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第55章 过江之鲫1（第2页）

贡院在城东，青砖高墙围着，墙头上还压着倒刺瓦。

往年开考前半个月才会加强巡逻，今年却早早就上了甲。

穿甲的兵卒三五成群，绕着贡院外围一圈一圈地走，靴子踏在青石板上，闷闷的声响隔着半条街都听得见。

夜里还有提灯的巡哨，灯笼一晃一晃地从墙根下过去，把墙上的影子拉得老长。

贡院正门外那两排拴马石，平日里空落落的，如今也停了几匹备着的军马，鞍辔齐全，看着像是随时要动。

有胆大的后生凑近去看，被兵卒横戟一拦，只得退回去。

旁人就劝他：“莫往前凑，今年管得严，别把事闹大了。”那后生讪讪地笑，说只是看看墙上贴的告示。

告示上写着开考日期、入场规矩，字是礼部誊的，一笔小楷，中规中矩。

坊间都在传，说今年陛下格外重视这场春闱。

这话有几分真。

往年皇上过问春闱，多半是听礼部报个章程，批个“知道了”，便不再多问；今年却是三番两次地把礼部尚书叫去问话，问了考官、问了卷子糊名的规矩、还问了是否有替考的事。

有一回问得细，连糊名之后誊录的手续都问到了，裴敬答得慢了半拍，回来后背心一层薄汗。

风声传出来，礼部上下这一个月都绷着一根弦。

管誊录的几个书吏，往年这时候还松松散散，今年走路都不敢大声。

礼部尚书裴敬，这一个月就没睡过几个整觉。

春闱是礼部主持，他头一回独当这样的大差。

前头几任尚书不是熬到了致仕，就是落了马，这摊子事落到他头上，是恩典，也是烫手。

开考前一个月，裴府的大门就开始不得安宁了。

先是几家常来往的官宦人家，借着拜年的余礼，送了几样字画古玩过来，说得客气：“裴大人辛苦，一点心意，万望笑纳。”裴敬一见那几样东西的成色，心里就明白了几分——一轴是前朝的山水，纸色沉稳，绝非坊间的仿作；另一件是块和田的子料，温润得能摸出油来。

他刚要推，对方已经把话岔开了，说起了别的事，什么“今年天时好”、什么“府上公子几时完婚”，临走时又补一句“大人春闱操劳，千万保重”。

话说得滴水不漏，东西却留在了条案上。

再往后，登门的越发多了。

有侯爵家的管事，捧着锦盒，说是“老侯爷让送来的，不敢劳大人亲自收，搁下便走”；有世家的账房，账本做得一丝不苟，谈的是“账面上的往来”，实则句句绕着那桩事；还有打着“旧交”名头来的远亲，进门先叙了半炷香的旧，末了才把话头一引，说“舍侄今年下场，还望大人照拂”。

送的礼也各式各样：有直接递银票的，票号的面额写得含蓄；有用锦盒装了东珠的，盒盖一开，满室生辉；还有抬着两大箱善本古籍，说是“给大人添几卷书看”——那书是真书，只是箱子底板夹层里，还压着别的东西。

裴敬一开始还硬着头皮推。

推了一回，对方脸上就有些挂不住，话说得越发客气，客气得近乎生分。

推了两回，府上的管事都来劝：“老爷，人家一片心意，总拒着也伤情面。”推了三回，裴敬自己也醒了——做官做久了，最明白一个理：官场上，最要紧的不是把事做对，而是别让人觉得你把自己架得清高。

曲高和寡，是要被人围起来攻的。

你收了这份礼，才算跟人站在一处；你不收，就成了众人眼里那根扎眼的钉子，往后议事，处处有人拿话挤兑你。