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北地烽烟（第4页）

赵祯学着读书人的样子拱手还礼，温言道：“老丈有礼，我等是路过此地的行商，欲往南边去，见春景尚可，随意走走，看看风土，叨扰了。”

老汉见赵祯态度和气，稍微放松了些，但目光扫过冰可时，还是露出了极大的惊异和困惑，显然从未见过如此穿着、如此貌美的女子，他不敢多看，低下头：“贵人言重了，村里简陋，没什么好看的。”

“无妨，”赵祯微笑道，“不知今年春耕如何？去岁收成可好？”

提到这个，老汉脸上的皱纹更深了，叹了口气：“回贵人的话，去岁……唉，夏粮还好，秋粮时边地不太平，粮价涨，官府的赋税和摊派的劳役却没减，日子紧巴，今年开春又缺雨，麦苗长得不行，怕是……唉。”他连连摇头，周围的其他老人也跟着叹气。

冰可默默听着，看着这些老人孩子身上破旧单薄的衣服，虽然已是三月，但早晚还很冷，看着他们粗糙皲裂的手和缺乏营养的面色，心里很不是滋味，她在现代也见过贫困地区，但那种贫困往往伴随着现代社会的基础设施，如公路、电力、通讯和救济体系，而眼前的贫困，是彻底的、原始的，与自然和赋税直接搏斗的艰难。

赵祯又问了问村里人口、主要种什么、有无读书识字的孩子等问题，老汉一一答了，语气卑微而恭顺，村里几十户人家，主要种麦、粟，也种些菜蔬自用，读书？那是想都不敢想的事，能吃饱饭就不错了，青壮大多被征发过劳役，有些还没回来。

正说着，村子里传来一阵骚动和孩子的哭喊声。老汉脸色一变，告了声罪，匆匆往村里跑，赵祯和冰可对视一眼，也跟了过去。

只见一户土坯房前，围了几个村民，一个三十多岁的妇人坐在地上嚎啕大哭，怀里紧紧抱着一个约莫五六岁、瘦骨嶙峋、面色潮红、显然在发高烧的男孩，旁边站着一个穿着皂隶衣服、面目不善的公人，正不耐烦地呵斥：“哭什么哭！你家男人去年服役未归，今年的丁钱和免役钱早就该交了！拖到现在，是想抗法不成？再不交钱，就拿这破房子抵！”

妇人哭道：“差爷行行好！家里实在是一个铜子都没有了！孩子又病得厉害……求差爷宽限几日，等我把家里下蛋的母鸡卖了……”

“宽限？都宽限多久了！”皂隶啐了一口，“母鸡？你那两只瘦鸡能值几个钱？今天要么交钱，要么跟我去衙门说清楚！”说着就要去拉扯妇人。

“住手。”一个清冷的声音响起。

皂隶一愣，回头看见赵祯等人，见他们衣着气度不凡，尤其是冰可，虽然穿着古怪，但那容貌气度绝非普通人，气焰顿时矮了三分，但依旧梗着脖子：“你们是什么人？官府办事，少管闲事！”

赵祯没有亮明身份，微服的目的就是体察真实民情，只是沉声道：“差役催科，也需体恤民情，这户人家显然有难处，孩子病重，岂能如此逼迫？”

“体恤？谁体恤我们完不成差事挨板子？”皂隶嘟囔道，但声音小了许多。

冰可看着那烧得迷迷糊糊的孩子，心中不忍，她虽然不是儿科医生，但基本的医学常识还是有的，这孩子高烧不退，在古代缺医少药的情况下，很可能有生命危险，她上前一步，对那哭泣的妇人说：“大嫂，孩子病得不轻，得赶紧想法子退烧。”

妇人抬起泪眼，看到冰可，也是一愣，被她的容貌和装扮惊住，但随即又被孩子的病痛拉回现实，哭道：“这位……这位娘子，俺知道，可……可请不起郎中，也没钱抓药啊……”

