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第19章（第5页）

项山不懂戏曲，但也听得热血贲张，情绪激**，待两人唱到**处，蓦然想起了自己的艰苦身世，情难自抑，一行眼泪脱眶而出。孔明惊异地说道：“大哥，你笑我是多情人，我看你的情也不少啊。你哭了？”项山擦去眼泪，哽咽道：“别扯淡了，我没哭，是他们唱的太好了。”

7

满堂春回到后台卸妆。妆卸到一半时，几个彪形大汉推门冲了进来。为首大汉拱手说道：“如烟姑娘，李妈妈要我们来接你。就请收拾完后，赶快上车吧。”如烟不屑地一笑道：“你放心，我跑不了，要走怎么也得等我和大家道个别。”大汉**笑道：“我们不急，有人急啊。听说姑娘要在天香楼坐台，这一片地方的阔家老爷、达官贵人，早都排上了号了。李妈妈说了，姑娘只要过去，就是头牌的待遇。你以后不用唱花魁了，你就是了。”如烟冷笑道：“既然拿我当头牌，你们也得知道规矩吧，姑奶奶一会儿要卸妆换衣服，你们几个还不出去候着？”大汉笑道：“如烟姑娘人还没过去，已经摆起头牌驾子来了？没问题啊。我们这就出去，姑娘你忙吧。”

几个大汉出去了。如烟脸上神色凝重，对着镜中一点点将自己的戏妆抹去，望着渐渐清晰的脸庞，不知不觉间流下了两行清泪。她强打起精神，换好衣服，出了梳妆间，只见门口已经站满了一排人，有师父九岁红，有戏院胡经理，还有同班唱戏的师兄弟。

胡经理上前说道：“满堂春啊，今儿是你在这里唱的最后一场了，大家都来送你一程。”如烟说：“有劳大家了。”九岁红哽咽道：“女儿，是爹害了你！”如烟说：“莫说这话了，都是下九流，在哪儿不是混。”如烟与戏班的人一一道别。那几个大汉等得不耐烦了。又冲进来说：“快走吧。”如烟向众人鞠了一躬，说：“各位兄弟姐妹，咱们在一起唱了几年的戏，这情份儿一直都特深厚，没变过。难得天香楼李妈妈成全，还允许我在这儿和大家最后唱一曲《占花魁》。过了今晚儿，我这身子就属于天香楼，不属于这里了。从此以后，咱们天各一方，大家多保重，就算山高水长，也盼再有相见之时。既使见不着了，我柳如烟心里也会想着大家的。”戏班的众人听了她这话，个个热泪盈眶。胡经理说：“大家给满堂春老板叫声好吧，就算是大家送她了！”在众人齐声叫好声中，如烟眼泪又流下来。

如烟忙叫车夫停下，说：“党二爷，你也来听戏了？”项山说：“是。”又情绪激动地说道：“你不能和他们走！”孔明也冲了上来说：“如烟姑娘，你不能走！”

几个大汉见势不妙，挡在前面骂道：“你们想干什么？”如烟说：“几位大哥莫急，这是我朋友，来送我的，你放心，他们不会惹事的。”项山说：“如烟，我们不是来送你的，我们是来劝你别走的！你该李妈妈多少钱，大家一起帮你还就是。你别和他们走。”孔明也说：“是啊，我和大哥一起帮你还。”

如烟微微一笑道：“二爷，别说这话了，我们虽是下九流，也知道白纸黑字，一诺千金。我和李妈妈签了约，这是赖不掉的。”项山说：“我和你去天香楼，我找她谈！”如烟说：“天香楼那种地方，不是你们该去的。二爷，我早说了，咱俩有缘相识，如烟心甚感激，但也不过是萍水相逢，以后各自各路吧，山高水长，能互道一声珍重，就是我们的缘份。”

车夫拉着车子向前走去，项山看着车子一点点在眼前消失，眼圈红了起来。

孔明说：“大哥，怎么办，追不追？”项山默默摇头，说：“没用的。追上又能如何？”孔明不解地说：“大哥，你也认识满堂春？”项山说：“说来话长，兄弟，等有时间了我再和你说。”

