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第5章（第7页）

刘四咬牙切齿地说道：“二爷放心，三天之内，我肯定搞他个水落石出。”

这天夜里，更夫徐胖子被刘四叫出去，再也没有回来。刘四把他押到码头边上，施行海浸之刑，徐胖子开始喊冤，后来忍不住终于招了，煤是他勾结李三从前的手下一起运出去的，这两个月偷了将近八百斤煤走，都是晚上走出去的，煤藏在了苦力的裤裆里，一裤裆一裤裆地运了出去。

真相搞清楚了，徐胖子被执行了家法、清理了门户。刘四又和龙二提起项老忠，说：“我今晚找他。”

龙二说：“快把这事定了，要是他给脸不要，嘿，就找人做了他，最起码也得废两只手。”

刘四说：“好。”

当天晚上，项老忠收工回来，正准备回家，刘四老远地在黄包车上喊他：

“老忠，老忠兄弟。”

项老忠停下来说：“四爷您找我？”

刘四下了车，亲热地拉着老忠的手，说：“走，去福满楼，四哥我请你喝酒。”

项老忠觉得很奇怪，说：“四爷您请我喝酒？太客气吧？您有事说话，不用客气。”

刘四说：“哎呀，没事没事，四哥我就是想和兄弟聊会儿天，真没啥事啊，走，车都给你雇了。”

项老忠推辞不过，被他硬拉到酒楼。

刘四点了个包间，把老忠请到上位，点了一桌子菜，又问项老忠：“老忠，喝点啥酒？二锅头还是河北当地的老白干？”

项老忠说：“不喝酒了，四爷，一喝酒啊身上疼，明天早上都抬不了煤了。”

酒菜摆上桌，刘四举起杯来，一脸诚恳：“老忠啊，我一直想和你坐坐，也没啥想法，就是想向你赔个不是。两年前你来到码头，咱们之间有点误会，我带人打过你，这事啊，一直心里感到内疚，今天借着这个机会，我敬你一杯，希望以后咱们尽释前嫌，当个好兄弟。”

说完一饮而尽，项老忠也陪了一杯，说：“四爷太客气了，那些事我早忘了。”

酒过三巡，刘四又说道：“老忠啊，这码头的船帮、车码们一提起你，都竖大拇指，都说你打麻九打得好，我也同意。这麻九这两年是越来越不像话了，把咱们老漕帮的规矩都整没了，是我刘四管教无方。不过你说得也对，现在都是各管一摊，他有时也不听我的，我也是有心无力啊。说起来真对不起大伙了。”

项老忠说：“四爷，别这么说，这码头上人人都说，在这些把头里，就四爷人不错，随和，面善，好说话，四爷将来肯定事业兴旺，以后二爷退了，我看就是四爷您来掌舵，兄弟们还得靠着四爷接济。”

刘四笑得眼睛眯成一条线：“这话啊，咱们背后说说，可不能传啊，谁敢接二爷的班！二爷身体好着呢，再说这码头上，二爷跺下脚，能颤几颤，别人哪有这两下子，我能给二爷提个鞋、倒个水、端个茶啥的，就知足了。”

两个人寒暄几句，喝了几杯酒下去，项老忠有点着急回去，不时看一眼窗外。刘四看火候差不多了，开始切入正题：“老忠啊，问你个事，你对二爷怎么看？”

项老忠含糊地说道：“二爷？码头上的老大，一代枭雄啊。”

刘四说：“我知道你对二爷有些误会，但是其实二爷也很赏识你啊，二爷也是个识英雄重英雄的人。”

项老忠笑道：“四爷说笑吧，二爷他有权有势，哪能和我放在一块提啊。”

刘四说：“老忠啊，这可是你的不对啊。你对二爷并不了解，你和当年的二爷，就像一个人一样。”

项老忠听了这话，挑挑眉头，暗含不满地说道：“四爷，可别拿这个开玩笑，我和二爷可不是一路人。”

刘四说：“老忠，我可没开玩笑，你别看二爷现在总阴着脸，不苟言笑的，想当年，他也是咱码头上的及时雨大哥啊。二爷一手好拳棍，力大无穷，能举起三百斤重的石碌碡，是咱码头上的第一大力士呢。二爷人还讲义气，穷兄弟们，有个啥不平事，都找二爷，都爱戴二爷，要不怎么二爷入了漕帮，没几天就成了二当家的呢。”

项老忠笑道：“还有这事？这我真没想到。”

刘四说：“对啊，所以二爷一见了你，其实心里立刻就喜欢上了，觉得就像看见他自己了。可是你小子倔啊，不做上赶子的买卖，没机会让二爷欣赏你。好在我刘四眼不花，心不乱，有心想给你和二爷牵个线，以后有二爷罩着，兄弟你在这里前途无量啊。”

刘四也陪着喝了，笑道：“这就对了，自古以来，都说识时务者为俊杰，兄弟，你既然能明白这一点，咱也就不客套了，实说了吧，我现在手里有摊事，希望兄弟你把它担起来。”

项老忠道：“四爷有啥事尽管吩咐。”

刘四把脸凑过来，神色郑重地说道：“兄弟，我想向二爷推荐你担任咱包工大院里的总更夫。”

项老忠听了一愣：“啥？总更夫！不是有徐胖子吗？”

刘四说：“徐胖子不想干了，回老家了。这个位置空出来了，我向二爷推荐了你。”

项老忠脸色凝重，没吱声。

刘四说：“兄弟，你没想到咱们会把这一份肥差交给你吧？兄弟你也清楚，在咱这包工大队里，除了总把头、二把头们，更夫可是最说了算的，相当于老三的位置。兄弟你要是坐了这个位置，那就彻底从苦力翻身了，以后只要看着场子，四处逛逛就能来钱。我昨天把这个事和龙二爷说了，二爷也没意见，就只有一条，这更夫可得是帮中的兄弟，兄弟你现在还不是帮中的人，还得正式加入青帮才行，如不嫌弃，我当推荐人，你直接拜二爷为老头子，开香堂，成为青帮挂名弟子，如何？”

项老忠低头沉思片刻，抬起头来抱拳道：“多谢四爷，您的好意我心领了，不过请恕老忠无能，做不了这个。”

刘四几乎不敢相信自己的耳朵，说：“兄弟你说什么？这可不是开玩笑的事。”

项老忠说：“没开玩笑，只因为我老忠在爹娘面前发过誓，今生决不会加入任何帮派。请恕我老忠不能违背在爹娘面前发过的誓。”

刘四怒道：“兄弟，你这可有点敬酒不吃吃罚酒了，这位置多少人苦求都得不到，那是码头上的肥差啊！我是真的欣赏兄弟的才能，才做引荐人的，二爷也同意了，这叫天时地利都具备了，兄弟你可不能意气用事啊。”