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第9章（第7页）

淑贤是在第二天头中午前发现项山不见的。和往常一样，党明义去诊所坐诊，项生陪着爹走了，她留下来照顾项河，项山顽皮，坐不住，一大早就背着筐出去了，说是上山上看看，能不能帮着爹采点中草药。淑贤知道他是借个引子想出去玩，对这个义子，淑贤一向是有些娇惯的，就算猜到他的一些小心思，也不拗着他，淑贤说：“早去早回。”喂项山喝了一大碗菜粥，就放他去了。

项山这一去就是一上午，一直没回来。淑贤有点生气，心想这孩子怎么一玩起来，就忘了时间呢？以前也有晚回来的时候，但也没有去过这么长时间啊。莫非是他去了诊所那头？正想着这事，项生回来了。项生是来给爹取饭的，平时也是这样，诊所一忙起来，党明义没时间吃饭，就由项生送饭，项生在那里帮着他，也一起吃。淑贤把早上熬的菜粥热了，又把刚刚在锅里贴的菜饼子取了四个，都放在小筐里，让项生提着。又问项生：“你二弟去了吗？”项生说他一上午都在诊所，没见到项山。

淑贤心里纳闷，怕党明义分心，没和项生说项山不见了的事，只是让项生早点把饭送过去。看项生走了，她抱着项河去了邻居家，想把孩子寄放在那里一会儿，自己出去找找项山。一敲开门，邻居大姐正好在，听她说明来意，就急忙把孩子接过来，说：“党家嫂子不用客气，把孩子放这儿，你就放一百个心，亏不了他的啊。要我说啊，你也不用急，你家项山那是个机灵鬼透灵心的人，他哪能丢了啊？我估计着可能是码头又来大船了，他又偷着跑到码头上看热闹去了。”

淑贤说那我就去码头看看，邻居大姐看她转身要走，突然想起了一事，说：“党家嫂子，你要不来我还忘了，昨个儿还有个人上你家找你来着，看见你们家锁着门，还和我打听你们诊所在哪儿呢，也不知道你们见着他没有。”淑贤一听这事，立刻警惕起来，问道：“是啥人啊？”邻家大姐说：“是个和尚，穿得破破烂烂，长得高高壮壮的，噢，对了，还有一只眼睛瞎了，戴着个黑眼罩，看这意思，不是咱本地人。”淑贤心中更加起疑，问道：“他说话是什么口音？”邻家大姐说：“说不好，嗓子哑哑的，也就说了一两句话就走了。反正啊，是个壮实的汉子，腰杆笔直，身子骨看着特结实。”淑贤有些心惊地问道：“你告诉他我们在哪儿了？”邻家大姐说：“他说是你们的老朋友，我就把你诊所的地点和他说了。怎么，党家嫂子你没见着他吗？”淑贤勉强一笑说：“噢，我知道这事了。这人是我们家相公的一个远房亲戚，后来有事走了，把话托人捎过来了。大姐，孩子先放这儿了，多谢你了，我先走了。”

淑贤漫无目的地走在街上，一股不祥的预感冲上心头。昨天突然来了一个和尚，今天早上项山就不见了，这两件事会不会有联系呢？越想下去淑贤越觉得这两件事是有联系的。在这个镇子上，认得他夫妻的人不少，可是谁会打项山的主意呢？他掠走项山的目的又会是什么呢？难道是针对明义的吗？明义虽然得罪了不少人，但想来想去，似乎这些事也用不着让人使出这种极端的报复手段吧？想着想着，突然间，一个名字在脑海里蹦了出来，淑贤脑子里一震，似乎找到了问题的答案。她明白了这一切到底是怎么回事了。