如烟被黄包车拉到天香楼门口，老鸨李妈妈早在等她了。李妈妈说：“小姑奶奶，这下满意了吧？让你唱舒服了吧？”如烟微笑道：“多谢李妈妈帮我圆了心愿。”李妈妈说：“戏唱舒坦了？回来可就得给我做事了。听说你要来了，这方圆百里的有钱人可都坐不住了，今晚等着见你的人，都快排到火车站去了，听说还有从唐山、北京赶过来的呢。有人叫出了一千块一夜的高价，要买你的第一夜。满堂春姑娘，你人还没到，已经成花魁了。创造了我们天香楼有史以来的最高价位。”如烟说：“妈妈过奖了，不过我最近可不行。”李妈妈拉下脸来：“怎么着？还和我耍性子是不是？你是未红先骄啊！”如烟说：“月事来了，还没好。你告诉那些想见我的人，三天以后，我正式出来接客，谁的钱多我跟谁。”李妈妈说：“好！那就好饭不怕晚，我给你三天，这三天，我把价格叫高，我给你叫到两千一晚，我要再创一个咱们天香楼花魁的最高价。”如烟说道：“我可还有一个条件。”李妈妈怒道：“还有什么条件？别忘了你还不是花魁呢了，又跟我讨价还价？”如烟说：“李妈妈，这个条件也简单，我可以接客，但我就是不接洋人。八国联军进北京那年，我家道败落，从大家闺秀沦为下九流，都是洋人害的。我恨洋人，这一辈子绝不伺侯洋人。我知道天香楼里来的最多、最有钱的都是洋人，我不做他们的生意，出多少钱都不行。”李妈妈说：“这有什么？在钱面前，管他是人是鬼，你也太看不开了。”如烟说：“我就看不开。我就这一条，你若是不答应，我立刻就死给你看，让你人财两空。”

九岁红说：“二爷，你见到如烟了？”项山说：“见到了。可是又有什么用？她还是走了。”九岁红说：“她和你说了什么？”项山说：“我想救她，可她不干。她说若想再见她，就只能去天香楼。”九岁红说：“你救不了她，她为了我，签了卖身契，她不敢违约的。”项山说：“哎，我知道，可惜了她！”九岁红说：“项山，别伤心了，这是命啊。咱们没有办法与命抗啊！你着急回家吗？不回家，咱爷俩喝两盅去？”

项山与九岁红来了一个小酒馆，酒倒满之后，九岁红发出一声感叹：“如烟命苦啊，为了我，她把自己又推入火坑里了。我曾救过她一命，可没想到现在害她的人还是我！”九岁红干了杯中酒，说：“项山，你可能一直不明白和我和如烟之间的往事，我今儿借着这点酒意，和你说说。”

九岁红讲起当年的往事：如烟本不是汉人，她是旗人。原来家里也是朝廷里做大官的，后来八国联军进京，老佛爷毁家避难，她一家没能跑出去，如烟的父亲在对抗洋人的战斗中被杀，家道开始败落。再后来到了民国，家产又被亲戚霸占，她们娘俩儿被赶出家门，辗转流落到本地，一路奔波。如烟娘又气又病，一命呜呼了。七岁的如烟没有钱安葬她娘，就插了草标卖自己，正赶上被九岁红路过，见这小姑娘长得唇红齿白，是个美人胚子，一时心软，就把她买下，帮她安葬了母亲，又教她学戏，将她抚养成人。

九岁红叹道：“因为我救过她一命，所以如烟为了报答我，什么事都肯做。她本是旗人格格，大家闺秀，跟我入了下九流的戏子行，已属不幸，现在为了我，又进了青楼。我对不起她。我就是死了，也偿还不了对她欠的债。”项山举杯道：“老班主，莫说这话。她的命是你给的，是你做的善事，才能让她活下来。今日种种，怨不得谁，只怪这世道险恶，人心叵测啊，真正的罪魁祸首，还是曾老全这些恶人。来，我敬您一杯。”

