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“伯昭年少，见识不凡。随我战河北，屡建奇功，我怎么忍心无端加罪。只是眼下我兵力尚弱，上谷、渔阳又易手他人。尚且，不听命便是抗旨。长安天子为汉室后裔，名正而言顺。若加以叛逆罪名，我将何以面对天下?”

“明公忧下天，天下人亦以明公为忧。”殿外传来邓禹爽朗的笑声。刘秀一看，邓禹已带诸将涌进殿内，近前进言道：

“如今长安失败，更始危弱，人心失望。明公威德。四海皆知，即便长安加以叛逆之名，天下人必不以叛逆视明公。”

虎牙大将军铫期大步上前，高声说：

“天时，地利，如果拥集兵众，顺从天下思汉之心，断然自立，天下敢有非难者，铫期当先斩之。”

后大将军邳彤亦正色道：

“诸将所以抛妻子，捐家室而从明公，无不为建功立业、光耀门楣。明公如果优柔寡断令诸将失望，我等现在就离弃而去。”

刘秀心有所动，抱拳道：

“我知道该怎么做了。诸位莫急，我先辞了使者，再与诸位共商大计。”

诸将相视欢笑，方才放心。刘秀辞别诸将，只身前往使者黄全的客舍。黄全听说萧王造访，慌忙迎出门外，惊讶地说：

“萧王夜间来访，有何贵干?”

黄全心里一惊，竭力保持镇定，问：

“有何不妥?”

“王郎虽灭，河北远未平定，铜马、尤来、五校、檀乡等部众百万，所在寇掠，为祸一方，我部正欲发精锐之兵，征讨四方。突然罢兵归京，势必前功尽弃，功亏一篑。”

黄全强笑道：

“萧王多虑了，天子已派遣苗曾、韦顺、蔡充三位大人共理河北战事，他们自会平定四方叛乱。”

刘秀面露轻蔑之色。

“河北的动乱如果能轻而易举地平定，恐怕就轮不到刘秀执节北渡了。刘某经营河北半载，镇抚州郡，平遣四徒，除王莽苛政，复汉官制，直至灭叛贼王郎，收复邯郸，始有根基。苗曾、韦顺、蔡充无功无德，初来乍到，何以平定叛乱?”

黄全一时语塞，半天才吱唔着说：

“萧王莫非要抗……抗旨不遵?”

刘秀不作正面回答，冷笑道：

“长安天子有名无实，大人身在京师，自然比我清楚。”

黄全额上冒汗，嗫嚅道：

“萧王这是何意?”

“天子身不由己，为人所迫，这道旨意非出自圣上本意，刘某不必遵从。”

“圣旨岂会不是圣上本意?萧王抗旨不遵就是叛逆朝廷。”

刘秀忽地站起，愤然道：

“外戚专权，奸臣窃命，乃我汉室不幸。刘某得手，一定斩此祸首罪魁。”说着，突然拔剑，砍下几案的一角。

黄全吓得瘫软在地，面如土色，结结巴巴地说：

“萧……王息怒，下……下官明日回京复命，……一定跟陛下解释清楚。”

“悉听尊便!”

刘秀宝剑还匣，昂首大步走出驿舍。

邓禹等诸将听完刘秀拒绝使者的经过，忍不住哈哈大笑。众人聚在一起，详细商讨下一步的行动方案。第二天，无可奈何的黄全悻悻离去，回京复命。刘秀拜耿弇、吴汉为大将军，执节北发各郡突骑。

耿弇、关汉虽然拜为大将军，却还是光杆将军，因为收复邯郸之后，精兵突骑大多调去驻守幽州各郡，但是，此时幽州各郡，大司马刘秀任命的太守已被撤掉，换上了更始帝派来的心腹。

两人胸有成竹，来到幽州，分头行事。耿弇到上谷、渔阳，利用原太守耿况、彭宠的旧部，不费吹灰之力，杀了韦顺、蔡充两位刚刚到任的太守，把印绶交还耿况、彭宠，招集了许多突骑骑兵。

与耿弇相比，吴汉的行动冒了很大的风险。幽州牧苗曾已风闻刘秀抗旨不从，欲征郡国突骑，岂肯从命，暗中作了备战的准备，并派使者，严令各郡国不得州牧虎符军令与州牧大人的亲笔批准，不许放走一兵一卒。吴汉率二十名轻骑随从，一踏人幽州地界就感觉到形势不对劲，不但没招集到一兵一卒，还处处遇到敌意的目光。手下人胆战心惊，力劝吴汉返回邯郸。吴汉断然拒绝，昂首进入幽州郡。苗曾听说萧王使者只有二十名随从，料定对方没做什么准备，便想给吴汉一个下马威，于是率大队出迎。吴汉老远就高叫道：

苗曾从长安带来的心腹低声道：

“萧王使者如此盛气凌人，让属下杀了他。”

苗曾冷笑道：

“让他得意一时，后头有他求饶的时候。”说完，驱马上前。吴汉也近前相迎。两人并辔，突然闪光一闪，吴汉的宝剑已刺人苗曾的胸膛。苗曾惨叫一声，死尸跌落马下，栽到路旁。