈五爷家里等他。此时天已是黄昏了，陈五爷换上一套崭新的绸缎长袍，从头到脚收拾得焕然一新，将礼品也准备好了。陈五爷雇的两辆黄包车已经在院里候着了，项老忠和他一人坐了一车，奔往龙二家。

龙二的家也在盐务店附近，一个大宅子，十几间屋子，占了半个街，院内青底粉墙，台基坚固，梁柱枋椽，高大粗壮，厚重的朱红大门此时已经敞开了纳客，木门上方有个匾额，写着“龙宅”二字。门口两个大石狮子怒目圆睁，十几个护院背着手肃立两旁，不苟言笑，杀气横生。

项老忠先下了车，然后扶着陈五爷也下了车。陈五爷指着龙宅大院，说：“你看见没？这小子的宅邸，比开平矿务局的经理办公处、盐务店的盐大使衙门还气派。”

正说着，对面也过来了一辆黄包车，车里坐着河南帮的赵六爷。黄包车边上有四个长得凶神恶煞的护院。赵六爷下了车，一口河南腔地向陈五爷打招呼：“五爷好啊，五爷真是艺高人胆大，带着一个护院就敢闯这龙潭虎穴。”

陈五爷拱拱手：“小本经营，不像六爷财大气粗、人丁兴旺啊。”

寒暄几句，携手进了龙宅。

进得宅院里，他们发现山西帮的李三爷也到了，正在和刘四等人聊天。大家又是一番寒暄，刘四说：“二爷的老寒腿又犯了，还惹了风寒，行动不便，不敢出院子，要不早就出门口迎接几位贵客了，二爷特意嘱咐着让兄弟我在这儿候着大家，现在人到齐了，大家里面正房请，几位爷带来的护院，就在外院用餐，都敞开了喝啊，今晚不醉不归。”

麻九一扫之下，发现项老忠也在人群中，顿时怒从心头起，上前一步道：“嘿嘿，真是冤家路窄！”

项老忠毫无惧色，说道：“九爷言重了，各为其主，谈不上冤家。”

刘四闻声向这边看了一眼，看见项老忠也挺意外，走上前打个招呼：“老忠兄弟，你也来了？听说有党大善人和陈五爷一起罩着，最近混得不错？”

项老忠笑道：“谢四爷吉言，就是和五爷混口饭吃。”

刘四也笑道：“这么快就成了五爷的心腹了？祝贺你啊，今天来的全是客，里面请吧，让麻九好好陪陪你。”

刘四引着陈五爷等人进了正房。项老忠等人被麻九引到院内另一偏房处用餐。

项老忠对麻九说：“我去茅厕方便一下。”

脱身出来，假装找茅厕，实则观察一下地形。只见这大院里三层外三层，幽深狭长，真是个易进不易出的格局，门口的朱红大门厚实沉重，还有十几个如狼似虎的护院，一旦此门关上，想从此关口出去就更难了。

项老忠抬头上看，见龙家墙壁高峙，仅风火墙就比寻常人家高出几许，再加上大屋檐、高撑拱，极难攀登，进了这宅子，如果对方发难，要想脱身确实不易啊。

项老忠正思考着退路，只听得门口又有喧哗声，从一辆黄包车上下来一个人，一身黑西服，戴着高高的礼帽，在刘四引领下穿过院子往正房处走去。到门口这人摘了礼帽，交给刘四，竟是个洋人。项老忠仔细看去，觉得很是眼熟，再一想，知道他是谁了。项老忠心里纳闷：怎么龙二做寿，这个人也来了？

5

龙二的客厅一进门处就供着安清帮三祖的牌位，分别是翁宕、钱坚、潘清，众人先向三祖鞠躬致敬，又分别上了香，这才进了正厅。

龙二就在厅内等候，他好像病了，懒洋洋地靠在桌前的黄花梨太师椅上，看见几位大哥进来了，勉强站起向大家拱手致意：“怠慢各位了，早上起来就觉得全身不舒服，看来是前两天在码头上让海风激的，风寒病又犯了。这身子骨是越老越不中用了，大家坐，别客气，别客气。”

大家围着他坐下，陈五爷眼尖，看见屋里一共五个人，桌上摆着六副碗筷，就问：“怎么？人都齐了？是不是还有人？”

龙二说：“还有位贵客，但不用等他，他晚些来。大家先吃啊。”召唤刘四：“拿酒上来。”

刘四将酒壶拿过来，给在座诸位倒上酒。龙二举起酒杯，勉强站起来，说：“几位都是我龙二的老兄弟，也都是咱老漕帮主事的当家人，能聚在一起不容易，这些年咱们各忙各的，也没怎么在一起热闹，今天是我龙二三十九岁生日，借这个由头把大家聚来，不管以前有啥误会，有啥话说得对与不对，我希望借着今天的酒，都彼此互相担待着、原谅着，以后大家一起发财、一起兴旺，还都是好兄弟。来，先干此杯！”

龙二脸色一沉，就要发作。刘四抢先说道：“怎么？几位爷不给二爷面子，咋杯里的酒都没动啊？”

赵六捂着肚子，做痛苦状，说：“不好意思，二爷，最近肚子不好，看了中医，抓了几味药，医生说了，不让喝酒，说酒和药犯顶啊。”

李三说得更直接：“我也不能喝了，身上过敏，一喝长一堆风包，痒得没办法，把身子都能挠出血来。说实话自打曹老大喝酒去世了以后，我就落下了这个病。”