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第6章（第8页）

党明义简直不敢相信自己的耳朵，说：“这太荒唐了！朝廷这样做，不是让我们首鼠两端、两面三刀吗？一方面我们已经答应洋股东，不得让义和团进港，另一方面还要以港方代表的名义，拉拢义和团，让他们对付洋人。大人你很难做啊！”

张翼道：“对啊！所以你想，在这个时候又出来一个洋人强暴民女的事件，我们怎么仲裁此事？稍有不慎，就会激发民变，又会引起洋人不满，这种事，推之尚且不及，怎么还能主动往身上揽？”

党明义听到他这么说，不禁灰心丧气，叹道：“我港口员工的妻子被洋人侮辱摧残，我们作为港口管理者都坐视不管，任其所为，那我们中国人的尊严和威信何在？若是如此，只怕这些港口工人也真的只能相信义和团了，当这一天到来时，一切就都晚了。请大人深思。”

张翼愁容满面地说道：“这个再议——”

正在此时，门外仆人来报，说胡佛先生求见，张翼一愣：“这么晚了他来干什么？”命人传他进来。

胡佛进来了，见党明义也在，有些惊讶，问道：“党先生也在这里？总办先生是不是有些不方便？”

张翼道：“我们只是在闲聊，胡佛先生有事尽说无妨。”

张翼诧异道：“噢，你也是为此事而来？”

党明义闻言则是大怒：“这丘尔顿纯属颠倒黑白，什么是青楼女子？什么并无大碍？纯属胡说八道！分明是他们见色起意，强奸民女，又将人殴打致伤的。”

胡佛扫了党明义一眼：“党先生，这件事需要调查清楚才可下结论，我们不能妄加断言啊。”又对张翼说道：“我已经命刘四等人去调查此事，刘四回报，说这名女子过去曾在天香茶楼唱曲，后来在龙二爷府中被包养过一段时间，因性格乖张冷僻，被龙二爷辞退，此后开了一个豆腐摊为生。据汤姆等人所言，他们酒醉后，此女将他们引至豆腐店内，以色诱之，但终于因价钱问题发生争执，双方推搡中都受了伤。”

张翼闻言作恍然大悟状：“原来是这样！”

党明义忍无可忍，用力一拍桌子，骂道：“黑白颠倒，纯属放屁！”

胡佛冷眼看他，不以为意，继续对张翼说道：“我听闻此事，十分重视，已经在第一时间向鲍尔温汇报，并上报事发地盐务店所属之临榆县衙门，衙门已经派人过去勘查。”

张翼捻须道：“胡佛先生如此处理事情甚好，这种事情当然由当地衙门处理，我们全力配合就是。”

胡佛说道：“衙门已经迅速去事发地点取证，在那女子枕头下发现了英镑现钞若干，证明汤姆等人所言之事，确实无误。”

党明义怒火填膺，指着胡佛骂道：“这是伪证！你们是怕事情不好处理，竟然抢先下手，倒打一耙！”

胡佛不理他，说道：“明日县衙将提审所有当事人，一一对质。以我之见，这种事情毕竟影响我港口工作人员声誉，建议私下解决调停为宜，丘尔顿已经答应，他们愿意赔偿五十两白银，作为争执中对方受伤的赔偿，不知大人意下如何？”

张翼点头道：“如此也好，这事争执起来，毕竟双方颜面都不好看，如能以私了形式解决纠纷，最好不过。”

党明义上前一步：“大人，这不是纠纷，这是彻头彻尾的犯罪。这是几名罪犯用惨无人道的手段殴打、**了一位柔弱民女，这种事不是私了可以解决的。”

胡佛也上前道：“大人，义和团闹得正凶，此事如若扩散出去，激起民变，我怕总办大人不好收场，而丘尔顿等引水员若因此离去，更会落下我们不能善待外籍船员的口实，以后又如何还能让外籍船员来我港工作？”

眼看着两个人剑拔弩张，越说越僵，张翼手抚脑门，不胜其烦地说道：“两位不要争执，是非曲直，自有当地司法仲裁，我只负责港口安全，不负责地方治安。”又摆手道，“今日夜已很深，就请二位回去，让老夫也歇歇吧，一切事情，等县衙门有了结论，咱们再做定夺，我还是那句话，此事如能私了最好，不宜扩大，不宜扩大啊。”

党明义愤怒地走出张翼的家门，知道以张翼的性格，必不会再管此事，走到

家门口，只见门前围满了人，县衙捕快的马车也在。

他进到屋里，看见几名捕快正和怀中抱着孩子的淑贤站在院中争吵。见党明义进来，淑贤怒道：“你来了正好，说说这些人，太不像话了！”

党明义细问端详，原来是这几名捕快接到洋人报案，赶往党明义家，要黑妞儿去取证。黑妞儿刚刚安稳下来，一看见如狼似虎的差人进来了，吓得又哭又闹，喊着耿老精的名字，死也不肯跟这些差人走。差人们要动粗拉她走，淑贤气不过，与他们理论，把怀中的孩子也吓醒了。

淑贤气道：“她被人殴打侮辱，又惊又怕，神志都已不清，刚刚清醒下来，这些人就来了，硬要把她捕到县衙里讯问，像这种情况，她怎么能接受你们的审问？”

差人道：“这个我们不管，反正我们是接到洋人的投诉，说他们被这女人抓伤，发生了争执，要我们主持公道，我们才过来的，不把她提走，如何办案！”

党明义怒道：“你们要提她走？你们怎么不去提洋人？我再问一句，四个身高马大的洋人，如何会被一个女人抓伤？现在的情况，明明是她被殴打、侮辱，在现场的这些中国人都可以证明。你们也是中国人，替洋人卖命、说话，还有没有点良心？”

他话音一落，围观的人们都冲着几个差人发出嘘声，还有人喊道：“党先生说得没错，我们证明。”

正在此时，屋子里传出一声声嘶力竭的喊声：“老精，老精——”淑贤变色道：“是黑妞儿的声音，我去看看他。”抱着还在怀里哭着的孩子向里屋跑去。

党明义怒道：“看看你们干的好事！你们要把人逼疯了！”几个差人互相对视一眼，面面相觑。

一个差人说道：“党先生不要生气，我们也没办法，是奉了田县令之命。”

另一个说道：“既然事主不方便和我们回去，那我们就先走，但请党先生明天一大早让她过来县衙进行讯问，不管有多大的冤屈，也得面官才能说清。党先生，我们走了。”

差人前脚刚走，项老忠、耿老精就赶到了。耿老精眼中冒火，进院子就喊道：“黑妞儿呢？”党明义指了指屋里，耿老精快步走进里屋，只见黑妞儿正靠在淑贤的身上，脸白如纸，眼睛嘴唇被打得都肿了起来。

耿老精扑上前来，搂住黑妞儿，眼泪扑簌簌地往下掉。

项老忠走进来，问道：“嫂子，怎么回事？”淑贤摇摇头，流下眼泪。党明义跟进来，低声说道：“黑妞儿被几个洋人糟蹋了，就是前几天来的那几个洋人船员。”

项老忠脸上青筋暴露，面色冷峻，沉默片刻，转身就走。

党明义怕他冲动，跟出屋来，只见项老忠走到院子中间，拿了一把铁锹就要

出去，党明义急忙上前拉住他说道：“老忠，你要干啥？”

项老忠说：“找那几个王八蛋去！”