冰可转头看向赵祯，眼神里带着请求，赵祯明白她的意思，对石全使了个眼色，石全会意，上前对那皂隶低语了几句，又塞过去一小块碎银，皂隶掂了掂银子，脸色立刻缓和，甚至堆起笑容：“既然有贵人相助，那……那就再宽限几日，你们好自为之！”说完，竟也不再纠缠，转身走了。

围观的村民都松了口气，看向赵祯等人的目光充满了感激和好奇。

赵祯对那妇人温言道：“这位大嫂，这些钱你先拿去给孩子请郎中抓药。”石全又拿出一块稍大的银子递给妇人。

妇人惊呆了，看着手中沉甸甸的银子，简直不敢相信，随即“扑通”一声跪下，就要磕头：“谢谢贵人！谢谢贵人救命之恩！”

赵祯示意石全扶起她：“不必如此，快给孩子治病要紧。”他又对那一直跟在旁边的里正老汉说：“老丈，村里若还有其他特别困苦或急难的人家，你可稍后到城中的悦来客栈寻一位姓石的掌柜告知，我们虽能力有限，但愿尽绵薄之力。”

他留了个联络方式，既是为了后续可能的人道救助，也是为了更真实地了解底层情况，同时避免暴露身份。

里正老汉激动得老泪纵横，连连作揖：“谢谢青天大老爷！谢谢活菩萨！”

冰可在一旁看着，心情复杂，赵祯的处理方式，仁厚而讲究方法，她看到了他身为帝王的仁爱之心，也看到了古代底层百姓真实的、令人心酸的生存困境，一块银子，就能挽救一个孩子，解除一户人家的逼债危机，而这，只是冰山一角。

离开李家村，回城的路上，冰可一直很沉默。

“心情不好？”赵祯握着她的手，轻声问。

“有点难受，”冰可老实说，“亲眼看到，和书本上看到，感觉完全不一样，他们……太苦了。”

赵祯默然片刻，缓缓道：“我知道，自登基以来，虽有心轻徭薄赋，与民休息，然国家用度浩繁，边患不断，加之吏治……总有力不从心之感，今日所见，在西北，在山东，在江淮，恐非孤例。”他的声音里带着深深的疲惫和责任感。

“你已经做得很好了，”冰可握紧他的手，认真地说，“至少你在看，在想，在做，比起那些只顾自己享乐的皇帝，强太多了。”

赵祯苦笑：“这算得什么好，帝王之责，在于安天下百姓，路漫漫其修远兮。”他望向远方苍茫的田野和贫瘠的村落，眼神坚定，“但朕既在此位，必当竭尽全力。”

冰可看着他清俊侧脸上那抹坚毅的神色，心中微微悸动，这个男人，身居九五之尊，却并未被权力腐蚀，依旧怀有悲悯和责任，这或许，也是他深深吸引她的原因之一吧。

回到州衙，王知州早已得知皇帝微服出访之事，墨鸦等人自然会通知地方官注意安全，但要求不得声张，忐忑不安地前来请罪，言及治理无方，致使民生困苦，惊扰圣驾。

赵祯没有责备他，反而温言勉励，并与他详细讨论了鄜州赋税、水利、备荒等具体问题，提出了一些切实的调整建议，如允许以工代赈兴修小型水利，核查丁口以均平徭役等，王知州起初惶恐，见皇帝并非怪罪，而是真心探讨治策，逐渐放开，也提出了不少实际困难和建议，君臣一番长谈，直至深夜。

冰可在隔壁房间，隐约能听到他们的谈话声，她没有打扰，只是让秦尚宫准备了些夜宵送去，她躺在床上，望着帐顶，白天在李家村看到的景象、听到的哭声、赵祯沉静而坚毅的面容……交替在她脑海中浮现。

这一天的“微服私访”，让她对赵祯、对这个时代，有了更深刻、更复杂的认识，回汴京的路，还很长，她不知道前方还会看到什么，但至少，她不是以一个纯粹旁观者的身份在旅行了，某种微妙的责任感和参与感，开始在她心中萌芽。

窗外，鄜州的夜空星河低垂，与保安军城头所见一般璀璨，但星空之下的人间，却有着截然不同的悲欢与沉重。