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第5章（第8页）

又搂住项老忠的肩，假装关心但实则威胁地说道：“兄弟，在这码头上，表面上是洋人说了算，实际是二爷说了算，二爷相中的人，哪个不是乐不颠、服不帖的，兄弟可别拂了二爷的美意，把好心当成驴肝肺啊。”

项老忠笑笑：“四爷，我哪敢拂二爷的美意！只是这更夫的工作我真干不了，老忠愚钝，天生就是做苦力的命，没命享受贵人的事，请四爷转告二爷，二爷青眼有加，老忠多谢他了，但这个差事，恕难从命。”刘四怒道：“老忠，二爷和四爷我定的事，不能变，你怎么也得给我几分面子！”

项老忠说：“要是别的事，老忠赴汤蹈火，但入帮派的事，那是真做不了，请二爷原谅。现在天色已经不早了，家里还有妻儿等着，四爷，我敬你一杯，先走一步了。”

项老忠回到家中，玉凤刚刚把孩子哄着，脱了衣服躺在**，项老忠凑上前去说道：“山河睡了？”

玉凤闻得他身上一股酒味，捂着鼻子说道：“咋又去喝酒了，身上一股酒臭味。”

老忠看见孩子躺在**，红扑扑的脸蛋微微颤动，小胸口一起一伏，睡得正香，忍不住伸手刮了刮他的小脸蛋，玉凤推走他道：“一身酒气，别把孩子熏醒了，还不快洗洗去。”

项老忠洗漱完毕，上了床来，把玉凤搂在怀里，说：“还是老婆孩子热炕头好。”

玉凤说：“知道老婆孩子好，还出去喝酒？这次和谁啊，又是耿老精吧？”

项老忠说：“还真不是，这次啊，可真是个你想也想不到的人。”

便把和刘四喝酒的事说了一遍。

玉凤听他说完，一骨碌坐起来，推他一下说：“你傻啊，当更夫多好啊，不用干苦力，赚的钱还多，也不用天天一身臭汗的。”

老忠说：“你才傻？这活是好人干的吗？得加入青帮他们才让你做啊。再说了，想当更夫，就得和龙二、刘四勾结到一起，我是死也不会和这些流氓地痞混在一起的。”

玉凤说：“我知道你清高，瞧不起那些坏蛋。不过，我也不明白，这刘四咋反了性了，他干吗突然对你这么好？”

项老忠啐了一口：“他哪是对我好！他这是收买人心，他看麻九整不了我，又对麻九有了疑心，想拉我过去给他卖命啊。这个刘四，笑里藏刀，野心不小。”

玉凤说：“你咋看出来的？我看他在龙二面前，点头哈腰，屁都不敢放一个。”

项老忠说：“叫狗不咬人，咬人狗不叫，你看着吧，刘四是暂时装孙子骗龙二的，总有一天，他会取代龙二的。”玉凤说：“你咋知道？”

项老忠在玉凤鼻子上刮一下，说：“我咋知道，我能掐算。”

玉凤说：“吹吧，你是他肚子里的虫？咋掐算出来的？”

项老忠说：“你要问我咋掐算的，我告诉你，就是党大哥说的那句话，要想多明白事理，就要多看书啊，多看书，好多事理明白了，也就能掐算出来了。”

项老忠不肯接受拉拢，刘四第二天把这一情况向龙二做了汇报。龙二恶狠狠地说道：“就知道这小子敬酒不吃吃罚酒，过两天找人做了他。最差也要废他两只手，让他给脸不要！”

刘四说：“好，我安排这事去。”龙二说：“对了，还

有件事我得提醒你一下。前天鲍尔温先生找我们开了个会，说最近拳匪在各地闹得太凶了，这些义和团不光到处开坛子、设香堂，还经常烧教堂、打洋人、毁铁路火车，啥事都他妈的干，把洋人惹怒了，要剿灭他们呢。”

龙二说：“也不好说，义和团最爱发展这些穷棒子，也没准渗进来了。洋大人说了，要是码头发现义和团，有一个抓一个，让咱们一个也不能放过。”

刘四说：“洋鬼子说的容易，义和团是那么好对付的吗？咱们是帮，他们是教，都设香堂招弟子，五百年前没准还是一家呢。官府整不了他们，洋人灭不了他们，想让咱们当冤大头？”

龙二说：“对，义和团势力大，人员多，难对付，咱们不当这个出头鸟，要是在码头真的发现了义和团，最好睁一只眼闭一只眼，以劝退为主，除非他们闹得太凶了，尽量别正面冲突，明白吗？”

刘四说：“二爷，明白。”

4

耿老精有了心上人，这事他隐瞒了好长时间，最后还是一个不小心，让项老忠发现了。

有天晚上，赶上了耿老精和项老忠上夜班，项老忠先来了，把炉子点着烧开水，正鼓捣着，耿老精推门进来了。他明显心情不错，说：“忠哥，烧水呢？”

哼着小调进了屋。

项老忠在外面等着水开，听见耿老精哼的小调还没停，他走南闯北见识多，听得出是乐亭大鼓的调子，唱的是《光棍苦》，唱的还有板有眼。

项老忠提着水进了屋，说：“老精啊，咋唱上乐亭大鼓了？想媳妇了？”

耿老精嘻嘻一笑，没应声，倒杯水，端着碗盘腿上了炕，把一双鞋往下一蹬，鞋掉在了地上。项老忠眼尖，发现他今天穿了一双新布鞋，这鞋纳的是千层底，棉线密实，做工精制，心想：怪了，这老精平时总趿拉双草鞋，鞋帮儿都快穿烂了，鞋底都该磨透了，鞋里的味道像有条臭死鱼，今儿晚上怎么还穿上新鞋来干活了？走过去看看，只见这新鞋里还有一双新鞋垫，是手工织的，鞋垫上面还绣着朵牡丹花，显得那么秀气，像是个女孩子的手艺。

项老忠故作惊奇状，说：“咦，今儿不对头啊，老精！”

耿老精呷口水，说：“咋了？”

项老忠说：“你脚咋不臭了？”

走上前嗅了一下，说：“以前能熏死人不偿命的，今儿咋没味了？不对啊，老精，脚不臭可不是你的风格啊。”

又提起耿老精的鞋，假作恍然大悟：“老精啊，原来换新鞋了，鞋做得不错啊，咋回事？说说。”

耿老精说：“没啥事，谁过年不吃回饺子。”项老忠说：“不对，不对。还会唱乐亭大鼓了，你也不是唐山人啊！”