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第二十七章 秦淮暗流（第1页）

一、江宁城的“绸缎商”

四月初，江宁城，秦淮河畔。

“福氏绸缎庄”的马车缓缓驶入城南一处闹中取静的院落。这里是“凤卫”提前购置的产业，对外是经营北方绸缎的商号，对内则是紫薇和尔康在江宁的秘密据点。

紫薇在苏月的搀扶下，小心翼翼地下了车。她如今已有三个多月的身孕，虽然穿着宽松的衣裙，但腹部已微微隆起，只是用厚厚的披风遮掩着。长途跋涉加上孕吐，让她脸色有些苍白，但那双眼睛依旧清亮锐利，打量着这座即将成为“战场”的城市。

“夫人，小心门槛。”尔康扮作绸缎庄东家“福康”，一身靛蓝锦袍，气质沉稳，伸手扶住紫薇。他脸上做了简单的易容，肤色略深，眉毛加粗，颌下贴了短须，若非极熟悉的人，很难认出这就是那位威震西北、权倾朝野的抚远大将军。

院落是典型的三进江南园林，前院是铺面和账房，中院是客堂和书房，后院则是主人居住的内宅。苏月带着几个“凤卫”扮作的丫鬟，迅速将行李安置妥当。

“苏月，”紫薇在正厅坐下，喝了口热茶，缓了口气，“派出去的人，有消息了吗？”

“回夫人，”苏月压低声音，“我们的人三天前就陆续潜入江宁。江宁织造局那边，守卫森严，明面上是内务府在管，但实际上……控制权在江宁知府周昌和手里。这周昌和，是永珹的门生，也是永珹在江南最得力的爪牙之一。”

“周昌和……”尔康展开一张江宁城地图，手指点在知府衙门的位置，“此人风评如何？”

“贪酷之名，遍传江南。”苏月眼中闪过一丝鄙夷，“他上任三年，江宁赋税连年增加，百姓苦不堪言。尤其是江宁织造局，名义上为宫廷采办绸缎，实则成了他中饱私囊、结交权贵的工具。强征民女入局做工，克扣工钱，动辄打骂，已逼死了不下十人。前些日子刘家村那对母子的遭遇，只是冰山一角。”

紫薇握紧茶杯，指尖泛白。她想起路上救下的刘氏，想起那个中毒的婴儿小明志，胸中涌起一股怒意。

“还有，”苏月继续道，“我们的人查到，江宁织造局这三年‘亏损’的八十万两银子，至少有四十万两，经周昌和的手，流入了‘通源’、‘永昌’、‘福泰’三家钱庄——正是永珹截留赈灾款存入的那三家。而另外四十万两，以及价值五十万两的丝绸库存，去向不明。我们怀疑……被周昌和暗中变卖，所得银两，一部分用来贿赂朝中官员，为永珹铺路；另一部分，则被他藏匿起来，以备不时之需。”

“好一个周昌和。”尔康冷笑，“贪了朝廷的银子，逼死了无辜的百姓，还想跟着永珹谋逆。这样的人，不除不足以平民愤。紫薇，我们什么时候动手？”

“不急。”紫薇放下茶杯，眼中寒光闪烁，“周昌和能在江宁作威作福三年，绝不仅仅靠永珹的庇护。他在江宁官场、商界，乃至江湖，必然有盘根错节的关系网。我们要动他，必须先斩断他的这些爪牙，让他孤立无援。而且……”

她抚上小腹，声音低沉：“我们现在的身份是‘商人’，不能以雷霆手段直接抓人。我们要用‘商人’的方式，一点一点，撬开他的保护壳。”

“商人”的方式？尔康挑眉。

紫薇站起身，走到窗边，望着窗外秦淮河上星星点点的灯火：“周昌和最大的依仗，除了永珹，就是江宁织造局。织造局控制着江南近三成的丝绸供应，他借此垄断市场，打压其他商号，中饱私囊。那我们……就从这里入手。”

