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第二十章 破晓之前（第4页）

清弦在这方面是欠缺的。她读过很多书，但她的世界太小了——只有嘉禾镇，只有沈记布庄，只有方家的那几个月。她不知道朝廷是怎么运作的，不知道官员是怎么做事的，不知道国家的政策是怎么制定的。

她需要补课。

她开始大量阅读关于本朝历史的书籍，尤其是那些记载朝廷大事、官员奏疏、政策得失的著作。她还让沈怀山帮她找了一些退休官员写的笔记和回忆录，从里面了解官场的规则和潜规则。

她越读越觉得，这条路比她想象的还要难。

但她没有退缩。

顾长宁是在这时候出现的。

顾长宁是新任的嘉禾县令，三十出头，寒门出身，清正廉明。他到任之后，做了几件让镇上百姓称快的事——惩治了几个欺行霸市的恶霸，减免了一些不合理的赋税，还修了一座桥。

清弦对他很好奇。她去打听了一下，知道顾长宁是永和五年的进士，在京城做了几年官，因为得罪了权贵，被贬到嘉禾镇来当县令。

得罪了权贵。清弦对这个人的兴趣更大了。

她决定去拜访他。

她穿着一身男装，以“沈清”的身份，递了一张帖子去县衙。帖子写得很客气：“晚生沈清，久仰顾大人清名，愿登门求教。”

顾长宁收了帖子，回了话：“请沈公子来。”

县衙不大，但收拾得很干净。清弦被带进书房，见到了顾长宁。

顾长宁比她想象的要年轻。三十出头，中等身材，面容清瘦，颧骨略高，眼睛很亮，嘴唇很薄。他穿着一件半旧的青色官袍，坐在书案后面，面前摊着一本书。

“沈公子？”他抬起头，看着清弦。

清弦行了个礼：“晚生沈清，见过顾大人。”

顾长宁打量了她一下，点了点头：“请坐。”

清弦坐下来，腰挺得很直。她感觉到顾长宁的目光在她身上停留了一瞬——不是审视，而是观察。她心里有些紧张，但脸上不动声色。

“沈公子是哪里人？”

“嘉禾镇人。”

“哦？”顾长宁有些意外，“本地人？我来了几个月，怎么没听说过你的名字？”

“晚生一直在家里读书，很少出门。”

“原来如此。”顾长宁点了点头，“你来找我，有什么事？”

清弦想了想，说：“晚生读了一些书，有些地方不明白，想请教顾大人。”

“请教什么？”

“策论。”

顾长宁的眼睛亮了一下。

“你考科举？”

“是的。晚生想参加今年的县试。”

顾长宁看着他，目光里多了几分认真。

“你读了多少书？”

“四书五经都读过了。史书读了一些，《史记》《汉书》《后汉书》《三国志》。还有一些前人的笔记和文集。”

顾长宁点了点头。他随手从书架上抽了一本书，翻到一页，递给清弦。

“你看看这篇文章。”

清弦接过来一看，是一篇策论，题目是《论边防》。她从头到尾看了一遍，看得很仔细。

“怎么样？”顾长宁问。

“写得好。”清弦说，“但有一个地方，我觉得可以商榷。”

“哦？哪里？”