一辆黄包车正好从淑贤身边经过，淑贤无暇多想，叫住那辆黄包车，要车夫以最快的速度赶到客船码头，一刻也不能耽搁。淑贤赶到客船码头的时候，码头上刚下来一批客人，熙熙攘攘的人流迎着她冲了过来，淑贤避让着人群，走到售票口，问售票员从这里到山东的船有几趟，都走没走。售票员告诉他，上午走了一趟，是开往山东青岛港的。下午还有一趟，是由秦皇岛开往山东龙口港的，有不少闯关东的客人都坐这趟船回家探亲，还有一会儿就要发船了，马上要开始检票。

淑贤奔向检票处，几乎没费任何周折就看见了那个和尚。和尚和一个孩子坐在检票处不远地方的一个桥墩上，那和尚正在大口大口吃着一个烧饼，靠在他身边有个头发剃得精光正在酣睡的六七岁的孩子，正是项山。淑贤眼圈红了，她强自抑制着自己的情绪，缓缓走近他们的身边。和尚看见她走了过来，愣住了，咬在嘴里的烧饼都忘了吃。

项老忠说行，扶起孩子，项山身子软软的，靠在他的身上，还没有醒来的意思。老忠将孩子背起来，和淑贤一起走到了一个僻静处。

淑贤问他：“你把孩子怎么了？他这不是睡了，像是昏过去了？”项老忠说：“用了一点药。没事，睡几个时辰后，他就能醒。”淑贤说：“老忠，自己的亲生儿子，你也舍得用迷药？”项老忠说：“嫂子，这不是毒药，对他身体没有害处。你也知道，这么短的时间内，我和他什么都解释不清。我想带他走，只能用这个法子。”淑贤叹口气说：“老忠，你们爷俩怎么过这个码头？你难道不知道全世界都在通缉你吗？”项老忠说：“我有办法，实在不行，我跳水游也得游回老家去。嫂子你别怪我，我太想儿子了，我已经没有了老婆了，不能再没有儿子了。”

淑贤的眼圈又红了，说：“老忠，我来这里找你，就是想告诉你一件事，我绝不会让你把项山带走的。”项老忠叹道：“嫂子，你要拦着我吗？”淑贤说道：“老忠，孩子是不能跟着你的。他已经习惯了有一个稳定的家，习惯了那种有爹娘有兄弟的生活，你要是带他走，你有没有想过他的感受？他承受得了吗？”项老忠说：“我知道他一开始会受不了的，可是他慢慢就会习惯的。”淑贤摇头说：“老忠，听嫂子一句话吧。你现在自身都难保，拿什么保证孩子的安全？你一个人赶快走吧，把孩子留下。我们已经养了孩子六年了，这里才是他的家，才是他应该留下的地方。”

项老忠痛苦地说道：“嫂子，我知道你们对项山的恩情比海深，比天高，可毕竟我才是他的亲爹，玉凤才是他的亲娘啊！儿子就在眼前，我这个做爹的却照顾不了他，也不能和他相认，我既对不起我儿子，也对不起他娘啊。嫂子，你就帮我这一次吧。”拱起手来作个揖道：“嫂子，我本来应该跪下求你，可是这里人来人往，让人家看见不像样子。我就给您作个揖吧，求您大人大量，放我们走吧。”

淑贤拉住他的胳膊，说道：“老忠，你不用再说了，你的想法我都懂。你大哥也早就说过了，孩子我们替你先养着，等他长大了，我们再告诉他他的亲爹是谁，再让他来认你。但是现在就让他来认你，时机还不成熟。我也知道你很想认这个孩子，你更怕对不起玉凤妹妹，但正是为了玉凤妹妹，你才不能带他走。你把他带走了，如果跟着你有个三长两短，你能对得起在地下长眠的玉凤妹妹吗？”淑贤声音不大，却自有一种威严与气势，让项老忠一时语塞，竟无法接出话来。

