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新岁开先河（第1页）

济安的水利工程完工后，锦彤像换了一个人。

从前她整日黏在我身边，像只甩不掉的小猫。如今她每日卯时起身，穿戴整齐，腰悬工部的腰牌，骑马出门，去衙门点卯。她画的水利图样被工部定为范本，发往各州县参照施行。户部的官员见了她，客客气气地叫一声“锦大人”。她回来跟我说这些的时候，笑得眉眼弯弯，可那笑容底下多了一层从前没有的东西——不是得意，是底气。

“阿沅，”她趴在我膝上，仰着脸看我，眼睛亮晶晶的，“我今天在工部，把那个老顽固说得哑口无言。”

“又跟人吵架了？”我伸手揉了揉她的头发。

“不是吵架，是论理。”她一本正经地纠正我，“他说的不对，我当然要指出来。要是因为他是前辈、他是男人，我就忍着不说，那济安的水利现在还没修好呢。”

我的手停了一下。她说的对。在济安的时候，当地官员起初不把她一个黄毛丫头放在眼里，图纸不看，建议不听，当面应承，转身就忘。后来是王爷拍了桌子，说“锦彤的话就是本王的话”，那些人才不敢怠慢。可王爷拍桌子能管一次，管不了百次、千次。锦彤能靠王爷一次，不能靠一辈子。

我想起了很多事。想起老将军教我读书的时候说过，他年轻时军中有一个女将，弓马娴熟，不输男儿，可朝廷不承认她的军功，打了胜仗，功劳记在男将名下，她连个封赏都没有。老将军说起这事的时候，摇了摇头，叹了口气，没有再说下去。也想起锦彤跟我讲过的那个世界——女人可以读书，可以做官，可以自己挣钱养活自己，不必依附于任何人。她每次说起这些，眼睛里有光，可那光底下藏着一层很淡的、从不轻易示人的东西。是遗憾。她来到了这里，可那个世界的许多东西，带不过来。

也许，可以带过来。

新年那日，宫中设宴，太和殿里张灯结彩，热闹非凡。我穿了一件水红色的衣裙，是翠竹替我挑的，颜色不艳不淡，衬着肤色，温温柔柔的。发髻上插了一支白玉兰花簪，坠下来的流苏随着我的动作轻轻晃动。脸上薄薄地施了一层脂粉，眉黛轻画，远山含翠，唇上点了口脂，嫣红一点。我走进大殿的时候，四周安静了一瞬，又恢复了热闹。那种安静我太熟悉了，每次出现，每次又很快被掩盖。

皇帝坐在龙椅上，看见我，眼睛亮了一下，朝我招了招手。“阿沅，过来坐。”

我走过去，在皇帝下首的位置坐下。皇后坐在皇帝身边，笑着看了我一眼，低声说“阿沅今日真好看”。我笑了笑，没有说话。王爷坐在我对面，端着一杯酒，目光落在我脸上，停了一瞬，然后移开，假装在看歌舞。

歌舞升平，管弦悠扬。舞姬们甩着长长的水袖在殿中旋转，大臣们推杯换盏，觥筹交错。我坐在那里，心里想着那件事，手里的酒盏端了很久，一口没喝。锦彤坐在我身后的桌子上，她如今是工部司水女官，有资格入席了。她穿着一件鹅黄色的衣裙，头发束起来，露出一截白皙的脖颈，和从前那个趴在我膝上撒娇的小丫头判若两人。可她的眼睛还是那样亮，像两颗星。

酒过三巡，皇帝放下酒盏，看着殿中歌舞，嘴角带着笑，心情很好的样子。我放下手里的酒盏，站了起来。

大殿里的目光一下子聚了过来。我走到殿中央，跪下来，行了一个大礼。

“儿臣有一事启奏。”

殿中的歌舞停了。乐师们不知该不该继续，偷偷看着太监的脸色。太监摆了摆手，乐声戛然而止。大殿里安静下来，安静得能听见烛火燃烧的细微声响。

皇帝看着我，眉头微微皱了一下，随即松开。“阿沅，什么事？”