九岁红又干了一杯，说：“项山啊，我看你对如烟也是情真意切。为了我这个女儿，我有一事相求。”项山问是何事？九岁红说：“我是个废人了，除了会唱几句戏，什么也做不了，以后如烟就拜托你帮我照顾吧。”项山说：“如烟姑娘有什么事我一定义不容辞，只可惜，她现在进了天香楼。你也知道，那种地方，不是我们能进去的。”九岁红说：“有什么进不去的？有钱就能进去。”说完从怀里掏出一叠钱来，放到项山眼前。

项山惊问：“你这是做什么？”九岁红说：“如烟走时告诉我了，三天以后，她将开门接客，出卖她的处子之身。项山，收下这笔钱，答应我，等如烟接客的时候，你要去找她，做她的第一单生意。”项山一愣：“我？”九岁红说：“对，我不想让她的处子之身落到那些衣冠禽兽的手里。而且我还想让你进去帮我带句话。你就告诉她，要多攒点钱，想办法尽早为自己赎身，你要她千万不用管我。我已经把大烟戒了，我也要回老家去了，以后再没有用钱的地方了。”

项山只得拿了九岁红最后一点积蓄，并答应了他的请求。九岁红一听项山同意了，也不多留，当即与项山告别。

九岁红独自回到了家中。自从抽大烟败了家之后，九岁红把原本的大房子也卖了，他所住的地方，是道北的一间小平房。这屋子里除了一张木板床，一个破桌子，一把椅子，一个脸盆之外，就空无一物。九岁红看着这空空****的屋子，刚刚的酒意又往头上涌来。他的眼前恍恍惚惚地浮现出了自己当年最风光的时刻，那是他在京城的戏台子上唱《挑滑车》时，一出场一亮相获得满堂彩的时刻！九岁红摆个造型，轻声吟唱起来，唱的却不是挑滑车的英雄高宠的词，而是那天他与如烟合唱的《千秋禄》：

“收拾起大地山河一担装，四大皆空相。历尽了渺渺程途，漠漠平林，叠叠高山，滚滚长江。但见那寒云惨雾和愁织，受不尽苦雨凄风带怨长……”

九岁红一边唱着，一边从腰间掏出了一截早就准备好的粗绳子。昨天上午，他借了今生最大的一笔高利贷。本来以他的状况，他是借不出这笔钱的，但现在不同了，他的干女儿进了青楼，马上就要当花魁了，放贷的人相信他有能力从干女儿那筹来钱，所以很痛快的借他了。

九岁红借了这笔钱，就没打算还回去。

九岁红搬了椅子过来，踩了上去，他将绳子系于房梁之上，又看了一眼这个曾让他爱过与恨过的世界，用尽最后力气，唱出了最后一句：

“雄城壮，看江山无恙。谁识我，一瓢一笠到襄阳……”

8

九岁红的尸体被人发现时，已经是几天以后的事了。那时候，他的尸身都已经发臭了。而这其间，人们谈的最多的，却是红极一时的满堂春要在天香楼卖**权的消息，老鸨李妈妈把这件事起了风雅的名字，叫“占花魁”。这也是拿满堂春演过的这出名戏做噱头，借机抬高价格。

这一来，天香楼里炸了锅。大家开始叫价，从一千元钱叫起，最后叫到了史无前例的三千元，把李妈妈乐得合不拢嘴。叫价三千元的是在开滦路上开金店的马财主，也是当地首富。他喊出三千元，就再也没人敢叫了。马财主志得意满，得意洋洋地说：“在这里论财大气粗，老子是头一份，我看还有人敢跟我争？这花魁我抢定了。”

