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第8章 朝堂与暗流（第5页）

“……陛下何出此言？”

“你的官靴。新靴子第一天穿，靴底还没有磨合痕迹。但你从卯时到现在已经走了不少路——靴底已经有小磨损了。说明你今天至少提前了小半个时辰起床，在宫里试走了几圈。”

她沉默了片刻。那双淡色的瞳孔深处，某种被戳穿的尴尬一闪而过。

“臣只是不习惯穿新靴子上朝。提前试走，是怕在朝堂上崴脚。”

“怕崴脚？还是怕朕发现你换了新靴子？”

她的嘴唇又抿紧了。

那张常年冷漠的脸上，耳根的红已经从耳垂蔓延到了耳廓边缘。

“臣……告退。”她后退一步，转身就走。新官靴踩在金砖上，发出比旧靴更清脆更轻快的响声。

“苏爱卿。”我对着她的背影说，“新靴子很好看。明天继续穿。”

她没有回头。

但她的步子极轻微地顿了一下。

然后继续往前走，绯色官服的下摆在宫道上一闪，消失在照壁后方。

灰丝脚踝最后一闪时，那朵银莲刚好映在晨光的直射下，银线刺绣闪过一道极细的银光。

她从照壁转角处消失后，空气里还残留着一股极淡的墨香和新官靴皮革的气息。

我站在原地闻了大约一息，然后低头翻开柳承德的折子。

天狼密使。这和谈如果谈成了，北境三年的战事就有望结束。而柳承德——太后的哥哥——在和谈中的角色将会变得极其关键。

——我得去一趟慈宁宫。

午时刚过，慈宁宫后院的小佛堂。

紫竹林在白日光里比夜晚更加幽静。

竹竿修长笔直，竹叶茂密如盖，午后的阳光被滤成一地碎金洒在青石小径上。

佛堂的灰瓦黄墙在竹影里静默着，殿前的铜鹤香炉青烟袅袅。

木鱼声从虚掩的殿门里传出来——节奏极慢极稳，比上次来时更加从容。

不是那种机械的、消磨时间的敲法，而是在每一记敲击之间留出了刚好够一次深呼吸的间隔。

太监通报后，里面的木鱼声停了两息。然后太后的声音传来，沙哑而慵懒：“请陛下进来吧。老身正在焚香。”

我推门进去。

檀香的烟在佛堂里盘旋转圈。

释迦牟尼的金身像前新添了一炉龙涎香，香气比檀香更甜更沉，和原先的檀香混在一起，把整个佛堂染成了一种既庄严又不羁的复杂气息。

太后柳如烟跪在蒲团上，身上披着一件和上次相同的玄色袈裟，袈裟将她全身裹得严严实实，只露出修长的后颈和一颗绾着发髻的头。

发髻上依旧只簪着一支沉香木簪。

她左手敲着木鱼，右手捻着那串小叶紫檀佛珠，深紫色指甲在佛珠上嗒嗒嗒地拨着，每一颗珠子都油亮紫黑。

但今天有一个细节不同。

上次她敲木鱼时，袈裟下摆遮住了所有不该露的部位，只在弯腰揉膝盖时才会不小心从开衩处露出紫色丝袜的蕾丝袜口。

但今天——她没有弯腰。

她只是跪在蒲团上，背脊笔直，袈裟下摆严严实实地垂在蒲团周围。

可她的脚没有完全藏进袈裟里。

蒲团太短，她跪坐时两只裹在深紫色丝袜里的脚尖从袈裟边缘露了出来，紫丝包裹的脚趾踩在蒲团的草席面上，脚弓绷出一个优美弧度。

紫丝袜的表面在香烛火光下泛着幽暗的紫光，极细密的紫藤花蔓纹路从脚尖盘旋而上，消失在袈裟下摆的阴影里。

她的脚趾在紫丝里微微蜷着，大脚趾修长，其余四根依次递减，趾甲剪得极短极齐，染着和指甲同色的深紫色蔻丹，在紫丝底下隐隐透出一点紫色。