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韩虎一心只想尽快杀了他，便不顾身份，手中大刀一抡，抢先进招，直奔刘縯当头劈下。刘縯第一次与官兵交手，热血沸腾，眼见大刀劈下来，才抬手挺矛招架。就听当”地一声刀矛相碰，火星四射。韩虎的大刀被进开多高，刘縯也倒退了一步。

韩虎大吃一惊，表面上看对方似乎力怯后退。但实际上自己在马上，居高临下，一刀劈下，有千钧之力，刘縯竟没费劲就招架住了，功夫非同一般，他不敢大意，二次回马，一拍大刀，对准刘縯拦腰斩来。刘縯横矛拨开，再不相让，寻机进招。两个人，一个马上，一个马下。一口大刀，一杆长矛，斗了起来。

十几个回合之后，刘縯也有些着急了。看来韩虎真有点本事。今天是第一次与官军交手，这么多的宗室子弟瞧着呢。不拿出点绝活制服这姓韩的，如何能激励宗族。想至此，突然大喝一声：

“大人，当心了!”

长矛一抖，如银蛇吐信，“唰唰唰”一矛快似一矛，矛矛不离韩虎的咽喉前胸。韩虎吓得变了脸色，手使大刀，左躲右闪带招架，完全是一副被动挨打的样子。刘氏宗族一见，欢呼雀跃，齐声喝彩。

“好武艺，伯升准赢!”

刘续受到鼓舞，长矛攻得更急。趁韩虎只顾自身的时候，突然长矛抽回，对准他**自马的脊背刺去，白马一惊，没能躲开，给刺个正着，疼得它“咴咴”暴叫，前蹄腾空而起，直立起来。韩虎在马上还能坐得住吗，“扑通”一声给扔到地下了。

“好啊!”

刘氏宗族欢声雷动，齐声叫好。韩虎被摔得全身疼痛，满面羞红，半天也爬不起来。身边的兵卒慌忙上前，把他搀扶起来。刘縯故作惊慌，近前施礼赔罪道：

“小民该死，没想到大人那匹马不行，把大人摔成这样。”

韩虎连疼痛带生气，呲呀咧嘴，要多难看有多难看。他心里清楚，春陵刘氏已有造反之心，今天摔一跤还算幸运，如果真的兵对兵、将对将打起来，今天全完蛋。可是，刚做了游徼的他还要在手下人找回面子。因此，咬牙切齿地对刘縯叫道：

“刘伯升，你等着，待本大人换了战马再与你见个高低。我们走。”

手下兵卒慌忙牵过一匹马来，扶着韩虎上马。其余的官兵得了命令，丢下捆缚的人，拥着垂头丧气的主子，狼狈而去。

初秋佳日，天气晴和。往年这个时候，路两旁的庄稼地里早该是五谷飘香、丰收在望的景象了。可是今年南阳旱荒，路两旁除了荒草，难以见到成片的稻谷。路上，除了成群结队的饥民，便没有多少行人了。

刘秀和刘稷并肩坐在牛车上，身后车子里装着满满的谷子。这些谷子是刘秀大田里深耕细作独获丰收的结果。南阳旱荒，宛城米贵，一斛十金。他们这是专门去宛城卖谷。当然，卖谷只是掩护，他们还肩负着特殊的使命。

今年南阳荒饥，百姓腹中无食，还要交纳新朝多如牛毛的赋税。天怒人怨，时势对春陵刘氏起事极为有利，刘縯更是紧锣密鼓地加紧起兵的准备。韩虎去后，官府再没派兵来春陵，但刘秀仍放心不下，为谨慎起见，便向大哥请命，去宛城探听虚实，观察官兵的布置情况，为日后起兵攻宛做准备。

牛车缓慢而平稳地行驶在通往宛城的驿道上，刘秀远望宛城，对驾车的刘稷再一次叮嘱道：

“稷兄，凡事小心。要记住咱们此行的目的，千万不可招惹是非。”

刘稷笑道：

“放心吧!哥哥早晚得伯升兄教诲，知道该怎么做!”

两人说笑着，打发漫长的行程，直到日头偏西，牛车才走近宛城南门。城门口，几十个官兵执刀拿矛，戒备森严，进城的人排成队，挨个被盘问一番，凡可疑之人立刻被官兵缉拿审问。

刘秀牛车刚进了城门，就有几个官兵上前盘查。

“哪里人，进城干什么去?”

刘秀一身富家子弟打扮，坐在车上一动不动地答道：

“春陵人，进城卖谷去。各位给个方便吧!”

官兵一见是有钱的人家，客气多了，围着牛车看了一圈，确系卖谷，便放行了。

牛车进城。宛城是南阳郡治所，在当时是除了长安、洛阳之外，天下最繁华的城市之一。刘秀来过不少次，领略过这座城池的繁华盛景。可是，如今天下兵荒马乱，这里也萧条冷落多了。街上除了成群结队的乞丐，便是腹中无食的饥民。

刘秀、刘稷再也无心观赏街景，赶着牛车直接奔粮市。粮市也是冷冷清清，只有几家卖谷子的。周围倒是围着几十个衣衫破旧的人，可是卖主囤货居奇，谷子贵得惊人，穷苦人家谁买得起?

刘稷找了处干净的地方，把牛车停下，两人跳下来，拆开盖着谷子的布，开始卖谷。那些等待买谷子的人一见又来新卖主，轰地一声全围了过来，七嘴八舌地央求道：

“谷子多少钱一斛?”

“行行好，便宜点吧!”

“……”

刘秀看见一个衣衫褴褛的小姑娘挤在人群中，可怜兮兮地望着自己，心念一动，忙走过去，拨开人群，把小姑娘领到自己跟前，亲切地问道：

“小妹妹，你也是买谷子的?”

小姑娘点点头，双目无神地道：

“我奶奶，我爹都饿死了。我娘和小弟三天没吃东西，也快要饿死了。”

“你呢?”

“我也两天没吃东西。好心的公子，您能卖谷子给我吗?我有钱。”

小姑娘说着，举起小手，松开手掌，三枚被汗水浸湿的五铢钱显现在刘秀眼前。

又是五铢钱。刘秀知道五铢钱被王莽几次改币后，也贬得一文一不值了。自己在长安游学时就深受其苦。可是，面对天真无邪的小姑娘，他能说这钱一文不值吗?稍作沉思，他似乎有了主意。便接过那三枚五铢钱，对小姑娘说道：