项老忠默立在那里，听见淑贤说出如此严厉的话，像有个闷雷打在了胸口，一瞬间顿觉万念俱灰、天地失色。淑贤见他脸色苍白，神情呆滞，知道自己的话已经打动了他，于是也不再多言，看到码头岸边停着一排黄包车，淑贤招手，一辆黄包车迎了上来，淑贤从项老忠的背上将还在沉睡着的项山扶下来，对车夫说：“麻烦您帮一下忙，孩子病了，快送他到诊所去吧。”在车夫的帮助下，淑贤和项山上了黄包车，项老忠木然地望着他们，口中竟然说不出一句话来。淑贤说道：“走吧，回到你该去的地方吧，别再回来了。”又对黄包车夫说声走，黄包车夫拉着他们，快步走了。淑贤抱紧项山，头也没有再回一下。

项老忠望着他们的背影，泪水盈满眼眶，他想拔腿去追，可是腿如同灌了铅一样，竟然一步也迈不开。淑贤的话不断在他耳边浮现：“你根本就不应该来这里。”“老忠，做人不能太自私了。”“回到你该去的地方吧，别再回来了。”在淑贤的话语声中，他又想起项山初见到他时那陌生的眼神，更让他心痛如刀绞。项山，是他的孩子，可更是党家的孩子啊！一阵自怨自艾的情感突然盈满心间，项老忠第一次发现自己是如此的彷徨无助，又发现自己是如此的无用。原来，他带给别人的全是麻烦与痛苦，其实在大家的心中，他是一个早就应该消失、应该离去的人啊。

泪水打在了项山的脸上，项山慢慢睁开眼睛，说：“娘，你怎么哭了？我们这是在哪儿？我怎么想不起刚才发生的事了？”淑贤抱紧项山，说：“孩子，你回来的时候，碰上拍花子的了，他给你下了药，剃了你的头，想拐走你，要不是娘发现得早，你就出事了。”项山说：“我好像记得是有一个和尚在我眼前出现过，然后就啥也不知道了。娘，那个和尚就是人贩子？”淑贤说：“对。以后你出去要小心些，见着这些陌生人要躲得远远的。这次是有好心人把你救下来了，又及时通知了娘，下次就没这么走运了。”

大船的汽笛声响了，由秦皇岛港开往山东龙口的船已经马上要起航了。游人们纷纷向大船奔去，项老忠木然地跟在最后，慢吞吞地一步一步地挪动着脚步。他已经失去了方向，没有了儿子，也失去了大嫂的理解，不知道下一站该去向何方，他自己一个人回去吗？还有什么意义？可是留下来，岂不是更没有意义？在浑浑噩噩的状态下，项老忠并没有发现，有五六个汉子已经悄悄围了上来。当老忠突然发现龙二的脸庞在眼前出现时，他已经无法脱身了。因为在他的身后，两只驳壳手枪、四把砍刀已经架了过来。

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龙二玩弄着手中的驳壳手枪，得意地说道：“德国人的东西就是好，有了这个，你多好的武功也没有用，以后，咱们帮派再解决问题，不要再用什么刀枪砍砍杀杀的了，就用这个，啪的一下，就什么都能解决了。”

龙二拿起枪，瞄准了项老忠，假装做扣扳机状，项老忠看着他，既无惧色，也没有任何躲闪之意。龙二索然无味地放下枪，说：“项老忠，你真不怕死啊？”项老忠凄然一笑：“死在二爷的手下，也算死得其所啊。”

项老忠已经不在乎生死了，儿子走了，嫂子的冷言冷语让老忠觉得生活已经没有了希望，所以他才会痛快地让龙二他们捕获，没有做任何反抗。现在看着龙二手中的枪，项老忠反而觉得此时死是一种解脱。

龙二放下手中的枪，说道：“我不会让你死，那太便宜你了。你现在的身价很高啊，英国人出五根金条要你的命，日本人出得更高，十根金条。把你交给他们任何一方，二爷我都能大赚一笔。”项老忠冷笑道：“能让二爷赚笔钱，也不错吧。二爷要是不怕被人说成是汉奸卖国贼，拿我换几个钱我倒也不介意，反正横竖不就是个死吗？”

