阿赫马德对黄丹的到来极为重视,亲率群臣出城三十里迎接。
他年轻英武,自光锐利,汉语虽不流利,但能简单交流。
“广王殿下,”他在宴席上直言,“我听说大申灭了金国,威震四方,我也听说大申不愿像辽、金那样欺凌弱小,我想知道,大申对西域,是什么態度?”
黄丹看著他,缓缓道:“大申对西域,只求通商,不求吞併。
西域诸国,只要愿意与大申友好往来,大申都视为朋友。
朋友有难,大申愿意相助;朋友之间,平等相待。”
阿赫马德眼睛一亮:“那西辽呢?西辽欺凌我等,大申管不管?”
黄丹笑了:“西辽若欺凌大申的朋友,大申自然要管。
但如何管,何时管,需要从长计议。
可汗若信得过本王,可以先与大申签订通商条约,开通商路。
至於西辽之事,时机成熟时,自会解决。”
阿赫马德虽有些失望,但见黄丹態度诚恳,便不再追问。
在疏勒盘桓十日后,黄丹准备启程东返。
临行前,阿赫马德送给他一份厚礼一五十匹汗血宝马,一百斤和田美玉,以及一份手绘的西域全图,標註了各国位置、道路、水源,极为详尽。
“王爷,”阿赫马德郑重道,“这是我喀喇汗的心意,愿大申与我等,成为永恆的朋友。”
黄丹收下礼物,拱手道:“可汗放心,本王定將这份情谊带回长安。”
三月初,黄丹率队踏上归程。
来时走北路,归时走南路经于闐、且末、若羌,沿崑崙山北麓东行,再经敦煌返回。
于闐是另一个佛国,以出產美玉闻名。
于闐王是个老人,鬚髮皆白,虔诚礼佛。
他听说大申广王来访,亲自出城迎接,还將珍藏多年的一尊玉佛赠予黄丹,说是祖传之宝,愿献给大申皇帝。
黄丹推辞不得,只好收下,回赠了丝绸、瓷器、茶叶,以及之前准备好的琉璃佛像。
这是黄丹知道西域诸国和吐蕃诸部落,有不少都信佛,才刻意让工部加班加点製作出来的,送给于闐王正是合適。
在于闐,黄丹遇到了一支从吐蕃来的商队。
商队首领是个吐蕃人,名唤论恐热,会说简单的突厥语。
他告诉黄丹,吐蕃如今四分五裂,雅隆觉阿部势大,但其他三部不服,常有摩擦。
他听说大申强盛,愿与大申通商,以吐蕃的良马、药材,换取大申的茶叶、布匹。
黄丹心中一动,详细询问了吐蕃的情况。
论恐热知无不言,还主动提出愿为嚮导,带大申使者入藏。
黄丹婉言谢绝,但给了他一面令牌,说若他愿去长安贸易,可持此令牌,沿途官府会提供方便。
论恐热大喜,连连道谢。
四月中,黄丹一行返回敦煌。
喻临等人都鬆了口气,这一趟西域之行,歷时半年,行程万里,虽有几次小规模遭遇战,但总体平安顺利,收穫远超预期。
在敦煌休整三日后,队伍继续东行。
五月初,抵达凉州。