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第二十章 破晓之前（第5页）

清弦指着文章中的一段：“这里说‘北虏之患，在于马政不修’。我觉得不对。北虏之患，不在于马政，而在于人心。北方的百姓为什么愿意跟着北虏跑？因为朝廷的税太重了，他们活不下去了。如果朝廷能减轻赋税，让百姓安居乐业，北虏就算有一万匹马，也打不过来。”

顾长宁看着她，沉默了很久。

“你多大了？”他问。

“十六。”清弦说。她其实已经十七了，但看起来显小，说十六也没人怀疑。

“十六岁就有这样的见识。”顾长宁的语气里有惊讶，也有赞赏，“你师从何人？”

“家母教的。还有一位女先生。”

“女先生？”顾长宁有些意外。

“是的。苏蕙娘苏先生。”

顾长宁想了想：“苏蕙娘……是府城那位苏先生？”

“顾大人认识她？”

“听说过。”顾长宁点头，“据说是一位很有学问的女子。你能跟她读书，是你的福气。”

清弦低下头：“先生确实教了我很多。”

顾长宁看着她，忽然说：“沈清，你的文章写得怎么样？拿一篇给我看看。”

清弦从袖子里取出一篇文章，递给他。那是她最近写的一篇策论，题目是《论盐铁专卖》。

顾长宁接过来，从头到尾看了一遍。看得很慢，很仔细。看完之后，他沉默了很久。

“沈清，”他说，“这篇文章，是你自己写的？”

“是的。”

顾长宁又看了一遍。

“你的文笔很好。”他说，“见解也很独到。但有一个问题。”

“什么问题？”

“你对盐铁专卖的了解，都是从书上来的。你没有亲眼看过盐场，没有跟盐商聊过，不知道盐政在实际操作中是什么样子的。你的文章写得很好，但——太理想化了。”

清弦沉默了。她知道顾长宁说得对。

“顾大人，”她说，“那您觉得我应该怎么做？”

顾长宁想了想，说：“读书是第一步。第二步是行路。你要去亲眼看看这个世界，才知道书上写的是不是对的。”

清弦把这句话记在了心里。

从那天起，清弦每隔几天就去拜访顾长宁。

她带着自己写的文章去，请他批改。顾长宁批得很仔细，每一篇都写了详细的评语。他不只是改文字，更是指出她思考上的盲点和偏见。

“沈清，”有一次他说，“你最大的问题不是文笔，也不是学识，而是——你太正了。”

“太正了？”

“对。你的文章里，全是‘应该怎样’。‘朝廷应该减轻赋税’，‘官员应该廉洁奉公’，‘百姓应该安居乐业’。这些都对，但——没用。你应该写的是‘怎样才能’。怎样才能减轻赋税？怎样才能让官员廉洁？怎样才能让百姓安居乐业？这才是策论。”

清弦若有所思地点了点头。

“顾大人，”她说，“那您觉得，怎样才能让官员廉洁？”

顾长宁沉默了一会儿。

“这个问题，我当了十年官，也没想明白。”他说，“但我知道一点——光靠道德教化是不够的。要靠制度。让官员不敢贪、不能贪、不想贪。‘不敢贪’靠严刑峻法，‘不能贪’靠制度设计，‘不想贪’靠道德教化。三个缺一不可。”

清弦把这些话记在了心里。

有一天，清弦在顾长宁的书房里看到一本书，是关于前朝女官林慕兰的笔记。

她的心跳加速了。

“顾大人，”她尽量让自己的声音平静，“这本书能借我看看吗？”