项老忠哈哈一笑道：“二爷取笑了，我还有活路吗？就算二爷你放了我，这码头上现在英国人、日本人布下了天罗地网，我还能走得出去吗？我看还是二爷给我一枪，让我痛快一下得了。”龙二冷笑一声，说：“二爷我从不说诳语。二爷说让你活，你就能活，你想死都不行，这事也由不得你。”龙二从怀里掏出一张纸来，说：“项老忠，把这个签了，你就能活了。”

项老忠看着这张纸，只见上面写着“大清开平矿务局与英国特拉斯瓦兰德金矿雇佣契约书”的字样，再往下看了几行内容，项老忠明白了，说道：“这是去南非淘金的卖身契啊，二爷，你这是想让我去给英国人当黄奴啊。”龙二摇摇头说道：“黄奴，这个词对别人来说是对的，但对你来说，不一样。你不是去做奴隶，你是去找一条活命的路。在这码头之上，现在也只有这么一个方法，能让你找到一条活路。”

龙二说：“项老忠，我知道你不愿意为英国人做事，更不愿意离开自己的国家。但是，二爷我劝你一句，忍得一时苦，方为人上人。你现在只能用这个方法离开这里。因为只要你从我这里一出去，就不可能会活着离开。你要想自己活下去，还不连累他人，就只有这一条路可走了。”

项老忠迟疑地望着桌上的契约书，说：“二爷，无亲无故，我想明白一件事，你干吗对我这么好？”龙二说：“二爷我对你毫无所求，只是觉得让你这样的人死在外国人的手里实在很可惜，再说还有一点，你老婆孩子的那件事我觉得挺对不起你的，你要知道，去抓你是刘四的主意，可不是我的。你老婆孩子为此送了命，这可不是二爷我的本意，但凡还有一条路走，我也不会让你家人受连累的。说实话这件事我良心有些过不去啊。”见龙二这话说得很诚恳，项老忠也表示理解道：“这不用二爷说，我心里清楚，你放心，冤有头债有主，这事我没算在你的头上。”龙二点头道：“你能明白最好。可是现在我也罩不住你啊，你的事太大了。所以我才想了这么一个办法，让你离开。走吧项老忠，去南非躲这三年去吧，这里压根就不是你该来的地方。你走了，会让很多人松一口气的，二爷我会松一口气，英国人、日本人会松一口气，你大哥党明义也会松一口气。你留下来，麻烦可就太多了，我们都兜不住啊。”

项老忠微笑道：“二爷，我压根就不该来这里，今天我已经是第二次听到这句话了。你们说得都对。”项老忠不再迟疑，在契约书上签上了龙二给自己伪造的那个名字。

龙二暗中喘口气，从怀中又掏出一个金属牌，说：“你是南非第一批淘金工人的最后一个录用者，这是你的编号。”项老忠接过，见上面写着“2155”的数字，项老忠说：“看来已经有两千多中国人踏上这样一条黄奴之路了。”龙二说道：“别管别人了，他们是为了发财，你是为了活命，记住，你还有三年的罪要受，挺下来，你也没准能活着回来。”龙二又掏出红印泥，让项老忠留下指纹，作为存档，然后说道，“项老忠，你在这里暂住一晚，明天一早，大船将离港，我会秘密送你上船。在这里，将不会有人再记得你。如果你能够挺过来，三年以后，你也许还能活着回来。到那个时候，希望一切都已经风平浪静、顺风顺水了。”

离别那天，港口岸边，人声熙攘，哭声震天，船上船下前来送行的人与将要离去的人，仿佛在做最后的道别，摩肩接踵间，人们呼天喊地，痛伤别离。唯有项老忠孤身一人面对着茫茫大海与岸上挥手成林的人群，他知道，今天这里没有一个人是来给他送行的，也没有任何的亲人和朋友知道他也在船上，也在这些将要远去的人们中间。项老忠更知道，从此后，自己将要忍受长达三年，也许是时间更久的非人凌辱、艰辛劳作，受困于高墙铁网，劳碌于深山险坑；以后的漫漫青天与长夜，除了非人的劳动，更将要伴随无数的孤独与恐惧、心痛与心伤，以及对儿子项山无法抵制、痛彻骨髓的思念。项老忠在这一刻下了狠心，他决定要把这一切都挨过去，也一定要挨过去！这是为了儿子项山，为了死去的妻子玉凤，也是为了大哥党明义。

