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沉睡（第5页）

问题悬而未决，有人提出，如果真的是未知星体制造了这场星食，那么肯定会有其他的恒星会被遮挡。天鹅座α距离地球1500光年，未知星体如果真的存在，距离更远的恒星光线路径一定会被它再次遮挡。而且星食的时间可能很快，甚至用肉眼都无法感知，但是天文望远镜可以抓住它的影子。

天文学家们暂时达成了一致，他们将天鹅座α没有重新出现的问题搁置——也只能暂时搁置——转而进行对星空的监视，监视所有的恒星。每5秒进行一次星空扫描，并实时输入计算机进行处理，一旦发现星食，计算机会立即报警。

但是有些科学家并不认可目前的星体遮蔽说，他们认为是一片星云偶然遮住了天鹅座α，而这片星云的形状比较特殊，恰恰就挡住了天鹅座α与地球之间的光线传播路径。而且这片星云也不会太大，天鹅座α不久之后就会重新出现。这个说法也可以解释为什么目前观测不到天鹅座α原来所在位置的辐射，如果真的是星食，那么天鹅座α边缘放射出的辐射和光线，还是可以用哈勃观测到的。如果星云足够大，就足以遮挡任何来自天鹅座α的辐射和光线。

“这颗恒星，距离地球多远？”凯恩问道。

“640光年，”克拉克回答，他补充道，“这两张照片是我们挑选出来的，事实上，猎户右手并不是唯一一个。”

“还有其他的？”

“是的”，克拉克说，他又拿出两张照片，举起来向众人示意，“看这里——”他用手指指点着星图上方，“这里，御夫座α——还有这里”，他的手指继续移动，“英仙座α，它们都在同一时刻失去观测了。英仙座α距离地球592光年，御夫座α距离地球——只有42。2光年。”

“这说明什么？”凯恩手中的笔停止了转动。

克拉克一脸凝重，“说明某种超出我们理解能力的事情正在宇宙深处发生。”

这显然是一句废话，但会议室里还是陷入了压抑的沉默。

“还有更奇怪的地方，大家都知道御夫座α虽然看起来只是一颗恒星，但是其实有四颗恒星组成的两对联星，已经仔细观察确认过了，那里什么都没有，至少以人类现在的观测水平而言，什么都看不到。”克拉克打破沉默。

“格林尼治那边有什么消息？”沃顿问道，尽管还未能将本次会议的议题与特别调查局的事物联系起来，但作为科学家，沃顿也敏锐地察觉到这个看起来不经意的消息会对整个科学界带来多大的震动，这次事件如果证实是真实的，它的意义绝不亚于二十世纪初物理世界上空的那两朵乌云。

“和我们的观测结果大致相同，但是这里显示的只是肉眼可见的恒星，所以很容易被发现，至于那些肉眼看不到的恒星，很可能也存在这种现象，只是以前没有注意到。”克拉克说道。

“有没有可能，有什么东西挡住了它们，我是说，有什么东西挡在了那些恒星和地球之间。”沃顿说。

“很遗憾，这种可能性已经基本被排除了，”克拉克望了沃顿一眼，沃顿看懂了他的眼神，他们显然已经考虑过这个可能性了，他解释道，“如果是一颗未知星体遮住了天鹅座α，或者一片星云……那现在都说不通了，这几颗恒星分布非常分散，而且距离地球最近的只有42光年，就好像一双看不见的手在距离地球的同一个点同时遮住了这些恒星，而且这双手距离地球不到42光年……就好像《计算中的上帝》中的那个上帝之手……”

“这只手可够大的，”凯恩打断他，“有没有可能是一个超级文明，不用距离太远就可以做到这种事情，甚至可能在太阳系内部。”

“也许是一种示威？”沃顿猜测道，“我建议所有的太空望远镜在太阳系内部重点观测，任何疑点都不能放过，如果是有敌意的文明，你们必须开始做一些准备了，我想你们应该已经这样做了，对吗？”

克拉克点头，“是的。”

凯恩表示同意，“我们不能忽视这种可能性，如果真的是外星文明，那么他们打招呼的方式也太特别了。”他沉思了一下，组织了一下语言，继续问道，“我有三个问题，第一，这个现象是什么时候开始发生的？真的是2个月之前？第二，这个现象既然不是孤立的，那么一定有一个你们还不了解的理论在起作用，现在有没有能解释这个现象的理论；第三，这个现象如果继续下去，会不会对普通人的生活造成影响。”

他扫视了在场的科学家们一眼，“你们是科学家，而现在的科学，和普通人的生活距离太远了，尤其是天体物理学。没有几个人有闲心整天盯着天去看，人们关心的是账单和税收，道德和星空恰恰是这个时代最容易被忽视的东西。这个事情对目前的社会秩序会不会引发动**，需要评估一下。”