我没有站起来，跪在那里，脊背挺得笔直。水红色的裙摆铺在金色的地砖上，像一朵盛开的牡丹。烛光落在我脸上，将我的眉眼映得如画一般。

“儿臣想请父皇下一道旨意。”我的声音不大，可在安静的大殿里，每一个字都清清楚楚，“允许女子读书、习武、参加科考、入朝为官。女子与男子，享有同等的权利。”

大殿里响起一阵低低的议论声。有人倒吸了一口凉气，有人交头接耳，有人端着酒盏忘了喝。我没有看他们，只是看着皇帝。他的脸上没有表情，那双眼睛沉沉的，像深不见底的潭水。

“儿臣知道，此事关系重大，牵涉甚广，非一日可成。”我继续说，“但儿臣以为，凡事总有一个开头。济安的水利，也是从第一锹土开始的。儿臣不求一蹴而就，只求朝廷能迈出第一步。”

“臣附议。”

王爷站了起来。他走到我身边，撩起袍角，跪了下来。他看了我一眼，目光里有光，很亮很亮，像是看见了什么让他骄傲的东西。

“臣也附议。”沈慕淮从席间走出来，一袭青衫，身姿清隽，跪在王爷身后。“女子与男子，在医道上并无分别。臣行医多年，见过许多女子，聪慧不输男子，只因无读书之机，埋没了一生。”他的声音不大，温润如玉，却字字清晰。

“臣也附议。”顾衍之站起来，玄色长衫，沉稳如松。他走到沈慕淮身边，跪下来，声音很稳，像他这个人一样。“臣在商海多年，见过无数女子，才学过人，只因是女子，不得施展。这是朝廷的损失，也是天下的损失。”

“臣也附议。”锦彤从后面的桌子上站起来，走到我身边，跪下来。她的眼眶有些红，可她的脊背挺得笔直，声音没有抖。“臣女来自济安——不，臣女来自一个女子可以读书、可以做官、可以自己养活自己的地方。”大殿里又响起一阵议论声，她没有理会，继续说，“臣女在工部这些日子，见过许多女子，聪明、勤勉、肯学，只因没有机会，只能在灶台前度过一生。臣女觉得，不公平。”

大殿里安静了。烛火跳动着，将我们的影子投在地上，五个人的影子叠在一起，分不清谁是谁。

皇帝看着我们，看了很久。他的脸上没有表情，可他的手指在龙案上轻轻敲着，一下一下的，有节奏的。那是他在思考时的习惯。

“还有谁要附议？”皇帝的声音不大，可在安静的大殿里，每一个字都清清楚楚。

“臣附议。”一个苍老的声音从席间传来。翰林院的王学士拄着拐杖站了起来，颤巍巍的，身边的大臣连忙扶住他。他已经八十多岁了，三朝元老，平日里连朝都不上了，今日是过年，才进宫赴宴。他走到殿中央，跪下来，动作很慢，每一步都像是在用尽全力。

“老臣活了八十多年，见过太多女子，有才学、有胆识、有担当，只因生为女子，一生不得施展。”他的声音在发抖，可每一个字都掷地有声，“老臣以为，璟王妃所言，是为天下女子请命，是为朝廷开万世太平。老臣附议。”

又一个人站了起来。又一个人。又一个人。越来越多的大臣从席间走出来，跪在殿中央。有年轻的，有年老的，有文官，有武将。他们来自不同的地方，有不同的立场，不同的政见，可此刻，他们都跪在那里。

锦彤的眼眶红了，她没有哭，可她的嘴唇在发抖。沈慕淮低着头，我看不见他的表情，只看见他的手握成了拳，指节泛白。顾衍之跪在那里，脊背挺得笔直，脸上没有什么表情，可他的喉结上下滚动了一下。王爷握住了我的手，他的手很热，很紧。

皇后站了起来。她走到殿中央，跪在皇帝面前。凤袍曳地，金钗晃动，她的声音不大，却很稳。“臣妾也附议。臣妾身为女子，深知女子之苦。若朝廷能开此先河，是天下女子之福，也是朝廷之福。”

皇帝看着皇后，看了很久。他的目光从皇后身上移到王学士身上，从王学士移到那些跪着的大臣身上，最后落在我身上。他看了我很久。