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全1章（第16页）

我猛地一拉缰绳，调转马头，朝着北方，那片名为会津的、未知的土地，疾驰而去。活下去。

我一定要活下去。

然后，变得更强。

强到足以……不再需要用身体和别人的牺牲去换取生存的权利。

夜色中，那个赤裸的、骑在马背上的身影，渐渐消失在了地平线的尽头。

明治二年，虾夷地，箱馆近郊。

时间，是足以改变一切的洪流。

距离我从那个地狱般的萨长军营中逃出，已经过去了一年。

这一年里，日本发生了翻天覆地的变化。

德川幕府彻底覆灭，末代将军德川庆喜于江户城开城投降。

新年号被定为“明治”，一个属于天皇和新政府的时代，以一种不容置喙的强势姿态，宣告了旧时代的终结。

武士，这个曾经支配了这个国家数百年的阶级，正在迅速地被时代所抛弃。

而我，橘梓，也已经“死”在了那场决定命运的鸟羽?伏见之战中。

现在活在这里的，是一个名为“阿吟”的女人。

“铿！”

随着一声清脆的金属交击声，我手中的刀鞘精准地格开了劈向我的利刃。

我甚至没有拔刀，只是手腕一转，沉重的刀鞘便重重地敲在了对方的手腕上。

“咔嚓”一声，骨头碎裂的声响清晰可闻。

那名仗着自己是新政府军退役兵痞、在酒馆里骚扰女侍的男人，惨叫着倒了下去，手中的刀也随之脱手。

我冷冷地瞥了一眼地上蜷缩成一团的他，以及周围几个被我的气势吓得不敢动弹的同伙。

“滚。”

我的声音不大，却带着北国寒风般的冰冷。那几人如蒙大赦，连滚带爬地架起他们受伤的同伴，逃离了这家小小的酒馆。

“谢谢您！阿吟大人！”被解围的女侍惊魂未定地向我道谢。

我没有回头，只是将一枚铜钱放在吧台上，当作我的酒钱，然后转身走出了酒馆。

箱馆的冬天，来得格外早。

寒风卷着雪花，吹在我那件洗得有些发白的深蓝色男式和服上。

为了行动方便，我早已将那头曾经让高杉信司肆意拉扯的及腰长发剪短，只留下了齐肩的长度，用一根简单的布带束在脑后。

我腰间佩戴着一长一短两把刀，行走在泥泞的街道上，路人看到我，都会下意识地避让开来。

没有人知道我的过去。

他们只知道，这个名叫“阿吟”的女人，是一个来历不明的流浪武士，剑术高得吓人，专门接一些保护人的活计，也时常会出手教训那些欺压百姓的新政府官员和地痞流氓。

我回到了我那间位于港口仓库区、用木板临时搭建的简陋小屋。

关上门，隔绝了外面的风雪。

我点燃油灯，昏黄的光芒映照出我如今的脸庞。

褪去了曾经的些许稚嫩，多了一份风霜雕刻出的冷峻。

我的眼神不再有迷茫，只剩下古井般的沉静，以及沉静之下，那永不熄灭的火焰。

我缓缓拔出腰间的打刀，用怀中的棉布仔细擦拭着。

这把刀不是当初的那把菊一文字，那把刀，连同“橘梓”这个名字，都一同被我遗弃在了过去。

一年前，我按照斋藤健吾的指示，一路向北。

我抵达会津时，那里正被新政府军重重围困，战况比鸟羽?伏见之战更为惨烈。

我在若松城下，作为一名无名武士，加入了守城战。