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第1章（第4页）

肩胛骨宽阔，脊椎线清晰有力，后胯的骨架比例……确实具备大型猛犬的潜力。

一个成年后体型硕大、力量强悍、甚至可能保留部分野性的“伙伴”……这个想法让她的指尖微微发热。

她收回手，重新看向汤姆，脸上露出一抹极淡的、却恰到好处地糅合了悲悯与温柔的神情（她练习过无数次）：“你保护不了它。留在这里，它迟早会被吃掉，或者病死。”

汤姆的眼泪又涌了上来，他当然知道，他只是……舍不得。

“跟我走吧。”艾莉西亚说，声音带着一种令人信服的柔和力量，“带着它。我会给你们一个地方住，给它食物，治好它的病。你不会再挨饿，它也能活下去，长得强壮。”

汤姆睁大了眼睛，难以置信地看着她。跟他走？离开泥沼巷？有地方住？有食物？大黑也能活？这听起来像最荒唐的美梦。

“真…真的吗？”他声音颤抖。

“真的。”艾莉西亚点头，“但有一个条件。”

汤姆的心提了起来。

“它，”艾莉西亚指了指大黑，“以后属于我。我会照顾它，喂养它，训练它。而你，可以跟着它，照顾它日常的琐事，作为它的小……伙伴和监督者。”她斟酌了一下用词，“但你也要听我的话。能做到吗？”

汤姆几乎没有任何犹豫。

只要大黑能活，只要他们能离开这个地狱一样的地方，什么条件他都愿意。

他用力点头，脏兮兮的小脸上露出今天第一个，也是混合着希望与献身般决绝的表情：“我能！我能做到！我会听话！我会好好照顾大黑……不，是帮您照顾它！”

艾莉西亚的唇角，在兜帽的阴影下，几不可察地弯了弯。那弧度里，没有多少温度。

“很好。”她直起身，“那么，跟我来。”

她转身，向巷口走去。

汤姆慌忙抱起虚弱的大黑（狗似乎因为刚才的紧张耗尽了力气，此刻有些昏沉），踉踉跄跄地跟上。

大黑在汤姆怀里，努力抬起头，最后看了一眼那个走在前面、背影挺直的灰色身影，喉咙里发出一声极轻的、意义不明的呜咽，便疲惫地闭上了眼睛。

空地上，只留下那方沾满污渍的昂贵手帕，像一朵凋零在淤泥里的白花，无声诉说着刚刚发生的、将改变许多人（和一只狗）命运的“仁慈”邂逅。

而走在前面的艾莉西亚，内心那片黑暗的土壤里，一颗名为“期待”的种子，已经悄然埋下。

她已经开始构思，如何将这只充满潜力的“野兽”，喂养、训练、乃至……引导至她所需要的模样。

至于那个叫汤姆的孩子？

一双纯真的、充满感激的眼睛，一个对“拯救者”深信不疑的小小灵魂，在未来的某些“游戏”中，或许也能派上意想不到的用场。

小轿载着三人（两人一狗）离开了泥沼巷，将那里的污秽与绝望远远抛在身后，驶向那座金碧辉煌、却可能藏着更深渊薮的宫殿。

新的猎物已经入笼。

小轿并未直接驶回皇宫正门，而是绕行至皇城西侧一处相对僻静、专供日常采买与仆役进出的偏门。

这里的守卫显然早已得到吩咐，只是略微查验，便沉默地放行，甚至对轿内多出的一个浑身脏污、抱着条瘦狗的孩童视若无睹。

厚重的包铁木门在身后缓缓闭合，将泥沼巷的喧嚣与尘嚣彻底隔绝。

汤姆紧紧抱着昏沉的大黑，蜷缩在轿厢角落，透过轿帘缝隙，惊恐而好奇地窥视着骤然变换的天地。

高耸的宫墙仿佛没有尽头，切割出笔直而空旷的甬道，地面铺着平整光滑的青石板，洁净得几乎能照出人影，与他惯常行走的泥泞土路天差地别。

偶尔有衣着整齐、步履无声的侍女或侍从匆匆走过，他们目不斜视，表情恭谨而疏离，仿佛行走在另一个无声的世界。

空气里弥漫着淡淡的、他从未闻过的香气，像是混合了木头、花草和某种洁净之物燃烧后的味道，清爽宜人，却也让习惯了浑浊空气的他有些不知所措。

这里太安静，太整洁，太……大了。

汤姆只觉得自己的心越跳越快，抱着大黑的手臂收得更紧。

大黑似乎也感应到了环境的剧变，在昏沉中不安地动了动，喉咙里发出轻微的呜咽。

轿子最终在一处独立的、看起来有些年岁但维护得极好的院落前停下。

院落灰墙青瓦，门楣上没有任何显眼的标识，与皇宫主体那些金碧辉煌的建筑相比，显得朴素低调，却自有一股不容忽视的肃穆。

艾莉西亚率先下轿，对迎上来的一名中年女管事略一点头：“就是这里。准备热水，两套干净的粗布衣服，孩童尺寸。再弄些清淡易消化的肉糜和米粥，温着。”她的声音恢复了平日的清冷，却依旧平稳，仿佛带回来一个孩子和一条狗是再平常不过的事。