话音刚落，只听得一声高喊：“有客到”，龟公、伙计等人引着一群人耀武扬威地进了大厅，是刘四、李老巴等人。刘四一进来正好听到了马财主刚才的话，冷笑一声说：“老马，怎么着你想当这头一份啊？”马财主一见刘四，吓了一跳，急忙点头哈腰地说：“有四爷在，我哪敢儿啊？我就是吹吹牛，想尝个鲜儿的事。”刘四也不理他，径直往里走去，李妈妈急忙迎上前道：“哪股春风儿把四爷迎来了！四爷快请。”刘四说：“听说你这新来个雏儿，还在搞什么抢花魁？”李妈妈说：“是唱戏的满堂春，进了我的楼子里出来卖了。她以前唱《占花魁》，现在是玩真的了。四爷，你也来玩一玩吧？”刘四说：“五千元。这个花魁我要了，给我找个雅间，让她出来先陪我喝酒。”

李妈妈满面春风，高声喊道：“刘四爷出五千元，还有更高的没有？”众人无不咋舌，马财主垂头丧气，一屁股坐下了。大家在底下议论纷纷，都感叹刘四真肯下血本，居然为了个婊子出了一个天价。

刘四被李妈妈引着去了雅间。李妈妈正招待刘四，有打手过来低声禀告，门口有人闹事，硬要往里闯，和看门的人打起来了，李妈妈怒道：“反了，还有人敢上老娘这闹事？！”

李妈妈亲自带着人出去看，只见门口一群人正在拦着一个人，还有很多客人在围观。那个人明显喝醉了，大喊大叫着：“我要见满堂春，我要见满堂春！”李妈妈皱眉道：“这什么人啊？”打手说：“不知道，他喝多了，硬要往里闯，说要见如烟姑娘，要抢花魁。我们看他穿的这寒酸样，让他拿钱出来，他拿不出。一看就是穷鬼一个。”李妈妈骂道：“穷鬼也敢来我们天香楼？还要占花魁？你知道我们如烟姑娘的身价多少吗？有人都出到五千了！你身上比脸上还干净，也好意思进去！”那人喊道：“你们逼良为娼，我要告你们！”李妈妈怒道：“还敢造谣，给我打！”

众打手正要动手，只听得一声“住手！”一辆黄包车驶过来，项山从车上下来。项山走上前来，先扶起那个醉鬼，说：“孔明兄弟，你怎么来了？”孔明睁开惺忪的醉眼，说：“大哥，他们要糟蹋满堂春姑娘，我要救她！”项山说：“上车吧，这事交给我了。”孔明说：“大哥，你怎么救她？咱们兄弟杀进去吧！”项山说：“上车吧。你醉成这样，别闹事了。”项山将孔明扶上黄包车，孔明还在大叫：“大哥，你要救满堂春啊，你要救她——”项山说：“我知道，我救她！你喝多了，快先回去了吧，闹起来可有失身份啊。”

项山要往天香楼里进，李妈妈挡住他说：“二爷，你也想来抢花魁啊？你带够钱了吗？”项山从怀里掏出一叠钞票，说：“我知道你们的规矩，没钱敢往里走吗？”李妈妈马上换上笑容，说：“党二爷也喜欢这一口啊？真是稀客！里面请。”

项山进了里面，只见大厅里人们还在议论纷纷。项山对伙计说：“我想见如烟姑娘！”伙计说：“都想见她呢。您能出多少钱啊？”项山从怀里将钞票全扔在桌上，说：“你看够不够？”伙计数了数，说：“两千块？爷，对不起了，太不够了。有人出了五千元呢。”项山问：“谁？”伙计说：“刘四爷。”项山惊道：“他也来了？”

大家正聒噪间，只见李妈妈又出来说道：“大家稍安勿躁啊。老身出来再宣布个事，刚才如烟姑娘听说大家都想见他，还有不少远道而来的，为了公平起见，又发了一句话，说她不看出多少钱，只要名字顺眼、和她的生辰八字能合上了就行。所以请参加占花魁的各位，把自已的名讳、生辰八字什么的写个贴子报上来，供如烟姑娘选择。”

李妈妈这一说，底下又炸锅了，很多以为自己没希望的人马上又重新点燃希望，高声叫好，刚刚被比下去的马老板兴致也重新被调动起来了，高喊道：“好主意。给我拿纸来，我先写上我的！”

李妈妈命人拿纸笺，大家争先恐后的写上自己的名字。纸笺送到项山眼前，项山略一迟疑，也写上了自己的名字。