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线头（第2页）

周德瞥了我一眼。那一眼很短，但我看得出——他在掂量，要不要当着我的面说。

“说。”朱厚照又吐出一个字。语气未变，周德的肩膀却微微一缩。

“回殿下，”他压低了声音，“这些兵士所用之药，原是从太医院拨下来的。可——”

他顿了顿。

“可什么？”

“可上个月，太医院换了一批药材。说是‘陈药不堪用，换了新的’。谁知换了之后，病反倒多了。”

朱厚照不语。他望着周德，等他往下说。

“末将查过，”周德的声音又低了几分，“那批药材，不是从太医院正经路子来的。是有人从外面采买的。”

“谁？”

“不知。”周德垂下头，“末将查不到。问太医院，说是‘上头有人批的’。问上头，又说‘太医院的事，不归我们管’。”

朱厚照沉默了。

风从营门方向吹来，带着泥土和枯草的气息。他额前的碎发被吹散了几缕，垂在脸侧。

“药材在何处？”他问。

“在库房。殿下要去看看么？”

“带路。”

库房在营地西侧。比那排矮房大些，却一样破败。墙根泛着潮，霉斑爬了半壁。只是门上的锁是新的——一把锃亮的铁锁，与这间破屋子格格不入。

周德掏出钥匙开了锁。门一推开，一股浓烈的药味扑面而来——苦涩之中，还夹着一股说不清的酸腐气。

我皱了皱鼻子。

朱厚照抬脚走了进去。库房里堆满了麻袋，大的小的，摞得快到房顶。有些袋子上贴着标签——“黄芪”“白术”“甘草”——都是寻常药材。

我走到一袋黄芪前，解开袋口，抓了一把出来。

凑近闻了闻。

不对。

黄芪应是甜的，带着豆腥气，是日头晒过的草木味道。可这一把——我又嗅了嗅——有一股淡淡的酸味，像什么东西发了霉，又被人晾干，用别的气味压了下去。

我掰了一小块，放进嘴里。

“别——”朱厚照伸手要拦，没拦住。

我嚼了嚼。

苦的。不是黄芪该有的味道——黄芪本不苦。是另一种苦，涩嘴的，像嚼了一片树皮。

我吐了出来。

“不对。”我说。

“怎么不对？”朱厚照问。

“这批药材，”我掂了掂手里的黄芪，“是假的。”

周德的脸色变了。“假的？”

“黄芪应是甜的，这个是苦的。白术该有香气，你闻——”我打开旁边那袋白术，抓了一把递到他面前。他嗅了嗅，眉头拧起来。