大船渐渐离港了，码头成为海面上一个渐行渐远的黑点，项老忠对着茫茫大海暗暗发誓：有一天我还会回来的。我项老忠要活下去，我要活下去证明给所有人看，我一定要光明正大地回来！

大船渐渐出港。当晚，在港口刚刚建成的南山高级员司俱乐部里，胡佛、丘尔顿、那森宴请了一位来自中国的官员——天津海关道唐绍仪。

酒过三巡后，胡佛将一张银票递给相貌儒雅的唐绍仪。胡佛说：“唐大人，我们已经与南非方面达成了协议，每招募一名华工，矿主将向大清政府缴纳价值三元的人头税，这笔人头税，六成将归大清政府，至于剩下的四成，唐先生，就由您来和袁世凯大人共同支配了。这张银票是我们的一点小意思，请您笑纳。”

唐绍仪心领神会，接过银票，塞进怀里，说道：“请胡佛先生、那森先生放心，袁大人已经决定在港口成立保工局，以后，所有的劳工输出将会由大清政府以官方的形式提供一切便利，让我们提前预祝这项伟大的合作圆满成功。”

宴会结束后，胡佛开始收拾行囊，明天一早，他将乘大船离港，前往家乡美国。就在中国的第一批劳工登上客轮之际，胡佛正式地向墨林公司递交了辞呈。所以今天晚上的宴请，既是欢迎唐绍仪的接风宴，又是胡佛的送行宴。

第二天一早，丘尔顿送胡佛上船。在码头上，丘尔顿与胡佛依依惜别。丘尔顿不舍地说：“胡佛先生，对您的离去我感到很惋惜，也很遗憾，您走得太仓促了，我还有很多东西想和您学习。您难道不能再留几天吗？”胡佛摇头道：“我和墨林公司的缘分已经尽了，是该尽快离开的时候了。我走了，以后这个港口还会继续运营下去的，它很有前途，很有希望，也将会一如既往地属于大英帝国。丘尔顿，你在这里是可以实现自己的梦想的，只要记住我说的话，一切都是政治，要以政治的思想和高度来管理、面对这里的一切，你就一定会成功的，会无往而不利。”丘尔顿说：“我一定会铭记您的教导，但胡佛先生，回到美国，您又将会做些什么呢？”胡佛高深莫测地笑笑，说：“我会马上完成一件事，和我亲爱的、一直在忠心等着我的艾伦结婚，接下来要做的事情，将是一个漫长的、伟大的工程。我已经拥有了足够的金钱，现在，我想追求更高的东西，我将拥有这个世界上最高、最大的权力。”

胡佛走了，但他一手导演的中国南非淘金劳务输出却远远没有停止。据历史记载，从1904年起，一直到1906年年底，三年时间，有30批共四万三千余人，由此地启程离港，前往工作环境恶劣的南非矿山，成为“黄奴”。在南非矿山里，华工们的累累白骨和滴滴血泪，为英国资本家带来了巨额的利润。三年时间里，四万多劳工流离失所，辗转奔波，两千多人异乡魂断，泣血成河，谱写了一曲世纪悲歌。但同时，南非淘金也产生了一个意想不到的效果，它既为大英帝国带来了巨额的资本，也让秦皇岛港再次获得新生。因为几万名劳工的到来，大量流动的人口客观上促成了秦皇岛的繁荣，加速了这座渔港由村镇向城市化过渡的进程。

数年后，有人在东南山一带树立南非劳工纪念碑，纪念在南非淘金中一去不返的人们，并在碑上铭刻下如此文字：

燕山苍苍，渤海茫茫，历史之神，凝眸于此。