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第四章 克莱拉（第7页）

下午，他又带来一盒。

“来点?”他说，他还是先递给克莱拉，“蛮新鲜的。”

克莱拉拿了一块放在工作台上。

“哦，多拿几块——求个吉利。”他请求道。

克莱拉又拿了两块，仍然放在工作台上。她手忙脚乱地转过身去干活。他向屋子那头走去。

“给你，小猫咪，”保罗说，“别贪嘴!”

“全都给她呀?”别的女工嚷起来，一哄而上。

“当然不是啦。”他分辩。

女工们吵吵闹闹。小猫咪退让到一边。

“行啦!”她嚷起来，“该我先拿呀，是吧，保罗?”

“也有她们的。”他说完径直走开了。

“你真可爱。”女工们叫道。

“小意思。”保罗玩世不恭地答道。

保罗从克莱拉身边一声不吭地走过。她觉得，要是碰碰那三块巧克力糖，就会烫她的手。如果要偷偷把它们放进围裙口袋，那需要拿让她的全部勇气。

保罗过二十三岁生日那天，家里的情形一团糟。阿瑟刚结婚不久。他的母亲身体又不好。加上他的父亲上了年纪，因几次事故，腿有残疾，只能干杂活、差活。米丽安的责难挥之不去。他觉得有欠于她，却不愿把自己一心奉献给她。再者，还需要靠他养家。他骑虎难下。生日不但不使他高兴而且使他悲哀。

保罗八点钟去上班。许多职员还没有到厂里来。因为女工们要到八点半钟才来。他正换衣服时听见身后有人说：

“保罗，保罗，我找你有事。”

是芳妮，那个驼背，站在楼梯最上面的一层，因为怀揣秘密而一脸春光。保罗愕然，呆呆地看着她。

“我找你，”她继续。

保罗站在那里，不知如何是好。

“快来，”她哄着说，“先过来，一会再去处理那些信件。”

保罗下了几级楼梯走进她那个干燥狭小的“成品”间。芳妮走在前面：那件穿在衬衫外面的背心很短——腋窝下就是腰——墨绿色的开司米裙子显得很长。她迈着大步走在保罗前面时，这使他越发显得体态优美。她向那房间最里边狭窄的自己的座位走去，那里，窗子正对着烟囱顶管。她激动地不断揉着她面前的工作台上的白围裙，让他看见了她那双干瘦的手和扁平、通红的手腕。她犹豫了一会。

“你不会认为我们把你忘了吧?”她责怪道。

“怎么?”他对自己产生了怀疑。他把自己的生日都忘了。

“你还‘怎么’呢!‘怎么!’瞧这儿!”她指了指日历，他看到那个大大的粗黑体字“21”周围有很多用黑铅笔打的小十字。

“哦，那是给我的吻啦，祝贺我的生日的，”他笑了。“你们是怎么知道的?”

“对呀，你想知道吧?”芳妮高兴至极，逗弄他说。“除了克莱拉女士，每个人都画了一个，有几个人还画了两个呢。至于我打几个嘛？不告诉你。”

“哦，我知道，你多愁善感。”他笑道。

“那你可错啦!”她愤愤不平地吼道。“我才不会那样软弱呢。”她声音浑厚，像女低音。

“你总装得莽莽撞撞的，像个铁石心肠的女人，”他大笑。“可你知道你很多情的——”。

“我愿意让别人说我多情，但不愿让别人说无情，”芳妮突然说道。保罗知道她是指克莱拉，他无可奈何地笑笑。

“你们在谈论我的时候也是这样恶毒吧?”他笑问。

“没有，亲爱的，”驼背女人喃喃道，特别温柔。她三十九岁。“没有，亲爱的，因为你没有把自己看作美丽的大理石雕像，也没觉着我们卑贱。我跟你一样好，是不是，保罗?”这一问把她自己也逗乐了。

“但是我跟你一样善良，对不，保罗?”她大胆地坚持说。

“那是当然啦。如果说善良，你更加善良。”

她甚至有点惧怕面对眼前这种状况。这次她真的激动得不知所措了。

“早就我想到了，你可能比别人来得早——我想他们该不会说我心计深吧!你把眼睛闭上——”她说。

“还要嘴巴张开，等上帝给我送礼物来。”他接腔说道，他还真说到做到，他以为会有一块巧克力糖被塞进他嘴里。但是他听见围裙沙沙的响，还听见了金属轻轻碰撞的叮叮声。“我要把眼睛睁开啦，”他笑着说。

保罗睁开了眼睛。芳妮的那张长脸满脸通红，蓝眼睛亮晶晶的，正注视着他。在他面前的工作台上放着一扎颜料管。此时他脸色苍白。

“这怎么成，芳妮。”他连忙说道。