克拉克点点头，他对凯恩的说法非常赞同，“是的，凯恩先生，我们明白你的意思。第一个问题，我们确实不能确定这个现象是不是2个月前开始发生的，也许很久以前就开始有人类未曾发现的恒星熄灭，而我们永远都不可能知道了。现在科学界能做的就是将以前积累的星图开始做大批量比对，尽量确认一个我们可以掌握的时间点——但恕我直言，如果这个现象很早之前就在发生，我们永远不可能知道具体的时间。第二个问题，恒星死亡是有一个过程的，我尽量简单来说，对于不同体量的恒星，在目前的理论框架下，它们的死亡方式是不同的，大多数恒星会发生超新星爆发，比如公元1006年中国北宋科学家首次记录了蟹状星云的爆发，那是世界上最早的关于超新星爆发的记载，然后恒星的残骸可能会转化成中子星，白矮星等等不同的星体——但是有一点，没有恒星会突然熄灭，至少在现有的天体物理学框架内是不可能发生的。所以对于第二个问题，我们只能发挥我们的想象力。如果只是天鹅座α单独消失了，是一个孤立事件，那么我们可以用各种理论去解释这个现象，比如星云遮蔽说，未知星体遮蔽说，引力透镜说，甚至可能是某个超级文明给我们开的一个玩笑……但是现在看来……也许沃顿先生的解释更精准一些，有人开始关这个房间里的灯。第三个问题，这个事情肯定要保密，至少在事情没有查明之前，不能向公众公布全部的事实，尤其是媒体，他们不负责任的报道和猜测，是很容易被邪教分子利用的。至于肉眼可见的恒星消失，建议冷处理，既不能否认，也不做任何的解释，时间久了，自然就没人去关注了。就像您说的，普通人没有几个会觉得天上的星星和自己有什么关系。”

“没错，”克拉克有些脸红，“我们可以让媒体简短地放出一些消息，坦然，自信，我想，普通民众不会意识到这个现象意味着什么。”

沃顿和克拉克对视了一眼，作为科学家，他们知道这意味着什么，这个事情比他们想象的还要严重，不仅仅是超出了当前的科学框架，而是可能动摇了现代科学的基础。天体物理学是物理学的一个分支，与现代科学所有的学科同出一脉，不管这些学科发展地再长远，它们都会遵循最基本的电磁定律，光速不可变定律等基本定律。

但是沃顿依然不明白这件事情和特别调查局有什么关系，他看了看威廉姆，从威廉姆脸上看不出任何表情。

凯恩转向威廉姆，“你全都听到了，威廉姆，你对此事有什么看法？”

威廉姆开口说道，“克拉克先生，这位先生的意思是，2个月前有一颗星星熄灭了，现在有更多的星星在熄灭？”

克拉克点点头，尽管他不认识威廉姆，但还是礼貌地回应道，“是的，但我们不用熄灭这个词，我们用脱离观测来描述这个现象，因为没有任何证据表明这些恒星真的消失了，它们只是在可观测频段上失去观测了，就好像有人把灯关了，但是灯泡可能还在那里，只是我们观测不到了。”

这个比喻不太好笑，房间里没有人笑。

这时传来敲门声，得到允许之后，凯恩的秘书走了进来，递给凯恩一份报告，然后退了出去。

凯恩看着报告，片刻之后，他抬起头，扫视着众人，语气沉重的说道，“来自哈勃的信息确认了，有至少两个星系观测不到了，它们本身就是肉眼不可见的，距离地球都超过100亿光年。”

“星系？”沃顿倒吸了一口凉气，他抬头望着凯恩，“凯恩先生，你是说星系？”

“是的，”凯恩把手中的报告递给沃顿，“看看吧，我怀疑有更多的肉眼不可见的星系正在失去观测，目前全球主要的天文台都在加紧观测统计，我们必须知道发生了什么。”

“这恰恰证明了，这只手一定在太阳系内部，”克拉克反而冷静地分析道，“距离地球100亿光年的星系，遮蔽点不可能在星系门口。”

“是的，”沃顿点头表示同意，“如果遮蔽源不在太阳系内，那么现在的天体物理学……不管怎么样，目前我们对于宇宙的了解几乎全部来自于观测，基于观测和现有的理论进行的假设，并且通过持续的观测进行验证。如果验证错误，那么就说明理论是错的。”

“也就是说，这依然是一个假设，对吗？”凯恩问道。

“那么能否解释一下，遮蔽点为什么观测不到？”凯恩迷惑地说，“难道遮蔽点不会反射太阳光线？不会反射太阳风和宇宙射线？”

“这正是奇怪的地方，局长先生，”克拉克说，他皱起眉头，“如果遮蔽点的确在太阳系内，我们没有理由观测不到它，但我们确实观测不到它，恒星消失的地方的确是一片绝对的黑暗……宇宙中有一种物质的确是观测不到的。”

“暗物质。”凯恩吐出一个词。

沃顿和克拉克再次对视一眼，“是的，凯恩先生，但是不能确定，毕竟我们对暗物质所知甚少，但是公认的一点是，暗物质不会与常规物质起反应，也就是说，光线会透过暗物质，暗物质是不可见的，但无法遮蔽光。这种物质——如果真的存在的话，也许类似于一种绝对黑体。”