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3 北京（第5页）

袁同武贴心地说：“五妈，孩儿给你带了个手炉。”

“小宽儿，你咋恁破费呢。”小宽儿本是老爷和大夫人称呼袁同武的乳名，但五姨太顺口喊来，袁同武倒也不以为忤。

“这也是朋友送的，我借花敬佛罢了。”

“你这孩子真够孝心，见过你妈了没？”

“见过了，她知道你挂念孩儿，让我赶紧拜见你。”

五姨太明知这三句话中，至少有两句妄言，一来袁同武近来回府频繁，“挂念”之语几近肉麻，二来同武的生母是老爷少时奉父母之命娶的乡下婆，她万万不会要儿子“赶紧拜见”自己。只是，她没想到连第一句也是假话。袁同武此次有紧要事回府，甚至还来不及看望生母一眼，就先来孝敬五妈了。他问：“爹爹今日咋样了？”

“昨天从宫里回来后，心情不大好，傍晚在院子里吹了一下风，好像还有点着凉了。你呆会见着他，多说说舒心的话，懂吗？好了，我这就扶他出来。”五姨太走回内室，接过那个清宫流出的暖手炉，动作之流利丝毫不亚于朝中各部的官吏。

不一会，过道上响起有节奏的脚步声，一个年过五十的男人，一手由五姨太挽着，另一手拄着拐杖走了过来。尽管发福的脸上带着倦容，但他目光如炬、神态从容，丝毫不似有恙。他步履其实十分稳健，让五姨太挽着只不过是一种习惯，或许他要借此树立她在家中的权威。那拐杖有铁包头，并非用来行走借力，实乃防身武器。他的神经永远都处于绷紧状态，算计着整个大清的国运，也提防着身边所有的人。

此人正是势焰熏天的袁世凯。

袁同武连忙向父亲请安。袁世凯把拐杖往桌子上一倚，自己先坐在酸枝椅子上。袁同武走上前，腰微微弯下。“听五妈说，父亲昨晚着凉了，怎地不煮些姜水去去寒意？客厅也太冷了，那些下人又偷懒不烧炉子了。”

“些许小事，别搞得家里鸡飞狗跳的，”袁世凯摆摆手，“何况，一旦传出去我生了病，也不好。”

袁同武耳根跳了一下，知道自己这句关怀之语丢了分。

“我们后面还有很长的路要走，可不能在任何小事上大意呀。”袁世凯又道：“小宽儿，你看胡同外有一棵两百年的大榕树，要是叫你拔掉它，你怎么办？只用鲁智深那种蛮力是不行的，只有左摇一下、右摇一下，不断地松动它的根基，才能拔掉。”

袁同武寻思：这“大榕树”显是指大清朝了，“左”料是指南方革命党，“右”大概是说洋人了。父亲左右借力之道，虽是巧妙，但苦无突破，说不定会采用自己的计谋。于是他说：“孩儿定当铭记父亲教诲，小心行事。只是外面有些人，只怕还嫌天下不够乱。”

“你听到了什么风声？”

“各国公使，都或明或暗地表达了要靠父亲来稳定局面的意思，不过多半是口惠而实不至。我想，莫非他们还希望中国再乱些，好从中捞便宜？”

“口惠就不简单了。洋人，我们是要用的，用得好，可以四两拨千斤。不过你的想法不对，中国乱，对他们没有好处。这点，我是看得很准的。”

“既然如此，他们为什么不公开支持父亲呢？只要他们发表个声明，孙文他们不服软都不行，宫中那年轻的太后就更没辙了。”

“他们已经私底下，通过不同的法子跟朝廷、跟武昌的乱党都暗示过。他们也只能做到这么多了。你指望他们为我火中取栗？他们才不蠢哩。捡现成便宜，是洋人的习惯。我们急不得的。”

“孩儿有个想法，可以让洋人坐不住，不知是否可行。”

“列强除了俄国外，多观望英吉利的态度。只要把英国鬼子拖下水，其他诸国料来会跟进。”

袁世凯从椅背上挺起身子：“对付英国人，你有什么主意？”

“庄老三发现近日有三个奇怪的外国人在京城到处转悠，他们不接触其他国家的使团，也没有经商、传教，只在偏僻的地方租了一个老宅子，行为诡秘。孩儿派人查探过，他们彼此用英语说话。他们之中有两个白人，一个印度人。由此看来，他们必定都是听命于英国政府的。”其时，印度是英国的殖民地，故袁同武有此一说。

“不干政、不经商、不传教……”袁世凯低声吟念着，手指摩挲着拐杖头。他已经把握到儿子这段话的重点。

“孩儿想，这三个人也许是来收集情报的。英吉利政府要保留在华的最大利益，就必须在这场动乱中有所作为，所以他们急于摸清京城的状况。”

“这倒也没什么特别。华北地区早就布满了洋人的间谍。”

“这三人要说有什么‘特别’之处，就是他们不知道，我们已经知道他们是间谍。”

袁同武脸上浮现出诡异的笑容、袁世凯当然很熟悉自己儿子的脾性，知道这种神情意味着什么。有时候，他觉得权谋心术，乃成大事者之基本，次子同书全不谙此道，他日恐难成大器；但另一方面，同武那种狡诈的气质有时又叫人十分不舒服，让他想起别人进献的一幅朱棣画像。此时，袁世凯用复杂的眼神瞥了长子一眼，问：“你有什么主意？”

“爹爹不妨让段祺瑞派一队可靠的亲兵，冒称清廷巡警部的名义，秘密把这三人中的其中两个抓起来，留下一个回去跟英国政府汇报。这样，英国势必会向朝廷要人，朝廷交不出，必然会激怒英国政府。到时爹爹你主动替英国佬蹚浑水，必将获得英国外交部的好感。如此四两拨千斤，定能让他们更加坚定支持您老人家。”袁同武越说越兴奋，眉宇仿佛飞舞起来。

袁世凯沉吟片刻，说：“法子倒是可行，只是怕被抓住的两个洋人看出破绽。”

“就算被他们看穿也没关系，”袁同武给爹爹倒了一杯茶，优哉游哉地说，“只要让他们没法说出去就行。”

自从兰姨被辞退后，那间残破的四合院的管理就落在了沙鲁克·梅塔身上。来自印度贫民窟的他说过20世纪初的北京就像他长大的地方，坎贝尔就顺水推舟地说，还是由梅塔先生来管家最合适。这个提议倒不过分，波戈洛夫斯基和坎贝尔分别在莫斯科和伦敦长大的，他们与眼下这种半城市半农业文明的生活格格不入，今天下午他们帮忙生火时几乎把院子焚毁。当梅塔爬上墙头，看到夜幕逐渐降临时，极目之处连个饭馆也没有，这时候他才痛感外卖网站的送餐收费标准原来是那么合理。

“更不能每晚都去‘拥抱罪恶’，昨晚当我们走进八大胡同花楼时，你有没有留意那些姑娘的眼神？还有嫖客们那种见鬼般的表情？我们太招摇了。”波戈洛夫斯基正色道。

“那该怎么打发时间？暗物质粒子湮没实验？暗能量间接探测？对撞机？任务并行编程模型研究？”坎贝尔揶揄道。

“广义相对论咋样？反正爱因斯坦还要过好几年才提出呢，我们可以赶在他之前发表，从量子力学到宇宙大爆炸模型我们全包了。21世纪的中学教室里挂的可就是我们的画像了。”梅塔一本正经的神态让两位同事一时说不出话，直到他笑到上气不接下气。

“每晚守着一千两白银，干巴巴地熬到天亮，也真不是办法。”坎贝尔说。