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第8章（第3页）

就像一件工具，完成了它的使命，就被随手扔在角落，不再需要。就像一场游戏，玩腻了，就换新的。

这个认知让他既感到巨大的羞辱，又感到一种扭曲的释然。至少那些夜晚不是梦。至少他真的触碰过皇后陛下。至少他曾经…被需要过。

但释然之后，是更深的空虚和渴望。

他开始在深夜潜入那些他与皇后陛下曾经“相遇”的地方——花园的凉亭，浴池外的走廊，休息室外的庭院。

他坐在那些石凳上，抚摸着那些栏杆，试图从冰冷的物体上寻找一丝残留的温度，一丝曾经存在过的证据。

他甚至开始模仿记忆中的场景。

在浴池里，他会想象皇后陛下就在水中，然后对着虚空自慰。

在凉亭里，他会跪在石凳前，想象皇后陛下正坐在上面，然后舔舐冰冷的石面。

但这些模仿只带来更深的空虚。没有她的温度，没有她的声音，没有她的反应…一切都没有意义。

一个月后的某个深夜，当老约翰再次在花园凉亭里跪在石凳前，舔舐着那些早已干涸、不留任何痕迹的石面时，他终于崩溃了。

他扑倒在冰冷的地面上，发出压抑的、野兽般的哭嚎。

眼泪混着鼻涕流下来，在石板上留下肮脏的痕迹。

他用手捶打着地面，直到指节破裂流血。

“为什么…为什么不要我了…”

“我哪里做得不好…我可以改…我可以更听话…”

“再看我一眼…求您…再看我一眼…”

但夜色沉默，只有夜风拂过花叶的沙沙声，像是在嘲笑他的痴妄。

而在他看不见的寝宫露台上，艾莉西亚正凭栏而立，遥望着花园的方向。罗兰从身后走来，轻轻环住她的腰。

“那个老园丁，”他在她耳边低语，“好像快不行了。”

艾莉西亚轻轻“嗯”了一声，声音里听不出情绪。

“不可怜吗？”罗兰问，指尖无意识地缠绕着她的发梢。

“可怜？”艾莉西亚轻笑一声，转身面对丈夫，星眸在月光下闪着冷静的光芒，“陛下，我们当初选中他，不就是为了看他这样吗？”

罗兰愣了一下，随即也笑了：“也是。看着他一点点沦陷，一点点崩溃，最后像个被玩坏的玩具一样被丢弃…确实很有趣。”

“不过，”艾莉西亚靠进他怀里，指尖在他胸口画着圈，“玩久了也会腻的。那个乞丐也是…刚开始很刺激，但现在…”

她顿了顿，语气里带着一丝索然无味：“也就那样了。”

罗兰握住她的手，在掌心落下一吻：“那就换新的。”

继续去，风月场所，早乐子。

消息是在出发前三天传达到护卫们手中的。

卡尔队长召集了参与上次俱乐部行动的六名护卫——他自己、副队长艾登、莱恩、托马斯，以及另外两名年轻护卫马库斯和塞拉斯。

六人在训练场旁的休息室里站得笔直，但眼神中都带着一丝不安。

自从上次目睹皇后陛下在俱乐部里那场惊世骇俗的表演后，他们每个人都度过了无数个失眠的夜晚。

“陛下有赏赐。”卡尔的声音很沉，递出六个密封的信封。

艾登接过属于自己的那个，拆开。里面是一张精致的羊皮纸，上面用优雅的字体写着：

“致艾登·维尔福副队长：

获悉令堂风湿旧疾近日加重，已安排宫廷治愈术士于本月十五日上门诊治。

另，令妹于圣光学院的入学费用及首年住宿费已由皇家基金会全额承担。

愿你继续忠诚侍奉。

——艾莉西亚·星辉”

艾登的手开始颤抖。

他母亲的风湿病已经折磨了她十几年，因为没钱请真正的治愈术士，只能靠廉价的草药勉强止痛。