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第二十四章 宋军败涿州（第4页）

休哥不解地问：“太后焉知曹彬会南撤?”

“因为我有第三步棋配合。”萧太后接下去说，“我亲自统率剩余七万人马，明日早饭后进抵涿州，围而不攻。”

韩德让问：“这却为何?”

“宋军十万之众，我军在数量上处于劣势，且曹彬已做好应战准备，涿州又城高池深，若强攻，三五日内很难奏效。即使勉强取胜，也要付出较大代价。因此我陈兵城下，并不急于进攻。”

“难道敌人会不战自退吗?”韩德让又问。

“差不多。”萧太后信心十足，“我要坐以待变。涿州城存粮最多不过能支撑四五日，而宋军粮道又被筹宁、蒲奴里封锁。曹彬断粮，只有南撤而别无出路。那时我们以养精蓄锐之军，追击弃城而逃、斗志全无、饥疲力尽之军，岂不远远强似进攻以城凭险据守、会做困兽之斗的敌军吗?”

“太后谋略，我等不及。”韩德让佩服外还有担心，“只是这样做需费时日，我恐平州那里高琼过于猖狂。”

“不必多虑。”萧太后胸有成竹，“漫说高琼未必敢孤军深入，就算他推进到上京城下，也难免被我回头吃掉。”

休哥还有不解之处：“可是太后怎知曹彬南撤一定要经拒马河呢?我去彼处埋伏不会落空吗?”

“这就叫神机妙算。”萧太后倩笑一下加以解释，“白沟方向，有我军筹宁、蒲奴里二部阻路，曹彬定要避开。而岐沟关虽远却路途平坦无险，只要渡过拒马河就安全了，所以宋军非走此路不可。”

众将再无话可说，都按萧太后的分派领本部人马部署去了。

这样一来，涿州城内的宋军可就难熬了。曹彬本已做好准备，宋军人人斗志旺盛，要给进犯的辽军以迎头痛击。岂料辽军围而不打，宋军有劲使不上。一天、两天、三天过去，宋军拼死一搏的劲头，如皮球慢慢泄气，渐渐消磨殆尽。起初为应付恶战，鼓舞士气，曾给兵士们吃两餐饱饭，这样一来存粮就几乎耗尽。如今无仗可打，每天只能吃到一顿稀粥，兵士们都有气无力，口出怨言。为了防止不满情绪扩散，曹彬下令严肃军纪。有几十名抢饭吃和散布串连投敌的兵士，被斩首示众号令全城。天气越来越热，人头在高杆上发出令人窒息的恶臭，滴下气味熏人的脓血。守城兵士在城头上，强忍着烈日灼烤和臭味的侵袭，大都无精打采，不断有人昏厥过去，有的甚至昏过去后就再未醒转过来。

在北城上负责防守的田斌，也热得实在受不住了，取下了头盔拿在手中。一名小校调侃他：“将军，你可是带头违犯军纪呀。”

“辽军未来攻城，何必死守军纪，天气这样热，只要不被元帅看到，大家都马马虎虎吧。”

小校感到田斌通情达理，就进一步说：“将军，我们难道在这等死呀?既无粮草，又无救兵，不进不退，不死不活，这样下去，涿州城就是十万大军的坟墓呀！”

“咳！”田斌无可奈何地叹口气，“也不知元帅是怎么想的。辽军终日饱食，我们耗不过人家呀。”

“将军！”小校突然叫起来，“你看，又有几个弟兄不行了。”“快，抬到城下阴凉处。”

众人七手八脚，将四个已失去知觉的兵士抬到城门洞，有人取来备用的救命米汤，逐一给灌下去。

田斌立在一旁说：“不要紧的，他们是又饿又热，很快就会恢复过来。”

可是，过了一刻钟，这四名士兵仍不见动弹，小校一试鼻息，又叫起来：“不好！他们死了。”

说着，适才抬人的兵士又有两人倒地气绝。田斌俯身仔细查看一下，见死者身上都起了红点子，不禁惊讶地说：“糟了！怕是染上了瘟疫。”

“啊！”在场的士兵们都慌神了，“那我们岂不都难逃活命吗！”

“不行！我就去面见元帅。”田斌直奔州衙。走进大堂，看见崔彦进、刘伯勋、郭守文等人全在，而且显然是在为什么争论不休。田斌也顾不得礼节了：“元帅，我部下发生瘟疫，已死亡数人，且有蔓延趋势，请速做定夺。”

“元帅，怎么样，不是我危言耸听吧?”范廷召刚刚禀报过类似情况，“我们不能坐城等死了，干脆拉出去和萧太后拼个你死我活。”

“以饥病交加之军前去进攻，无异以卵击石，决不可以。”曹彬断然拒绝。

“曹帅，粮草已尽，瘟疫又起，迁延下去，只怕损失更大。”崔彦进很想保住性命，“我们不若撤离吧?”

“副帅，没有万岁旨意，你竟敢轻言放弃涿州，难道不怕犯欺君之罪吗?”

崔彦进被曹彬问住了，哑口无言。

“无论怎么说，不能坐以待毙。以下官之见，”刘伯勋对于幽州赴任仍存希望，“十万大军全速向北推进，哀兵必胜，将士们置死地而求生，必然舍命死战，说不定就可大败辽军直捣幽州。”

“我决不会为刘大人能走马上任而孤注一掷。”曹彬语气决绝，“飞蛾扑火的军事行动，只有傻瓜才会干。”

享有足智多谋声誉的郭守文开口了：“元帅看来一定要等贺令图的消息。”

曹彬未言语，等于默认了。

郭守文接下去说：“贺将军四月二十四离开，今天已是四月三十，整整六天不见回转，只怕路上出差了。”

“不会的，”曹彬很自信，“贺令图武艺超群，断不会有闪失。”

“可是他已过期两天了，至迟四天就当返回呀。元帅，不能死等圣旨了，应该当机立断了。”

曹彬又没言语，显然不反对他说下去。