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第十章 举义旗初战黄龙荡用内应轻取杨家坪（第3页）

“啊!”杨举惊叫一声，几乎瘫在椅子上，忙喊衙役，“快，快给我拿下!”

衙役们谁也不动。

“你们都混了!快动手拿白莲教。”

瘦衙役说：“我们没混，倒是老爷混了，我们都是白莲教，你叫我们拿谁呢!”

“啊!”杨举站起来要跑。

王聪儿站在大堂之上，厉声说：“把赃官杨举拿下!”

衙役们一拥上前，抓住杨举，摔在堂上。王聪儿来至书案后，一脚踏在椅子上，一手摁着大印：“赃官杨举，一向为非作歹，敲榨勒索，残害百姓，鱼肉黎民，罪恶累累，先押出游街示众，然后在市曹斩首。”

衙役们已经甩了帽子，用白布巾包上了头，加入了起义的队伍。王聪儿说完，他们上前架起杨举，要去游街。瘦衙役从后堂跑出来说：“且慢，等一等。”他来到杨举面前：“老爷，平日里你爱财如命，净想着刮钱，今日里临死也叫你见钱眼开!”说着，他把一串铜钱塞在杨举右手，又把一锭银子塞进他的左手：“我告诉你，到了大街上，我敲一下锣，你要喊一遍，‘赃官杨举，狗肺狼心，横征暴敛，残害黎民，罪该万死，乱箭穿身!’记住了吗?”

“记住了，记住了。”杨举战战兢兢，浑身的胖肉直哆嗦。

衙役们押着杨举，敲锣游街。刚出了街口，对面突然闯来了四五十名清兵，为首的乃是张汉潮，王廷诏也在清兵里面。

张汉潮手挥双刀，拦住衙役们的去路：“好哇!你们竟敢造反。老爷乃朝廷命官，你们如此无礼，难道就不想活命了吗!”

杨举叫喊连声：“张把总快来救我!”

张汉潮带人冲杀上来，衙役们一见，扔下杨举就跑。张汉潮让出坐骑：“老爷快上马，我拚死也要保你逃进杨家坪。”

杨举央告说：“张把总若能保我脱险，必当重赏厚谢。”

张汉潮把杨举扶上马，王廷诏断后。张汉潮手舞双刀在前开路，四五十清兵保着杨举，很快冲出城门。顺着大道，往杨家坪飞奔。他们跑出三里多路，后面传来了追兵的喊杀声。杨举唯恐逃不脱，在马上说：“张把总告诉弟兄们快跑，只要保我脱险，每人赏银十两。不，二十两!”

张汉潮劝说：“老爷放心，保你平安进入杨家坪。”他又连连催促部下：“快，快!”杨举也紧催坐马，好不容易望见杨家坪南门了，杨举回头看看追兵，大约相距一里路远近，越发没命奔逃。城楼上的乡勇全都闹糊涂了。想等杨举进城后就拽吊桥，可是追兵已和杨举那伙人首尾衔接，紧追着杨举，一古脑儿涌进城来。早有乡勇飞报上司知道，杨国仲、费通、姜子石等急忙来到内城城楼，只见杨举被王聪儿等追赶已经来近。姜子石一见，忙喊：“快关城门。”杨举、张汉潮、王廷诏等刚进去二十多人，城门就已关上。城头乱箭齐发，滚木擂石俱下，王聪儿只好佯装退后一些。

杨国仲手搭凉棚往下看，见为首一员女将，白马银枪，一身白裤褂，头罩白包巾，立马横枪，恰似银装玉琢一般。她头顶，一面白色大旗迎风飘扬。杨国仲认出来，这女将正是冤家对头王聪儿。她左右，排列着王清、刘启荣、范人杰、李全、姚之富以及无奈同来的曾大寿等大小众将，无不威风凛凛，杀气腾腾。他们身后，皆是头罩白头巾的白莲教人马，手举各式兵器，不时发出震耳的呐喊。

王聪儿在马上喝道：“杨国仲，赶快开门纳降!”

