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第四章 克莱拉（第4页）

“但我一直觉得他很正派。”保罗说。

“是吗，听你这么说我很开心。”

雷德福得太太一直都在对面注视着他。她看起来性格直爽，他喜欢。虽然的脸颊松弛，两眼却坚定自若，显得坚强，因此并不显老；致使她有皱纹和松弛的面颊的是岁月的错误。她有正当华年的女人所有的那种力量与沉着。她继续缓缓地抽花边，让人感觉她很严肃。那个大花边网仍然搭在她的围裙上；那段花边落在她身边。她的胳膊线条很美，却黄且光滑，就像老象牙。只是她的胳膊没有克莱拉的胳膊那种让他销魂、隐绰的光泽。

“你一直跟米丽安·莱佛斯交往?”这位母亲慈善地深问他。

“呃——”他实在答道。

“是啊，她可是个好姑娘啊。”她接着说，“她好是好，可就是人有一点高傲。”

“她是有点儿傲慢。”他赞同。

“她要是长了翅膀就会飞到所有人的头顶上[按照基督教的说法，长有翅膀在众人头上飞的是天使。]，那样她才觉着满足。”

克莱拉把话打断，他把口信转达给了她。她低声下气地跟他说话。让她感到惊异的是她做苦活时他前来。使她如此低声下气，而他感到自己自信得昂起头来仿佛在意料之中的事。

“你喜欢纺纱这活吗?”他问道。

“一个女人家还能干什么别的!”她痛楚而无奈地回答说。

“累吗?”

“有点儿。不过所有女人干的活不都这样吗?我们女人被男人们玩弄骗人鬼把戏骗进劳动市场。”

“什么男人不男人的，你给我闭嘴！”她母亲说，“要我说呀，要不是女人自己太笨，男人也不会那样做。还没男人敢对我坏到哪里去，他对我怎么样，我就对他怎么样。话反过来说，他们还真是一帮讨厌鬼，这倒是真的。

“其实他们都还可以，是吧?”他问道。

“嗯，男人跟女人就是有一点不一样。”她答道。

“你还想回乔丹厂吗?”他问克莱拉。

“不想。”她爽快地答道。

“想，她想啊!”她母亲嚷道，“她要是能回厂，那就是她走运啦。别听她乱说，她总是翘起尾巴，像骑在一匹马上，可那马是瘦得皮包骨头，说不定哪天把她摔成两半。”

她妈妈把克莱拉说得没有话说了。保罗感到自己的眼睛瞪得很大。他该不会把克莱拉遭受到的严厉指责当真吧?她正一个劲地干着纺纱的活。他感到一阵欣慰，想着她也许很需要他的帮忙。该做的，不让她做；该有的，不让她有。她原本不该沦为机器的手掌却机械地动来动去；她本不该低的头却向着花边低着。她坐在那里纺纱就好像困在被生活抛弃的垃圾堆里困窘难堪。生活将她置离开来，似乎生活对她没有意义，真是件可悲的事。难怪她会抗议了。

她把他送到门口。他站在空**的小街上，抬起头看着她。她那姿态是如此之美，使他不由自主得想起被废黜的主神朱庇特的妻子朱诺。她站在门口，望着那条街，望着她周围的事物，不禁感到害怕。

“你是要和霍基森太太去赫克纳尔吗?”

他说些一点也不沾边的话，只顾看着她。她那双灰色的眼睛终于和他的目光相遇了，那对眼睛因屈辱而显得呆滞，以一种被囚禁的痛苦在反抗。他震颤，不知所措。他过去还一直认为她是高高在上的呢。

他离开她家时想转身就跑。在去车站的途中好像在梦中，回到家里依然不知自己已经离开了她所住的那条街。

他想起螺簧车间女监工苏珊就要结婚了。第二天他便问她：

“我听说你就要结婚了，有没有具体打算?”

苏珊的脸立刻红了。

“你是听谁说的?”她反问道。

“没有谁。我只不过听说你好像打算——”

“嗯，我是打算，可你没必要告诉其它人。还有呢，我并不怎么想结婚!”

“不，苏珊，你叫我怎么能相信你的话。”

“是吗?但你是会相信的。我愿意一辈子呆在这儿。”

保罗很是不安。

“那是为什么，苏珊?”

只见这姑娘红彤彤的脸蛋，两眼炯炯有神。

“就因为这!”

“你一定要这样吗?”

她以坚定的眼神给予回答。他那种坦率、温柔的态度使他可以得到女人的信赖。他明白的看出了她目光的含义。

“啊，对不起！”他说。

她痛楚的双眼中已噙满了泪水。