她转身，看向尔康，眼中闪烁着智慧的光芒：“我们‘福氏绸缎庄’，不是从济南来采买丝绸的吗？那我们就大张旗鼓地去江宁织造局‘进货’。周昌和贪财，见到送上门的‘肥羊’，绝不会放过。我们正好可以借此机会，深入织造局内部，看看他到底在搞什么鬼。同时，我们也可以在江宁本地，寻找那些被周昌和打压、有怨气的商号和工匠，将他们拉拢过来，为我们所用。”

“引蛇出洞，釜底抽薪。”尔康眼中露出赞赏，“好计策。只是……紫薇，你现在有孕在身，深入虎穴，太危险了。进货的事，我去就行。”

“你去，他未必会重视。”紫薇摇头，“一个北方来的绸缎商，再有钱，在周昌和眼里也不过是待宰的肥羊。可若是一个‘怀孕的夫人’，带着巨款，亲自上门谈生意，就显得格外‘诚意十足’，也更容易让他放松警惕。尔康，你放心，有苏月和‘凤卫’的姐妹在暗中保护，我不会有事。而且……”

她走到尔康面前，握住他的手，声音温柔却坚定：“这是我们共同的选择，不是吗？你要在明面上稳住江宁的官场和军务，我要在暗处查清织造局的真相。我们分工合作，才能最快打开局面。”

尔康看着她，看着她眼中那份不容置疑的决绝，知道劝不住。他只能将她拥入怀中，在她耳边低语：“好，我答应你。但你要答应我，无论遇到什么情况，都要以自己的安危为重。若有危险，立刻撤出来，剩下的交给我。”

“嗯，我答应你。”紫薇靠在他胸前，听着他沉稳的心跳，心中一片安宁。

窗外，秦淮河的桨声灯影隐约传来，繁华如梦。但这片锦绣之下，却暗藏着吞噬人心的漩涡，与亟待涤清的污浊。

他们的战斗，从踏入江宁城的这一刻，便已悄然开始。

二、织造局的“鸿门宴”

三日后，江宁织造局。

这座位于秦淮河畔、占地近百亩的官办工坊，从外面看气势恢宏，朱漆大门，石狮镇守，出入皆是衣着体面的管事、工头。可若细看，会发现门口守卫的兵丁眼神凶狠，对进出之人盘查极严。偶尔有衣衫褴褛的妇人、少女被驱赶着进入侧门，脸上满是惊恐与麻木。

紫薇坐在一顶青布小轿里，透过纱帘，静静观察着这一切。她今日穿着藕荷色绣缠枝莲的锦缎褙子，外罩月白披风，发髻上只簪了一支玉簪，打扮得清雅而不失身份。苏月扮作贴身丫鬟，扶着她下了轿。

“站住！干什么的？”守卫厉声喝道。

苏月上前一步，递上一张名帖，语气不卑不亢：“这位军爷，我们是从济南来的‘福氏绸缎庄’，特来拜会周大人，谈笔生意。”

守卫接过名帖，扫了一眼，又打量了一下紫薇和她身后的四个“伙计”（实为“凤卫”精锐），语气稍缓：“等着，我去通传。”

不多时，一个留着山羊胡、身穿绸缎长衫的瘦高个管事快步迎了出来，脸上堆着夸张的笑容：“哎哟，福夫人大驾光临，有失远迎，恕罪恕罪！周大人正在内堂等候，快请进，快请进！”

紫薇微微颔首，在苏月的搀扶下，缓步走进织造局。一路行来，但见庭院深深，廊庑连绵，机杼声不绝于耳。随处可见忙碌的织工，多是年轻女子，一个个面色憔悴，眼神空洞，机械地重复着手中的活计。监工的婆子手持藤条，虎视眈眈地来回巡视，稍有懈怠，便是一声斥骂，甚至一鞭子抽过去。

紫薇心中一痛，面上却不动声色，只对那管事道：“早就听闻江宁织造局天下闻名，今日一见，果然名不虚传。只是……这些织工，看起来甚是辛苦。”

管事干笑两声：“夫人有所不知，这些都是签了死契的奴工，能有个吃饭的地方，已是天大的恩典了。咱们织造局的活计精细，要求高，她们若不用心，织坏了料子，那可是要赔上性命的。”

死契？紫薇眼神一冷。大清律法，早已禁止人口买卖，更遑论签“死契”。这周昌和，真是无法无天。