杨国仲已然没了主意，求救于姜子石：“师爷，你看如何是好?”

“待某以三寸不烂之舌，向他们晓以利害，劝其退兵。”姜子石探探身子，“王聪儿，老朽有一言奉告。举旗造反是为大逆不道，纵然一时从者云集，亦不过乌合之众，不堪一击。杨家坪外城虽破内城尚存，且固若金汤，坚如磐石，一人当关，万夫莫开。况且还有乡勇千名，兵精粮足，你定然攻它不下。而不过旬日，官军大兵一至，你等腹背受敌，难免血溅沙场。听我良言相劝，宜火速退兵，遣散教徒，各回老林，安居乐业。彼等攻陷郧西之事，也不加追究。以后泾渭不犯，各安生理。请你三思。”

“姜子石，你想不战而退我军，真是白日做梦!说什么各安生理，百姓哪一家不想安居乐业。可是上自皇上，下至官吏财主，无不敲骨吸髓，压榨穷人。我等被逼无奈，辗转奔波住进老林深山，与毒蛇为邻，野兽为伴，茅棚栖身。只说苟且偷生，苦度残年。你们依然不肯放过，视棚民如草芥，杀棚民如儿戏。棚民哪有一线生机?有道是官逼民反，民不得不反。这就叫逼上梁山!”

停了一下，王聪儿又说：“杨国仲尔等听着，说什么你内城固若金汤，你可知众望所归，人心思变。眼下，黎民百姓火热水深，我白莲教上顺天意，下合民心，救苍生于倒悬。义旗一举，八方响应，万姓支援。如今，起义烽火，已在楚、豫、川、陕、甘五省燃起，不久定然燎原。漫说你这区区弹丸之地，就是北京城里，我们也要放马，一定要杀上金銮殿，把皇上的龙座打翻!让普天同庆，四海同欢。”

王聪儿的话，字字如刀，句句似箭，杨国仲等人听了，冷汗直流，心惊胆战。义军战士却雀跃欢呼，喊声震天。

杨国仲急着问姜子石：“师爷，快想退兵良策!”

姜子石转转贼眼珠子，说：“老爷，有了!把高艳娥和被押的棚民带上城头，逼他们退兵。”

杨国仲一听甚喜：“对，如不退兵就杀死他们!”急令史斌去带人。

姜子石对王聪儿又喊话：“王聪儿，你方才所言，我不敢妄加评论。但争战厮杀，总要伤人害命，可否商量一下，化干戈为玉帛呢?”

费通在一旁不满地嘟囔：“教匪兵临城下，将至壕边，城下之盟，哪来便宜的!”

王聪儿答复姜子石说：“如愿投降，白莲教可免你们一死。”

这时，高艳娥和数十男女棚民，全被押上了城头。姜子石指着高艳娥说：“王聪儿请抬头观看，这是何人?”

高艳娥望见王聪儿，高叫：“聪儿姐姐!”高均德强忍悲愤，呼唤道：“妹妹!”

王聪儿对高艳娥说：“艳娥妹妹，你受苦了。”

姜子石颇为得意：“王聪儿，你口口声声要救黎民百姓，如今高艳娥等五十余人性命，就取决于你。只要你们退兵，我保他们不死，并礼送回山。否则，这些人的性命，就要断送在你手!”

高艳娥急忙说：“聪儿姐，千万不能退兵!我们盼了多久，才盼到举旗造反这一天。如今，我总算看到了白莲教起义造反的大旗，就是死了也心甘情愿!你别只顾惜我们几十人的性命，要想到解救天下的穷人!打呀!打下杨家坪，打下郧阳、襄阳、武昌、打下京城!把那些贪官污吏、地主老财，还有皇帝老子全都杀死，一个不留!给我们报仇!给万民雪恨!”

众棚民也齐声高呼：“总教师，不能退兵，快攻城吧!”

杨国仲越听越气：“高艳娥，难道你就不怕死吗?”

“怕死就不当白莲教!”高艳娥说着，往城下便跳，后边的乡勇死死扯住，才没有跳下去。