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私塾风波（第2页）

“谁教你的？”

“我娘。还有我自己看的。”

周先生沉默了很久。最终，他叹了口气：“沈掌柜，不是我不收她。是收了之后，麻烦太多。你想想，一个女孩子坐在一群男孩子中间，像什么话？别的家长会怎么想？我教了三十年书，不能为了一个学生坏了规矩。”

沈怀山知道再说也没有用了。他带着清弦告辞出来。

回家的路上，清弦一直不说话。

“清弦？”沈怀山蹲下来，看着她的脸，“你生气了？”

“没有。”清弦低着头，“我只是不明白。”

“不明白什么？”

“为什么女孩子不能读书。读书又不分男女。”

沈怀山不知道该怎么回答。他想了想，说：“因为很多人觉得，女孩子不需要读书。”

“为什么不需要？”

“因为……女孩子长大了要嫁人、生孩子、管家。这些事不需要读书。”

清弦抬起头，看着父亲的眼睛：“爹，你觉得我需要吗？”

沈怀山看着她——这个才七岁就已经能看懂账本、能背诵《论语》、能把王公子怼得说不出话的女儿。

“你需要。”他说，语气很坚定，“你比很多人都需要。”

那天晚上，清弦对林氏说了同样的话：“娘，为什么女孩子不能读书？”

林氏没有直接回答。她坐在床边，把清弦搂在怀里，给她讲了一个故事。

“你知道班昭吗？”

“不知道。”

“班昭是前朝的女史学家。她哥哥班固写了《汉书》，没写完就去世了。班昭接着写，把《汉书》写完了。皇帝还让她当老师，教皇后和妃子们读书。”

清弦的眼睛亮了：“女孩子可以当老师？”

“可以。还有蔡文姬，会写诗、会弹琴；还有谢道韫，小时候就能说出‘未若柳絮因风起’这样的诗句。”林氏低头看着女儿，“清弦，女孩子可以读书，可以做很多事。只是很多人觉得没必要。但你要记住，‘没必要’和‘不能’是两回事。”

清弦把这句话记在了心里。

沈怀山辗转反侧了一夜。

第二天一早，他跟林氏说：“我要去一趟府城。”

“去做什么？”

“请先生。”

林氏看着他，慢慢笑了：“请什么样的先生？”

“女先生。”

沈怀山去了三天。回来的时候，带回来一个女人。

女人三十来岁，穿着一件半旧的青布衣裳，头发一丝不苟地盘着，面容清瘦，但眼神很亮。她站在沈家厅堂里，不卑不亢地行了个礼。

“苏蕙娘，见过沈掌柜、沈夫人。”

林氏打量着这个女人，心里暗暗点头——有书卷气，但不迂腐；有傲骨，但不傲慢。

苏蕙娘是邻县一个官宦人家的女儿，丈夫早逝，无子，被夫家赶了出来。她靠教书为生，在府城收了几个女学生，日子过得清苦但体面。

沈怀山给出的束脩是普通先生的三倍。苏蕙娘没有推辞——她需要银子，而且她也想看看，什么样的人家愿意花三倍的价钱给女儿请先生。

她见到清弦的时候，愣了一下。

七岁的清弦站在廊下，穿着月白色的衣裙，扎着两个小揪揪，怀里抱着一本书。她看见苏蕙娘，规规矩矩地行了个礼：“苏先生好。”